原來十二年前，即孝康三十二年，十餘萬西戎兵侵入冀涼一帶，燒殺淫掠，西北一帶餓殍千裏，孝康皇帝派魯寧王率二十萬大軍入西北抗敵，浴血奮戰三年，才將西戎兵擊潰。當時江北川，段賜雄，楚南，陳斷楓四人跟隨魯寧王身經數百戰，亦戰功赫赫。誰知魯寧王功高壓主，朝中奸臣乘機向孝康皇帝進讒，造謠魯寧王兵權在手，恐生變亂，並言段賜雄等手下將軍早有謀反之心。幸虧當時一幫死忠之臣誓死相爭，並請出太後相助，這才免於殺身之禍。之後，魯寧王便交出兵權，封地在冀涼一帶，實也是一閑職，而江北川等四人便回到茂苑城，自立乾絲門，收徒傳授些武藝，並經營絲綢生意。這些年來，門徒收得不多，倒是絲綢生意日益興隆，在茂苑一帶也是負有盛名。
魯寧王生怕二人爭執，道：“北川，小家子氣了，斷楓也是隨便一語，不必掛心。”又接著道：“適才那婦人呢？”
眾人前番爭鬥廝殺，到府上又是一陣寒喧，都未留意那女子，再細加打量那婦人，約莫二十歲左右年紀，穿縞素衣裳，臉上不施脂粉，長相倒也白淨，雙眉修長，隻是雙眸少卻了江南女子那種靈動之神韻。，那婦人低聲喃喃：“賤婢本家姓霍，賤名連衣，這廂拜見過各位恩公。”
江北川暗自思忖：這茂苑城鮮有霍姓。又問道：“不知姑娘是否茂苑人氏，現今有何苦衷？”
江北川自卸甲隱歸茂苑之後，這言辭，舉止之間都漸漸褪了金戈鐵馬的倥傯霸氣，倒添了幾分老者的關懷之意。
霍連衣：“賤婢乃丹陽人氏，去年丹陽鬧旱災，家中顆粒無收，因此和家父落難到此，孰知今年寒春，家父暴病一場，因沒錢買藥，家父便……棄我而去……，後來奴婢自作主張，賣身於此處的莫三刀，抵了點碎銀好安葬家父，誰知……莫三刀手下硬要將奴婢賣身於一處叫“翠怡院”的青樓，賤婢誓死不從，被他手下一路追打，嗚嗚……。”連衣斷斷續續，邊敘邊泣，話一甫畢，更是淚如珠落。此番場景，縱是江北川，段賜雄等昔日揚鞭馳騁見慣血濺沙場之人，亦難免一番酸楚湧出。
魯寧王聞言也不禁動容，道：“哎，民生凋敝。依我看，北川你就收下她，安排個好營生給這女子。”
江北川宅心仁厚，也是性情中人，見霍連衣可憫，本有此意，又見王爺說辭，便做了個順水人情，“既然王爺說話，自當遵從。”
“好你個北川啊，啊，哈哈，縱是我不說，你也會收留的吧，這人情都讓你做了，本王倒落了個不是，啊，哈哈哈。”眾人自知魯寧王是玩笑之語，都一陣哈哈大笑。
江北川接著又道：“偏房缺個丫譞，連衣以後可在那裏服伺，以後有生意營生什麼，也可幫襯幫襯。”其實江北川知道乾絲門人丁眾多，本不缺什麼丫譞夥計了，如此說話，也是不讓王爺和霍連衣難堪。
魯寧王回道：“如此甚好，甚好啊。”這邊霍連衣跪在一邊，不住的向眾人叩謝。
江北川又道：“王爺此次是初次到茂苑城吧，不妨在敝處住上幾日再走？”
魯寧王也不客氣：“好，這茂苑城江南好風景啊，我是喜歡得緊啊。”
這時，管家丁祖秋突然一陣小跑遠遠的奔過來，大叫：“大當家，大當家……