房外的朱宣在看書，妙姐兒坐起來搬過迎枕在身後靠著，想一想朱宣的話分外刺心：“哄一哄就好了。”表哥這樣告訴兒子，兩個媳婦壓根兒就不是對手，另娶的話都說的出來，顧夫人不好顧冰晶不好，也是自顧冰晶小的時候就知道是自己媳婦，心裏有她。
雪慧不好不在自己麵前是沒有看到，而且想一想雪慧的四個陪嫁丫頭一個也不剩下來，打殺一個，逼嫁三個，聽說都嫁的不好。借用一句不恰當的話，覆巢之下焉有完卵。睿兒和毅將軍這心思當然是對的，堅持維護了這個家，可是媳婦們，妙姐兒幽幽歎一口氣，她們能撐過去嗎？
歎過這口氣妙姐兒就收回思緒來，朱宣不管他話語如何，或是他教導兒子如何，他的目的是為著這個家，為著他南平王府的利益長久。兒子們這樣做其實是正確的，一味縱容妻子不良心思到最後擔心的還是妙姐兒和朱宣，爛攤子到最後辛苦收拾的人也隻能是朱宣。
這樣想過，不悅的心思這就再沒有，妙姐兒翻身下地，走到外麵來看朱宣，隻是抬一下眼眸展顏一笑：“倒是沒有睡？”手中那卷書乃是兵書，朱宣看的津津有味。燈下立於榻旁的妙姐兒有些心疼朱宣，表哥心心念念裏不願意服老，他心裏一直想著去軍中。
一個掌權習慣的人突然這就要大撒手，對朱宣來說他也是極不習慣的。“不然還是讓我帶孫子吧，這房中多些熱鬧。”妙姐兒取出絲帕，為朱宣拭一下額頭上的汗水。多喝兩碗濃茶解酒的原因，這額頭上不時就有汗珠出來。
“不帶，你得陪著我，”朱宣在房中說話比對著兒子還要剛硬，這才表露自己心中的不高興：“讓我看看親家和兒子，他們是要怎麼樣？”
妙姐兒這就坐下來，看著映在書上的燭光，再看看眼睛隻對著書的朱宣。看看這是誰在哄誰？還哄一哄我就開心了。伸出手來把朱宣手裏的書按在小桌子上，妙姐兒微嗔道：“這都什麼鍾點了，你不睡覺去。你這裏點著燈，我哪裏睡得著。”
“不是這裏亮著燈你睡不著，”朱宣撫一下胡須，道：“你是想著表哥睡不著。”妙姐兒不同他羅嗦，這就站起來板起臉來，一伸手就抓住朱宣的胡須：“你去不去？”妙姐兒手裏抓著胡子不鬆手，轉過身子手背在後麵，把朱宣一直拉到房裏去。
朱宣跟在後麵救自己的胡子，一麵在後麵哎呀呀：“你這個孩子，快鬆手，表哥的這把好胡須，武昌侯他也沒有呢。”
來到床前妙姐兒才鬆開手：“睡覺吧，你既然知道酒氣要熏人，為什麼要吃它呢，”朱宣坐下來先理自己的胡須，一句也沒有讓：“表哥老糊塗了。”
“有你老糊塗的一天呢，我等著。”妙姐兒話一出口，就想起來韓國夫人以為自己是熬到表哥老了，竊笑一下夫妻睡下來。妙姐兒這才款款地和朱宣在說孫子：“兒子你也說了，親家你也得罪了，媳婦再不好，表哥不會看著，這和孫子生的是什麼氣，我要帶孫子。”
朱宣一提起來這件事情，就是一句話：“不帶，”還沒有轉過身來說什麼，妙姐兒想想書房裏說的傷人話，拿他也沒有辦法，對著朱宣道：“表哥你沒老先糊塗了。”我哄你還是不哄你？妙姐兒想想他剛才說的話，不想睬他；想想白胖的兩個孫子，又隻是心動。
用手肘碰一碰閉目的朱宣：“這就睡著了？”朱宣帶著睡意地回一句：“你說，”看著睡著的樣子，妙姐兒有些氣結：“這一會兒說也是白說。”
想到孫子就有些來氣，妙姐兒伸出手來放在朱宣耳朵旁邊做一個捏的姿勢：“我要帶孫子，表哥聽到沒有。”朱宣把那手拿下來握在手裏，慢悠悠還是那兩個字：“不帶。”這才睜開眼睛對著妙姐兒含笑道：“私房分不出去了是不是，表哥防著你呢，怕你分私房。”
一個兩個地胡思亂想的媳婦，朱宣覺得自己夠委屈了，兒子們也來怪我，妙姐兒這孩子不用問了，她是沒有受到媳婦的氣，要是受了氣，也是我來哄才是。朱宣不急著帶孫子。天天想孫子，一年裏就來了兩個，要問他喜不喜歡，他當然喜歡。隻是他別扭還沒有鬧夠。
幾道彈駭的奏折對太子都是極為不利。禦書房裏皇帝看著書案上的這幾個折子，再看看麵前的太子，慢慢才說出來一句：“這就是你的仁政惹來的吧，這糧道上的一位趙大人，是你的親戚了。我還記得，是你舉薦的他不是？”
這一位趙大人是太子妃的親戚，是太子的妻舅趙大人對太子推薦了這個人，履曆並無不妥之處，太子也就同意了，這還是他當上太子以前的事情，隻記得前年這個人出京前來拜謝還是一臉的正容，兩年不到的時間回京，這就要住在昭獄裏。
“兒臣有愧父皇疼愛，兒臣才德不足，難以擔當大任，請父親收回兒臣的太子之位，對兒臣治罪，以息父皇之怒。”太子這就跪下來回話，隻是叩頭請罪。
皇帝淡淡一笑，道：“我倒也罷了，我覺得你的仁政也還有幾分道理，隻是太上皇和太後那裏，覺得你太仁了，”皇帝對著兒子傳話，傳的是太上皇和太後的話意。
“父皇千秋仁德，又有太上皇和太後匡扶，出了這樣的事情，兒臣隻是不安，上難對父皇母後的一片教導，下難對黎民百姓，請父皇準兒臣所請，容兒臣閉門思過。”太子象是很艱難地吐出來這些話。
糧道上委過趙大人，再安插的官員他的親戚嫡係就為多，京裏六部要是倒一位大員，都是一扯一串子。這一次扯出來的多為太子的外戚，也有門客，太子出自於情理，就此辭太子位以避禍，以免再牽連到自己太多。
皇帝坐著聽完，依然是模糊的笑容，讓人看到也不知道他心裏打的是什麼主意。“我喊你來，想問問你如何處置？”
跪在地上的太子把回話說出來：“官之倉鼠理當嚴懲，從眾者不過屑小，父皇仁愛之君，也有酌情是可網開一麵者。”曆來處置這事情就是殺幾個，太子還是小心地把自己的話說了出來。
“哦，其實殺了也隻是震懾一時，不過這一時要是能長久，也是讓人安心的。”皇上還是平靜的語調來說這件事情，聽著太子說一聲：“是，”
龍案上取過幾本折子，皇旁扔給跪在地上的太子：“這是拿進京裏的官員供詞，你看看哪些人是要殺的，哪些人可以不殺？”再命宮女：“取筆墨給他，讓他勾出來。”
須臾太子勾完呈上來，皇帝皺眉看一看：“這趙大人還是不殺嗎？交贖罪銀子發往西北做苦力，這樣的人朕覺得殺了才解氣？”
“回父皇，官員們不貪，好比日月星辰不升不落一樣，”太子這話剛說出來，皇帝就皺眉斥道：“這是什麼話。”
滿朝官員盡貪官，隻看貪多與貪少，這句話早就有人說過，而且哪朝哪代都有人說。皇帝皺一會兒眉這才道：“你繼續說下去。”
“一顆人頭殺過，也不過是菜市口幾滴血，兒臣以為，治貪還是應該推舉仁政才是，”皇帝這一次沒有打斷，隻是眉頭皺的更緊聽下去：“養廉以治貪，貪來銀子不過是為著享受。趙大人雖是兒臣的親戚，不敢包庇也不敢踐踏於他，他不是主犯，兒臣以為讓他西北服刑，永不再用，更可以警示朝中。”
皇帝哼哼地冷笑一聲：“留他一條命，我難受著呢。”太子再次回話道：“是，這隻是兒臣的粗鄙見識，請父親恕罪才是。”
“啊，你這主意也不壞，讓他活著後悔不是，他是後悔了，可是這事情也出來了，”皇帝象是譏諷一樣的說一句，再對著太子看一看，這才道：“你去吧。”
走出殿門的太子往宮門走去，身後傳來呼喚聲：“皇兄。”回身一看卻是八皇子，八皇子麵帶懇切地道：“我唯實不知道那是皇兄的親戚，如果知道，一定是及早知會皇兄一聲。”
此時站在這宮院內，太子隻是隨意地甩一甩袖子，麵容上依然是敦厚的笑容：“皇弟說哪裏話，為兄要感激你才是。如果不是皇弟明查秋毫，我還被他瞞騙中。”再看八皇子：“你是往父皇那裏去？這就去吧，父皇此時有空閑。”
八皇子再一次躬身道：“如有得罪請皇兄恕罪才是。”太子也含笑還禮別過，這就轉身走出宮門來，上了馬回到家中，門上的人回話道：“趙大人在太子妃房中候著太子爺呢。”此趙大人非彼趙大人，這是太子妃的胞兄。
太子沉下臉慢慢走進來，卻沒有進太子妃的房裏，而是在外麵廳上會下來，命人：“請趙大人這裏說話。”
不一時來了兩位，一位是趙大人，一位是太子妃，兄妹兩個人都是不安，這就一起進了來。太子妃不象前幾天一樣，一進來就要說這事情是冤枉的，隻是坐下來不說話，趙大人按剛才商議的主意告訴太子：“殿下進宮去，對皇上請旨殺了他一顆人頭，息一息朝野中的評論再作定奪。”
“正好相反，”太子緩緩告訴趙大人：“我對著父皇為他進言，留下他一條性命，讓他服刑去。”趙大人吃了一驚，太子妃又驚又喜，兩個人一起問出來：“皇上怎麼說？”
太子帶著一臉輕鬆狀：“不知道，我已對父皇請辭，這太子之位，理當歸賢德之人。”這算是一道炸雷了，趙大人和太子妃臉“唰”地一下子這就發了白，太子妃吃吃地道：“你，你，”這麼大的事情，也不回來同人商議一下嗎？
“殿下此舉看似妥當，其實不妥當，”趙大人竭力穩住心情，盡量穩穩地對太子道：“官員們貪汙處處都有，太子這就請辭太子之位，皇上會以為殿下經不得事情，一件事情就亂了方寸。”趙大人心裏一下子備受打擊，這太子位可不是容易得的。
太子搖手：“你說的不錯，不過說晚了，”太子妃這才淚下：“你，有這樣的心思，也該回來同人商議過再對父皇說吧。”
“皇上怎麼說？”兄妹兩個人又是異口同聲問出來，太子倒是悠閑的一笑：“父皇沒有說，你我等著就行了。”話說到這裏，外麵走進來一個從人回話：“八皇子府上送來一批禮物，說是給太子爺賠禮的。”
太子妃也是費了一會兒功夫才忍住恨意：“這不知道算什麼？”太子倒是覺得不錯，對從人道：“拿上等的賞封兒賞給他們，這就送進來吧。”
送進來不過就是美玉珍玩，太子妃看著太子露出笑容在把玩其中一個，忍不下去的轉身走出房來，趙大人不好就走，隻是愣在那裏，不知道應該如何猜測太子這含意。
直到趙大人走以後，太子才漫步往書房中來，關上房門取出一封密信，展開來既無上款也無下款，隻是四個字在上麵：“以退為進。”這是吳王從皇陵上在前天讓人送來的。太子仁政，當然是樂意的人比較多。
沒有先皇後依靠的吳王，上一次見到太上皇已經是老態龍鍾，他權衡以後，決定力助太子。
世子朱睿的院子裏，丫頭們候在廊下，聽著房中傳來的嚶嚶哭聲，廊下還有兩個丫頭是外麵來的，垂著頭也在聽，這是對著世子妃來訴苦的。
雪慧坐在房中，麵前哭的是她的一位表姐妹曾夫人，嚶嚶哭的雪慧都有些心酸，雪慧這就勸她：“論理兒這事情，也是曾大人做錯了，你來求我，我也沒有辦法。”
曾夫人隻是哭：“是親戚不是，也不是什麼大事情，太子殿下還在宮中為趙大人求了一條性命，這隻是小罪過，世子抬一抬手也就放過去了。”