第二十二章成本論
【案例分析：如何選擇】
《羊皮卷》中說：世界上最偉大的力量來自選擇的力量！這是因為在現實生活中，沒有幾個選擇是毫無意義的，事實上你今天的無數的小的選擇最終將在未來顯現其力量，並決定你的命運。很多人生不幸福，很大程度上就是不知道自己應該怎樣選擇，選擇的力量之所以讓人震撼是因為它可以通過無形的力量超過任何的有形力量，最終真正意義上將一個人的內在能量釋放出來，從而發揮出最佳的能動性。如果我們考上了大學，我們應該去讀麼？如果我們有積蓄？我們應該買車麼？我們應該選擇什麼工作？應該結婚麼？還是離婚？我們在麵對選擇時，到底應該怎樣去考慮？
成本收益分析是現代經濟學最基本和最常用的工具之一。如果你有什麼選擇的問題想不明白，放到成本收益的角度考慮，基本上一切都將豁然開朗。因為這個工具，我們已經把所有相關利益方都考慮在其中了，就算這個世界最難以理解的現象和問題，如果從人性和利益角度去考慮，一切都會清晰可見。成本收益的思想可以深入社會生產和生活的方方麵麵。
人生麵臨取舍，資源麵臨配置，生活就是由大大小小無數個選擇而構成。確定了一項選擇通常就意味著放棄另外的選擇，所有選擇的結果將最終決定你的命運。選擇就要比較可供選擇的行動方案的成本與收益。但是，在許多情況下，成本並不像乍看時那麼明顯。所以，約翰·莫裏斯·克拉克說：“如果能在經濟學課程中真正理解成本以及成本的所有各個方麵，那麼這門課程就算取得了真正的成功”。
什麼是成本？通常人們所說的成本，其實更確切地說應該叫會計成本，也就是會計學上的成本，對於企業而言，就是指生產一定產量時在生產過程中所支付的流動成本和固定成本的總和；對於個人而言，就是所付出的時間、金錢、精力等。這會計成本有幾個特點：第一、會計成本是直接的成本，也就是實際發生的成本，它跟生產和消費直接相關；第二、會計成本是已經發生的成本，是過去的成本。經濟學的成本概念與會計學的成本概念有本質的區別，不能將其混為一談。經濟學中的成本概念的基礎和唯一的成本概念就是機會成本。在所有的經濟學中，成本一律指的是機會成本。總的機會成本叫經濟成本，或者叫選擇收益。
當我們麵對是否上大學等教育決策時，我們知道教育的收益是使人力資本的積累和一生擁有更好的工作機會。但成本是什麼呢？要回答這個問題，你會想到把你用於學費、書籍、住房和夥食的錢加起來。但這種總和並不真正地代表你上大學所放棄的東西。這就是會計成本的某些東西並不是上大學的真正成本。即使你不上大學校，你也需要睡覺、需要吃飯。隻有在大學的住宿和夥食比其他地方貴時，貴的這一部分才是你上大學的成本。實際上，大學的住宿與夥食費通常比你自己生活時的房租與食物費用要低。在這種情況下，住宿與夥食費的節省是上大學的收益，而不是成本。
另外通常考慮成本忽略了上大學最大的成本—你的時間可作的其他選擇。當你把幾年的時間用於聽課、學習和讀書時，你就不能把這段時間用於工作。對大多數學生而言，為上學而放棄的工資是他們受教育的最大單項機會成本。當做出任何一項決策，決策者應該認識到伴隨每一種可能的行動而來的機會成本。戴爾、比爾·蓋茨為什麼選擇經商而不是讀大學，因為讀大學的機會成本太高。他們往往如此決定：不值得花費這種成本來獲得上大學的收益。
機會成本實際上是比較成本，它是為了得到某種東西所必須放棄的其他選擇中最有價值的一個。也就是放棄的最大的價值，它是根本沒有發生過、選擇後也不會再發生的選擇。機會成本的概念是經濟學中最重要的概念。簡單地說就是，當你有多個選擇（為簡化起見，假定為AB兩個）而隻能選其一時，你選擇了A，就喪失了B。這時B就是你選A的機會成本，反之亦然。機會成本並不是實際支付的成本，而是人們在決策中必須考慮到的一個核心概念。
任何決策，隻要有選擇，就會有機會成本，除非天生注定沒有選擇，所以聰明的賈寶玉對林黛玉說“我看著你就眼熟，好像上輩子見過。”機會成本為零，其他選擇沒有，這是唯一最優的選擇。如果選擇的機會成本過高，往往意味著放棄某個選擇。你嫁給一個人的機會成本，就是你所放棄單身貴族生活以及嫁給從首富到首負的種種可能。麵對兩個勢均力敵的追求者，之所以難以選擇，原因就在機會成本的比較中，兩者旗鼓相當。在這個美女和人造美女輩出的時代，為了一棵芳草而放棄的整個森林中最高的樹木，那就是你的機會成本。
再來考慮是否買車的決策。很多工薪族，一旦有了點積蓄，首先想到的就是買車或者買房。房產是一種投資，日後或許會有資產升值的可能（不構成投資建議）。可是大多數工薪族首先是買車。這實在讓人費解。汽車是典型消費品，貶值速度飛快。一台10萬左右的車，一年下來折舊+貶值恐怕至少1-1.5萬。如果再加上油費（每月500），保險，維護費，管理費，停車費，修理費等等，一年下來二三萬總是要的。而且幾乎是100%的消耗，沒有任何升值或回收利用的價值。其他的成本包括了開車、找路、處理違章、還有辦手續，維護，洗車，停車，修車的時間，還有撞人和被撞出車禍的各種風險。汽車的可替代的選擇呢？天天打的然後節省下來錢幹什麼不好呢？當然，如果你更有頭腦的話，也可以把這些錢攢起來進行各種投資創業活動，那才是真正合乎經濟理性的做法。