退避三舍，後發製人，語出異處。其中，退避三舍，見於《左傳》。舍，是古時行軍路程單位，相當於現在的30華裏。退避三舍，相當於退讓90華裏。從字麵上理解，就是對人讓步，不欲與之相爭。而後發製人，則見於《漢書·項籍傳》，原說為“先發製人，後發製於人”。即戰爭的雙方，先發動的處於主動地位，可以製對方，後動手就會被別人所控製。後來又有了“後發製人”之說，指先讓人一步，等對方暴露出弱點，使自己找準戰機，再一舉迎戰，戰而勝之。由於兩語相互聯係，含意遞進，所以，在軍事鬥爭中常常被連起來使用，並成為作戰指導上非常重要的謀略。尤其是弱軍要戰勝強軍，就不得不施用此法。從軍事上講，“退避三舍，後發製人”，有主動退卻，誘敵深入之意，待其兵力分散，弱點暴露，出現過失，流離轉徙，勞頓疲憊之時，再發製敵，由此戰而勝之。“這是戰略防禦中弱軍對強軍作戰的最有效的軍事政策”。從政略上講，“退避三舍，後發製人”，可以通過我有禮有利的退避，使敵人的反動本質或侵略本性，更加充分的暴露，從而使其失之道義，失之多助，失之民意，造成政治上的被動。從心理上講，“退避三舍，後發製人”，可以通過我有目的、有計劃、有組織的退避，使敵誤認為我是敗退，從而滋生麻痹大意、狂妄自大、驕橫輕敵的心理，從而更易於被我調動，更利於我創造戰機，戰而勝之。鄧小平在他的軍事指揮生涯中，總是善於把握大局，洞察形勢，從政治和軍事的結合上施謀展略，指揮決策。
一、掌握鬥爭策略，求同存異
抗日戰爭爆發後的1939年1月，國民黨政府第五屆三中全會確定了“溶共、防共、限共、反共”的方針，竟然不顧國家和民族的利益，在全國各地蓄意製造了各種軍事摩擦，致使流血事件不斷發生。不久，國民黨頑固派鹿鍾麟、石友三和朱懷冰等人就組成了進攻我晉冀魯豫抗日根據地的反動陣營。但是，鄧小平和劉伯承根據毛澤東關於有理、有利、有節的鬥爭策略，從鞏固發展全民族抗日統一戰線，聯合一切抗日軍隊共同抗日的大局出發，決心對非頑固反共的國民黨將領開誠相見，並在不放棄鬥爭原則和黨及人民利益的前提下，可以在交往上做出相應的讓步。為了爭取石友三，鄧小平和劉伯承商議，決定派一二九師政治部副主任在南宮縣的喬村與石友三進行會談。隨後，鄧小平又親自出麵同石友三進一步深談。在會談中，鄧小平向石友三反複宣傳我黨申明大義，以國家和民族利益為重，團結禦侮、一致抗日的主張。也一再說明，我黨發動群眾，建立抗日民主政權，正是為了團結廣大民眾共同抗日的需要，從而使其打消對共產黨和八路軍的疑慮及戒備。鄧小平在向國民黨將領宣傳共產黨的主張的同時，他還針對部隊中部分同誌對我黨我軍對國民黨製造摩擦和糾紛的行為采取忍讓和克製的態度不甚理解，甚至產生埋怨的情緒，向廣大指戰員作了《冀南抗日根據地的工作問題》的報告，所提出的工作方針之一就是要鞏固與友軍友黨及各階層的團結，以利於更多地減少摩擦，化解糾紛。對待友軍要有誠懇的態度，幫助其解決困難，配合友軍作戰，對友軍的勝利要宣傳。經過鄧小平的教育，有效地消除了一些同誌的顧慮。時過不久，鄧小平和劉伯承等接到了朱德、彭德懷的指示電，也提出了多培養同情者，擴大我們的外圍力量，培植可靠的同情我們的武裝力量。
然而，蔣介石卻出於其反動階級本性，消極抗日，積極反共，總是在策劃其反共陰謀。他在給石友三的密件中說，華北平原不能讓共產黨、八路軍作根據地，遺患未來，要將八路軍消滅或攆到北邊去。這一密令，促使石友三立即召開秘密會議，策劃了向我根據地進犯的計劃。爾後，就派軍隊襲擊了冀南、冀中八路軍和抗日根據地，使當地的軍民遭受了較大的損失，尤其是我青年抗日縱隊的一營損失更大。除此之外，其他各地的頑固派殘殺抗日軍民的事件，製造各種摩擦也是有增無減。