待會議結束，林肇聰就近擇了錦笙所居的飯店作談話地點，告知錦笙三人：“同意日本商會的要求！”錦笙這才反應過來，父親暫時不理會日本商會，反跟著滬海總商會的會董開了兩日的會，是想從會議交談中判定滬海工商界對此次比賽持有的看法和意見。
待程藕初和秦達竑各自去忙時，錦笙把如何解決那批東洋絲綢的想法跟林肇聰詳細說了。林肇聰正從茶幾上端蓋碗，聽完即放下，沉思片刻說：“你是真的沒領悟到你爺爺的意思，小財靠勤，大財靠德，德不厚，無以載物。經商有道，道不棄義。”
林肇聰是背光而坐的，麵孔神情在強烈日光的反襯下暗影森森，錦笙愈加茫然：“兒子愚鈍，請父親指點，爺爺是何意？”林肇聰道：“雖然你當初有要私下哄抬日本繭價絲價的計劃，但我也沒料想到生絲價格能一路哄抬到高了近六成。你爺爺雖然老了，心裏的算盤卻算得清呢。這批貨是機器貨，機器更新花樣慢。以目前的生絲行情來算，咱們什麼價格買的，這些廠老板出同樣的價錢從咱們手上買回去，比他們另買生絲重新織綢還要劃算。如果他們有法子的話，還可以稍微彌補給日本商會供貨這一陣子的損失。以日本商會為首的這些日本人是不會管那些工廠死活的，他們一心隻想謀求自己的利益。許多工廠隻要能挺過這一陣兒，倒也不至於破產關廠。”
錦笙立即領悟：“爺爺是想讓我設法聯係那些日本人，看他們願不願意把這些強製低價提供的貨物買回去？”林肇聰點頭端起蓋碗，錦笙望著一縷茶霧苦笑：“爺爺一點提示都不給，我怎麼想得到啊！”林肇聰道：“你爺爺雖然很看重‘德、義’二字，但更看重你是不是發乎心。”
大抵是茶燙，林肇聰又把蓋碗放回了茶幾上，茶霧逸散，他的麵容有一瞬的清晰，錦笙心室泛起惶恐，問：“父親，那您為何不提點我一下？爺爺本就對我存了失望，我這次又犯愚鈍，豈不更要令他老人家失望了。”林肇聰拿煙鬥的手微頓住：“我這兩日一直在想日本商會要提前結束比賽的事，給忘了。”
錦笙並不信，猜測自己快要成為父親廢棄的棋子了，卻不敢往深裏想，竭力穩住了聲腔問：“那兒子該如何做？”林肇聰道：“那些日本人願不願意、敢不敢尚且不確定，一麵讓藕初在日本的朋友幫忙聯係，一麵按你的法子辦，兩邊不衝突。並且，你這個法子是對佐藤信長的致命一擊，可防備他們臨時再耍花招。鄧立耀此人心思複雜，極其詭詐，你見他時，不要提及大場實仁，否則極有可能會弄巧成拙。你不提，他也自會想到大場實仁的。”
錦笙點頭道：“是，兒子知道了。”林肇聰又吩咐道：“你見完鄧立耀立刻回柳蘇城，把各項都清點好，讓老周他們算賬的時候把日本商會的賬目也算清，咱們心裏好有個準確數目。後日下午，帶著所有的賬目和訂單契約去證券物品交易所！”
錦笙應聲離開，恰與蘇武、蘇葉在門口碰見，蘇葉一看見她，立即低頭喊“五少”。她點頭略一笑，快步走開了。
房間內，林肇聰隻把船票看一眼，知曉是半月後的，便還給了蘇葉，悲笑道：“若我的真兒子還活著，我一定會為他爭奪耆德印，能爭搶過來的家產都給他爭搶過來。老二、老三、清菽加在一起，我也不懼他們。隻是，現在沒必要了。”他揉揉酸疼的腦袋，緩了一會兒才又對蘇葉說：“蘇葉，待上了船，她就是你的人了。到了暹羅，有些事不可過於逼迫她，她性子太烈，是寧為玉碎不為瓦全的。無論如何，要讓她好好活下去。她，她畢竟是我在這世上唯一的骨肉。”
蘇葉立即點了點頭，自上次大爺說讓他帶錦笙去暹羅，他心裏一直為難，若逼迫錦笙太甚，那等同於殺了她。若不逼迫她，生子一事就沒法子跟大爺交差。現下大爺鬆了口風，他便一心看護著錦笙。他打心底裏知道，自己配不上錦笙，唯有盧柏淩、穆峻潭這等人中龍鳳才配得上她。到了暹羅，她依舊是主子，他一輩子都是她的小廝。
待蘇葉離開後，林肇聰方問蘇武：“那孩子的母親可有合適人選了？”蘇武道：“柳蘇城有個頭牌妓女叫菁菁，五少有幾次遊花河喝花酒都找了她作陪。有一次遊花河時，五少為了搶菁菁，差點跟一位姓錢的少爺打起來。這件事，柳蘇城有很多人都知道。”林肇聰道：“好，就是她了。以五少爺的名義給她贖身，讓李順秘密把她帶回津城，看牢了她。”
他由窗戶朝外看，周身冒出一股蒸騰熱氣，膨脹著，把眼睛裏看到的一切都膨脹了。車輛、行人、建築、郵筒、電車線……連那依偎在母親腿邊的小男孩都變胖了，欲要擠占掉他呼吸的空間，他喘了幾口粗氣，不敢再看那個小男孩。包括蘇葉娘正在養育的男嬰，待確認買下後，他也未再多看一眼。
晚了十二載，他終於還是偷買了外姓血脈，隻不過是兒子與孫子的差別。蓋碗離了手，他才發覺，那股蒸騰熱氣是新添的茶水，眸中一切，又縮回到原來的大小。街衢上，錦笙拿著折扇蔽日，坐上一輛黃包車，漸漸消失在他眸光裏。收回目光，他對蘇武道：“把唐義哲派來聯係我的人交給戴希閔！這次我是真的押錯寶了，也幸好有她，否則穆家父子非得記我一筆不可！”然，若不是橫生了穆峻潭這個枝節，錦笙把盧柏淩送走實乃快事一件，他又何須急著把錦笙送走。
夜幕濃，百樂門舞廳門前閃爍著赤紅青橙黃混雜的光芒，踢踢踏踏的樂音亦從開開合合的大門裏傳出。
酒酣人醉，鄧立耀摟著紅牡丹綠牡丹朝外走，還回頭給黃牡丹打了個呼哨。早有門童打開汽車門，倆牡丹把鄧立耀扶進汽車，一麵衝汽車尾巴揮手，一麵撇著嘴巴拿帕子擦臉上的口水。
鄧立耀雖未大醉，卻也迷醉了，渾渾噩噩地任由汽車夫拐了一條街，他才驀然驚問：“這不是回鄧公館的路，你是誰？我的汽車夫呢？”
錦笙彈掉汽車夫帽子，笑聲清冽：“隻許鄧買辦摟牡丹，就不許汽車夫偷懶抱玫瑰嗎？”鄧立耀逐漸鎮定下來：“林五少給鄧某做汽車夫可是使不得。”錦笙道：“使得使不得，鄧買辦都讓我白等了三個多鍾頭。我林錦笙活到現在這個歲數，等一個鍾頭以上的，隻有大總統、盧總理、穆少帥。你鄧立耀算個什麼東西！”她最後一語驟然怒意滿滿，手上方向盤一打轉，疾馳到了另一條街道上。
汽車顛簸，鄧立耀竭力穩住身子，話語亦有些淩亂：“鄧某當初和程經理說好了，隻需要提供真實的成本賬目和文件即可。一直以來，和鄧某接觸的都是程經理，程經理和二公子也都承諾過，隻要有了結果，就把銀行保險櫃的鑰匙給鄧某，鄧某覺得沒必要再見林五少。一旦橫生枝節，對你我都不利。”程藕初暗中約他和林五少見麵，他答應完卻聽說比賽要提前結束了，猶豫一番後，實在不知林錦笙悶葫蘆裏是何毒藥，便爽約未至。
錦笙把汽車停在三井洋行對過道路邊，緊挨著一家名為摩登夫人的時裝店，敞亮的玻璃窗裏，可見裏麵作樣子的西式婚服。錦笙把保險櫃鑰匙丟給鄧立耀：“現在就給你，不靠這些證據，本少爺照舊能要你命。”鄧立耀握緊鑰匙，提了兩個多月的那口氣鬆下半口：“我勸林五少不必浪費時間把我弄成本價一事告知佐藤大班，我為三井洋行效力二十多年，豈會連這點麻煩都解決不掉！”
錦笙唇角掛著冷峭笑意，遞給他兩份契約，內容皆是有關走私八萬匹東洋絲綢的分賬契約。不同的是，一份的利益劃分是林錦笙三，鄧立耀七；另一份的利益劃分是鄧立耀二，佐藤信長八。
鄧立耀借著服裝店的窗外燈把契約看完，神色複雜難辨地看向錦笙。錦笙發動汽車，沿著三井洋行所在街衢朝前開：“我也不瞞鄧買辦了，比賽館的東洋絲綢降價後，我派絲綢販子私下裏買了八萬多匹東洋絲綢，預備走私到朝鮮去。可是，被我們家的老太爺給攔截了下來，那批貨現在就放在商團的倉庫裏呢。”
鄧立耀攥緊兩份沒有簽字沒有圖章的契約，醉紅麵上浮出無力笑容。日本人也講一朝天子一朝臣那一套，佐藤信長一直想換掉他，但他對三井洋行功績累累，又是三井洋行侵占掌控中國產業的先鋒和參謀，佐藤信長不敢無緣無故地驅逐他。
他費好些手段才陷害了李經理，以防李經理順著佐藤爬到他頭上去。
這時候，若林五少把分賬契約遞到三井洋行，又確實有那批貨存在，縱然圖章簽字都是作假的，佐藤信長也會借機把他趕出三井洋行。但他明裏暗裏知道了三井洋行太多秘密，一旦不繼續給三井洋行做奴才，佐藤信長極有可能會請示上麵要他的命，以絕後患。
為了保命保職位，他可以把和佐藤信長分賬的契約做到以假亂真。大場實仁之所以暗中幫助他，也是想尋機會趕走佐藤信長，重回中國任大班。若他再加一把力幫助大場實仁重回中國，屆時，講明事情原委，大場大班不僅不會把他趕出三井洋行，還得記他一功。
汽車再次從三井洋行門前行過，錦笙聲音低了幾倍，益發顯得笑意濃：“看來，鄧買辦應該考慮清楚了。縱然盜不得三井洋行大班的印章，但我聽說你偽造契約的功夫可是從爺爺輩兒傳下來的。依你鄧家父子對三井洋行大班印章的熟悉程度，造假一枚印章，還不是輕而易舉。”
鄧立耀扭頭看向“三井洋行”四個大字，藏汙納垢的玻璃窗隔著，花紅燈綠似覆蓋了舊塵，他麵上顯出一抹醬紅獰笑，主子能挑剔換掉奴才，奴才就不能挑剔換掉主子嗎？再轉回時，他的麵龐已恢複以往的謙恭，對錦笙笑道：“那麼，鄧某就再為林五少效力一次！”手上卻把兩張契約攥成了一團，他暫時不知林錦笙有何具體打算。這件事，他們互相利用完各取所需，事後依然井河不相犯也就罷了。若林錦笙敢過河拆橋，待他握有林錦笙走私的證據，也就別怪他心狠手辣，勢必要撕扯下江北絲綢業巨頭的臉麵來才肯罷休。
翌日一早，錦笙坐火車到柳蘇城後，先雇車去了盛湖鎮。果真如杜衡所言，倉庫燒得隻剩了黑黢黢的牆壁，好在並沒有人受傷。她猜到是日本商會所為，但沒有人證物證，也不能把渡邊次郎等人如何。
回城後，錦笙和周掌櫃他們一起算賬整理訂單契約直至深夜。待回美新飯店時，她特意讓車夫繞行到趙府所在的那條街。趙府雖有所破損，卻不似穆峻潭的別院一般成了廢墟。
守門的警察已不在，門庭無燈，唯有庭前月，愈顯冷落蕭索。昨日，趙宮銘在處理好瑣事後，帶著趙立銘的靈柩及家眷回了燕平，是由賀允鵬派專列護送的。她因鄧立耀耽擱了時間，未能親往祭奠。
錦笙心中感慨著進了美新飯店，驀然間抬頭一望，盧柏淩的房間有微弱燈光。她先是腳下一頓，旋即一口氣跑到了盧柏淩房間門口。