我黨在廣西領導起義的勝利，不僅開辟了一方根據地，而且還建立了自己領導的軍隊。但是，在反動勢力重重包圍之中，要把這支寶貴的武裝力量保存下來，則需要正確的戰略決策和靈活果斷的指揮。鄧小平為了保存紅七軍這支他親手創建的部隊，在極其艱難困苦的情況下，頂住了來自內部的錯誤決策的幹擾，擺脫了來自外部的圍追堵截的扼殺，避強乘弱，輾轉遊擊，曆時10個月的卓絕奮戰，終於與中央紅軍會合，成為後來進行革命戰爭的重要力量。這充分體現了鄧小平在領導武裝力量與強敵鬥爭中，善於權衡態勢，明察利弊，把握戰機，避強乘弱的軍事洞察力和指揮謀略，也體現了鄧小平在錯綜複雜，雲譎波詭的局麵中所具有的政治敏銳力和鬥爭的堅定性。
一、避與強敵交戰，減少無謂損失
正當右江蘇區的土地革命搞得轟轟烈烈，如火如荼的時候，中共中央的“左”傾冒險主義波及到廣西，認為“世界革命有首先在中國爆發的極大可能”，要求“革命首先在一省或重要幾省之內勝利”，在南中國要爭取廣東的勝利，“堅決的進攻敵人的柳州桂林向著廣東的西北江發展”。並為使廣西更有保證地貫徹“左”傾路線，特派鄧崗前往廣西指導工作。1930年9月，紅七軍前委決定執行黨中央原定“向中心區域發展，與朱毛紅軍會合”的戰略方針和南方局關於紅七軍向東發展，奪取柳州、桂林，出小北江，進攻廣州，以配合完成南中國革命的勝利的指示精神，以及采取集中攻堅、沿途創造地方暴動的方法來實現革命勝利的要求。10月2日，紅七軍前委在平馬召開會議，會上，由鄧崗傳達中共中央政治局會議精神，並決定紅七軍由四個縱隊改編為三個師。十九師、二十師兩個師北上向河池方向行動，在河池集中全軍舉行全國蘇維埃代表大會的閱兵典禮，以鼓舞士氣，壯我軍威。韋拔群率第二十一師留在右江地區堅持右江根據地的鬥爭。會上，鄧小平、張雲逸對黨中央的指示精神，雖然持懷疑態度，但還是接受了黨中央的指示。10月4日，紅七軍主力7000餘人浩浩蕩蕩，威武雄壯地由平馬、田州、東蘭進駐河池整編。10月10日，紅七軍前委在河池縣城的鳳儀小學召開了全軍黨代表大會。會議由鄧小平主持，鄧崗作政治報告。大會改選了紅七軍前委，仍由鄧小平擔任書記。會上，鄧崗堅持遵照中央的“左”傾路線，讓紅七軍首先攻打柳州。鄧小平則認為：目前的廣西已被桂係的李宗仁、白崇禧重新恢複了統治，紅七軍雖然在右江地區開辟了根據地，壯大了隊伍，但軍力隻有幾千人，當時攻打百色都已十分困難，要想打下桂林、柳州甚至廣州這樣的大城市，是沒有把握的。而且會使我們辛辛苦苦壯大起來的部隊蒙受更大的損失，最後連“老本”都得賠進去，這是得不償失的攻堅戰，況且由河池到柳州，中間還隔著一條大江，更不好打。但黨中央的指示還要執行，在“兩難選擇”麵前，鄧小平提出在服從黨中央指示的前提下，先打相對好打的桂林，爾後以桂林為中心向柳州方向推進。會議通過了鄧小平的意見。
在部隊向桂林開進的途中，鄧小平堅決抵製鄧崗等人的錯誤意見，盡最大努力使紅七軍避免蒙受重大損失。紅七軍占領宜山縣懷遠鎮後，鄧崗等人主張去攻打慶遠鎮。鑒於該鎮已有敵韓彩鳳師固守，不僅不易攻取，而且會受損失，鄧小平和張雲逸隻好去耐心說服鄧崗不攻慶遠，轉向北上占領天河。後又說服大家不攻融縣，而經三防取長安渡河。次日，得到情報說融縣有一小河涉水可到長安，遂即臨時決定攻取融縣城。部隊在天河縣四把地區與桂係覃連芳師第一團遭遇，激戰三天，斃敵數百人，而我方也傷亡二三百人。隨後，鄧小平和張雲逸發現敵軍有增援，果斷決定撤出戰鬥，進抵三防進行休整。在三防又獲悉桂係之敵韓彩鳳、覃連芳師各一部已進至長安鎮、融縣一帶，為避開強敵，鄧小平、張雲逸等主張改變原來計劃，不取長安鎮，繞道富祿過融江，但大部分幹部主張攻打長安鎮。經大會討論，決定攻取長安鎮。鄧小平、張雲逸隻好服從大會決議。於是部隊發起長安攻堅戰。戰鬥曆時5天，紅七軍雖打得英勇頑強，但終因長安鎮防守堅固而久攻未克，遭受了北上後的第一次較大的損失。紅七軍被迫撤出戰鬥，進至富祿渡江，擬由古宜進軍桂林。又因古宜已被桂係教導師駐守，遂又改道經湖南綏寧進至武崗後轉去桂林。紅七軍為補充給養，臨時決定改取武崗，但因城牆堅固，加之寶慶、長沙的湘敵來援，不但未能破城，而且犧牲了團長以下數百人。在此情況下，紅七軍遂向新寧方向撤退。而此時，湘敵為阻止紅七軍進入湘贛邊，已調重兵於永州、祁陽間堵截，為避免紅七軍再遭更大損失，鄧小平分析了湘、桂軍閥的矛盾，提議轉道廣西的全縣。紅七軍前委接受此項建議，率部於1931年1月2日攻占了全州城，暫時擺脫了湘、桂軍閥的圍追堵截。