蜀漢建興六年，公元228年。丞相諸葛亮集合各處兵馬共計八萬來戰魏大都督曹真。
諸葛亮道乃令宋江等統本部梁山軍為前部，迎戰曹真。
宋江聞報，乃與吳用等人商議。宋江道：“諸葛亮如此，分明要我等與魏軍死拚。”吳用道：“消滅倒不至於，隻是故意給這個釘子讓我等碰。久聞曹真乃三國名將，今日正好一會。”
次日，兩軍拉開陣勢。曹真這邊，萬政、蘇顒、朱讚、曹遵、張合等一字排開。再看這邊，梁山諸將也都全身披掛。宋江道：“請魏曹大都督答話。”曹真出班道：“你是何人？”宋江道：“在下山東宋江，本梁山義士。”曹真冷笑道：“想汝等不過黃巾餘黨之輩，反國之賊，又安敢妄言義士？”宋江道：“我等幾時謀反，都督如何知我等乃黃巾餘黨？如此看來，若說反賊，恐也掄不到宋江來做，隻是都督之名，卻不好了。”曹真怒道：“汝不過一介草寇，安敢亂言。誰與我把他拿了？”此言一出，隻見魏軍陣上朱讚揮刀而出。梁山這邊，霹靂火秦明揮狼牙棒而出。
兩將交戰數合，勝負未分。吳用乃謂花榮道：“將軍神射，何不先取曹真性命？若殺曹真，則不戰而勝也。”此言一出，花榮早出，這邊曹遵看見也出馬來戰。花榮戰不數合，撥馬回撤。曹遵急忙去趕，卻看花榮暗取弓箭，回手一箭。曹遵見花榮敗走，心裏也暗自提防。急忙閃躲，不料那箭卻未射向曹遵，反奔曹真而去。所幸曹真也是武將出身，又身經百戰。急忙躲閃，正中肩膀。曹真翻身落馬。宋江、吳用見曹真落馬，忙催動三軍。宋江高叫道：“若能擒住曹真，賞千金。”眾皆奮力向前，魏兵散亂，自相踐踏。
正危機時，卻看一將挺槍而出，卻是張合。張合獨戰梁山諸將，漸漸抵擋不住，不防又被魯智深一杖，打中馬腿。張合乃拔劍步戰，所幸郭淮引一軍前來，方救了張合。
當晚副都督郭淮曰：“賊軍料吾兵敗，士氣低落，今夜必來劫寨。可分兵四路：兩路兵從山僻小路，乘虛去劫蜀寨；兩路兵伏於本寨外，左右擊之。”曹真大喜曰：“此計與吾相合。”遂傳令喚曹遵、朱讚兩個先鋒分付曰：“汝二人各引一萬軍，抄出祁山之後。但見蜀兵望吾寨而來，汝可進兵去劫蜀寨。如蜀兵不動，便撤兵回，不可輕進。”二人受計，引兵而去。真謂淮曰：“我兩個各引一枝軍，伏於寨外，寨中虛堆柴草，隻留數人。如蜀兵到，放火為號。”諸將皆分左右，各自準備去了。卻說宋江、吳用歸帳，先喚諸將聽令。吳用曰：“林衝、秦明二人各引本部軍去劫魏寨。”林衝進曰：“曹真深明兵法，必料我乘喪劫寨。他豈不提防？”吳用笑曰：“吾正欲曹真知吾去劫寨也。彼必伏兵在祁山之後，待我兵過去，卻來襲我寨；吾故令汝二人，引兵前去，過山腳後路，遠下營寨，任魏兵來劫吾寨。汝看火起為號，分兵兩路：林教頭拒住山口；秦明引兵殺回，必遇魏兵，卻放彼走回，汝乘勢攻之，彼必自相掩殺。可獲全勝。”二將引兵受計而去。又喚朱仝、李應分付曰：“汝二人各引一軍，伏於祁山要路；放過魏兵，卻從魏兵來路，殺奔魏寨而去。”二人引兵受計去了。又令董平、楊誌、史進、雷橫四將，伏於寨外，四麵迎擊魏兵。吳用乃虛立寨柵，居中堆起柴草，以備火號；自引諸將退於寨後，以觀動靜。