忘川河岸，奈何橋旁，有一孟婆莊，莊中有一湯館，一年輕窈窕、心懷憐憫的貌美女子守於館中，長年熬一鍋混沌湯，來往之人領一碗湯飲下，忘卻前塵往事，走上輪回之路。有執念者，可到忘川河岸邊排隊等候，忘川河上，有一渡船，擺渡人阿渡執槳，每百年渡一魂至彼岸，被渡之人可不忘前塵，續前緣。——《奇誌錄》
陽平年間，知州縣是遠近聞名的進士縣，短短十年，縣裏就出了十餘名進士，七名探花，五名榜眼，進士以下連提都不配提，縣中書生皆以讀書為榮，人們提起知州縣的書生也都紛紛嘖嘖稱讚，當之無愧其他縣市讀書人的榜樣，但也有一例外——白清許，雖然他也是書生，也出自知州縣，但他卻是遠近聞名的大笑柄。
白清許，知州縣人，對自己的文采頗為自信，心氣頗高，可別人讀四書五經、寫詩詞歌賦，他偏愛鬼怪奇談，天馬行空，用教書先生的話說，就是洋洋灑灑寫一堆，狗屁不通！
白清許也不改，教書先生見他如此不可教，便棄了他，可他偏偏傾家蕩產、孤注一擲嚷嚷著要考狀元，奈何考了三年連個秀才都未考上，其常年臥於病榻的母親聽聞他今年又落榜了，頓時痛心疾首，一口氣沒上來當場撒手人寰。原以為這樣已經夠倒黴的了，可偏偏其母親出喪隊伍還迎麵撞上了知縣大人之子陸閔考上探花的報喜隊伍，陸閔隻覺晦氣，當日便帶人將白清許揍了一頓，不解氣，揍完還讓人將他扔下河，白清許不會水，撲騰大半天，陸閔擔心真鬧出人命來，又讓人將他給撈了上來。
白清許連著發了兩日高燒，好轉後終於不再嚷嚷著考狀元了，而是叫嚷著人人平等，作弊可恥，直指陸閔這探花實則是花重金找窮苦書生替考得來的，還說自己親眼看到了陸閔收買替考書生的可恥行徑，本也不打算說破，奈何陸閔欺人太甚。
陸閔惱羞成怒，又帶著人將白清許收拾了一頓，白清許在逃跑時又一次失足落了水，而這一次，陸閔沒再將白清許撈上岸，任由其自身自滅。
白清許也是命大，在河裏漂了一會，又自己爬上了岸，依然叫喊著人人平等，縣裏的人看他這瘋癡模樣，紛紛惋惜他是沒考上狀元精神受了刺激瘋了，也有人一見到他就調侃他、逗弄他，喊他白瘋子，也就沒人在意他說陸閔找人替考才得的探花的事了。
白清許發現大家都不信自己說的話，還總是“白瘋子、白瘋子”的喊自己，更過分的是還有不少女子、寡婦什麼的，以為他是真瘋了，拿了串糖葫蘆就想將他騙進房。用她們的話說：“瘋是瘋了點，但模樣還是俊俏的很，白白淨淨，眉眼端正，讓人看著就歡喜，這瘋病也是能忍的。”因為這言論，白清許更是成了眾矢之的，惹得縣中男子們都對他恨得咬牙切齒。
白清許隻覺得又可悲又可笑，最後還是那個被收買的書生看不下去，偷偷來勸他道：“知州縣十餘年打下的“進士縣”名號，怎可被你這樣輕易就毀了？更何況，對方還是知縣大人的獨子，如何鬥？這要是傳了出去，就不是知縣大人他一家的事了，是整個知州縣的醜聞，誰會允許這樣的事發生？放棄吧，寒門本就難出貴子。”
白清許一聽，隻覺得人生絕望，看不到一絲光明。
看來知州縣是待不下去了，白清許心想遠離世俗，那就出家！他一轉頭就投身佛光寺，卻不想方丈以一句“愛恨嗔癡你皆未放下”就把他給拒了。
就這樣，白清許成了大家口中連出家都被拒的大笑話，也成了讀書人裏的反麵案例，教書先生常用他來告誡縣中學生們，雖然考狀元是讀書人的最終目標，但切不可執念太深，萬萬不能像“白瘋子”這般，考不上狀元就發瘋。
白清許常被提起，但人卻漸漸消失在了大家的視野中。
原來，被方丈拒之門外後，白清許也不願再回知州縣，於是退隱山中，尋了一破茅草屋，收拾收拾，鋪了張席子就住了下來，白日他耕種門前一畝三分地，夜晚聽山中鳥獸蟲鳴，日子清閑，也就漸漸放下了心中的憤懣。