嚴法紀，明號令，是建精銳之師，走精兵之路的重要保證。古代大軍事家孫子將“法”與“道、天、地、將”一起，視為決定戰爭勝負的五大要素之一。《吳子兵法》也指出：“若法令不明，賞罰不信，金之不止，鼓之不進，雖有百萬，何益於用？”更有將帥這樣界定“法”的重要。“一支軍隊是一個通過紀律保持其活力的精巧的活體。‘紀律就是軍隊的力量’。但還不隻這一點，這還是軍隊賴以生存的第一條件。”革命導師對紀律、法令也有“鐵的紀律”、“加強紀律性，革命無不勝”的經典論述。這足以見之法在軍隊建設中的地位和作用。隨著我軍建設跨進和平時期以後，尤其是麵對新的曆史條件，軍隊建設出現了許多新情況、新問題之後，對依法治軍、強化紀律、嚴格管理提出了許多新的要求，鄧小平對此洞察秋毫，見微知著，提出了一係列重要思想，成為我軍質量建軍、依法治軍的基本遵循。
一、加強整頓，以嚴軍紀
應該承認，我們軍隊進入和平建設時期以後，由於一些曆史原因以及在林彪、“四人幫”的長期幹擾和破壞下，在管理上曾經走過一段彎路。優良傳統失傳，組織機構渙散，作風紀律較差，一度影響了軍隊的全麵建設和原有形象。對此，鄧小平將其概括為“腫、散、驕、奢、惰”。為了改變軍隊建設的這種狀況，鄧小平本著對黨和軍隊質量建設及長遠發展高度負責的勇氣和膽略，作出了軍隊要整頓的英明決策。通過整頓，一個是要提高黨性，消除派性；一個是要加強紀律性。以使軍隊建設實現統一指揮、統一製度、統一編製、統一紀律、統一訓練的要求，恢複和發揚軍隊的優良傳統，全麵走上正規化、規範化、製度化的軌道。
一是明確了整頓的內容。麵對十年動亂給軍隊建設造成的破壞，針對軍隊各級機關臃腫、機構重疊、製度廢弛、職責不明、管理混亂的現實狀況，主持軍委工作不久的鄧小平就明確指出，抓管理首先要抓住根本性問題，從體製編製整頓做起。搞好軍隊的編製整頓，體製整頓，可以適當解決軍隊的其他問題。對此，鄧小平還非常尖銳地指出，真正說到底，我們軍隊成堆的問題、核心的問題是什麼？不是這個人那個人的問題，而是機構臃腫，人浮於事，這是最根本的。除此之外，還要整頓紀律。整頓必須要嚴格整頓紀律。不整頓紀律，照此發展下去，我黨親手創建的這支有著優良傳統的軍隊就會不成樣子。對於部隊中有的單位鬧派性、搞山頭問題，對於有些幹部對上麵的指示不執行、命令不服從的問題，對於有些部隊組織紀律差的問題，鄧小平憂心忡忡，他反複強調，軍隊要像軍隊的樣子；軍隊沒有紀律不行。一支軍隊如果沒有嚴明的紀律，就無法執行各種任務，就難以形成戰鬥力，就談不上質量建設，走精兵之路。所以，整頓的內容，一要整頓編製體製，二要整頓組織紀律，這個重點要突出出來。
二是明確了整頓的要求。鄧小平在組織實施軍隊的整頓中，他一再強調整頓一定要嚴。“這次編製要嚴格搞，切實遵守編製。可以說編製就是法律”。整頓編製要嚴，落實編製也要嚴。看來要用一點革命的辦法來解決這個問題。把編製體製調整和整頓當作一場革命來搞。不采取革命的行動，總是怕得罪人，就什麼都搞不好。整頓紀律，嚴明軍紀也是如此。要下這樣的決心，要有這樣的勇氣，把紀律整頓好，把作風培養好。正像他深刻分析時所指出的，麵對新的形勢，對於軍隊來說，是從長期的戰爭環境中轉到和平環境的，這是軍隊麵臨的最大的不同。要從嚴格的組織紀律人手，提高官兵素質，提高軍隊的正規化程度。在軍委的一次擴大會議上，他嚴肅指出，軍隊非講紀律不可，紀律鬆弛是不行的。結合回顧我軍從小到大，從弱到強的建設和發展曆程時，鄧小平語重心長地說，我們這個軍隊，曆來強調一切行動聽指揮，強調遵守組織紀律。不這樣，我們能夠戰勝比我們強大得多的敵人嗎？能保證黨對軍隊的領導，貫徹執行黨的路線、方針政策嗎？能夠加速我軍的革命化建設嗎？所以，要經常不斷地教育我們的同誌，我軍是中國共產黨親手締造的人民軍隊，是無產階級的軍隊。無產階級是具有高度組織紀律性的階級。無產階級的軍隊必然就體現了本階級的優秀品質和優良作風，其中突出的一點就是紀律嚴明，在思想政治、作戰、訓練等一切工作、一切軍事活動中都堅持從嚴要求。正因為這樣，我們的軍隊才做到了任何艱難困苦而不潰散，步調一致走向勝利。這個優良傳統我們一定要發揚下去。怎樣發揚，怎樣做到嚴格呢？就是嚴在堅持標準上，嚴在貫徹落不走樣上。
三是明確了整頓的重點。整頓的重點在幹部，做到嚴軍先嚴官。我軍各級指揮官，不僅是各種紀律落實的組織者、領導者和管理者，而且還是以身作則的表率和模範。如果各級指揮官在執行紀律方麵做不出榜樣，堅持不到標準，那麼他所實施的領導管理，就沒有感召力，更投有說服力，也就必然沒有效果。所以，從執行紀律，加強管理的基本規律看，嚴軍必須先嚴官，讓官做出表率，讓官在嚴格執紀中知道怎樣嚴部屬，嚴部隊，軍才能嚴起來，才會嚴起來。在嚴軍先嚴官中，鄧小平還特別強調對領導班子要嚴，對高級幹部更要嚴。高級幹部要做艱苦奮鬥的榜樣，傲實事求是的榜樣。他針對我軍有的領導和機關中存在著嚴重鬆散的問題深刻指出，現在，不正之風很突出，要先從領導幹部糾正起。領導幹部，特別是高級幹部以身作則非常重要，群眾對幹部總是要聽其言，觀其行的。連長指導員不以身作則，就帶不出好兵；領導幹部不做出好樣子，就帶不出部隊的好風氣，就出不了戰鬥力。所以，軍隊整頓紀律，首先要從整頓幹部抓起，從整頓班子抓起，這樣，整頓才有說服力，管理才有基礎，帶兵才有權威，建設才能出質量。
四是明確了整頓的方法。在紀律整頓方麵，首先要從建章立製開始，把體製搞得更加合理，管理關係更加順暢，管理責任更加落實，就可以更好地調動各方麵人員的積極性，創造出更好的管理環境，形成更好的守紀氛圍。在嚴守紀律上，要堅持兩點：一個是一切行動聽指揮，一個是自覺遵守紀律。要加強這方麵的教育。對不執行命令的，有的開除軍籍，有的降級，要執行紀律，如果軍隊連這一條都辦不到，還叫什麼軍隊！鄧小平講得嚴厲深刻，足以看出他整頓軍紀的決心和勇氣。