“難道安溪李家沒人？”靳輔詫異地問道。
“有的……”秀芝抽咽著，已是淚濕襟袖，隻矜持著沒有放聲，“他們……他們不肯認親……”
靳輔和封誌仁迅速交換了一下目光，李光地家乃福建名族，怎麼會這樣沒道理？靳輔囁嚅了一下，終於問道：“兩位少公子今年幾歲了，怎麼會生在杭州？”
“大人，這話不問也罷。”秀芝拭淚說道，“您如果疑我冒認官親，就請治罪；如果信我就帶我去；如果不肯帶，也就罷了。欠您這杯水之情，來日叫光地還你就是。”說著便要起身。
這少婦柔聲溫言，淡淡幾句話，倒把靳輔頂得一愣，忙道：“請不要誤會，並沒有疑你的意思，你如真的冒認官親，怎敢和我同去見晉卿？”封誌仁早叫過人來，吩咐收拾房屋，安排茶飯，又叫人上街給夫人購置衣裳。
“這又是一樁難為人的事。”待秀芝他們出去，靳輔長籲了一口氣，對封誌仁笑道，“福建李家既不認她，李安溪認不認，還在兩可之間。這裏邊怕有隱情呢！”
封誌仁用扇子敲著手背，沉吟道：“這件事早就洞若觀火了，隻是她還回護著李大人，不肯說。李大人居喪丁憂期間，居然與青樓女子有私情，這‘道學’二字……唉！”靳輔一呆，驀然間一種不祥的預感襲上心頭，說道：“其實居喪不謹之罪還在其次，拋棄骨肉，為父不慈，更屬醜聞。李光地如今炙手可熱，等著進上書房，豈肯認這兩大罪名？”說著倒抽了一口冷氣。封誌仁突然一笑，說道：“東翁太多慮了，我倒以為這是奇貨可居。你若在北京替李大人悄悄掩飾過去，這個人情怕要比一萬銀子還值錢。東翁，李晉卿可是索額圖中堂最得意的高足啊！”
隔了一日，靳輔便帶了封誌仁和秀芝母子三人起程了。因黃河淤沙早斷了漕運水路，坐船眼見是不成的，便沿黃河北堤逆行向西，順便沿途查看河情。過了開封向北折，進入直隸境內。靳輔等不進邯鄲城，徑自來到黃粱夢北的臨洺關驛站落腳。
用罷晚飯，天已黑定了。靳輔穿一件絳紅袍，也不套褂子，與封誌仁一同踱出天井。遙見黃粱夢一帶燈火輝煌，映得半邊天光亮，便問：“誌仁，你趕考多次從此路過，前頭明晃晃的，是什麼去處？”封誌仁未及答話，驛站值夜的門吏在旁笑道：“撫台大人，您要明兒就走，小的勸爺去瞧瞧。那份熱鬧天下少有！明兒四月四，黃粱夢賽神，光戲台子就搭起六座。”靳輔笑著點點頭，對封誌仁道：“陪我走走，權作消食罷！”
二人邊聊邊走，半頓飯光景就到了黃粱夢，果真熱鬧非凡。廟裏廟外上千支火燭，幾百缸海燈燃著雞蛋粗的燈撚，照得四周通明。一隊隊高蹺有扮八仙的，有扮觀音、孫悟空、豬八戒的，也有演唱西廂、牡丹亭之類故事的。六台大戲，東西兩廂各三台，對著唱，鑼鼓點子打得急雨敲棚一般。爆仗、起火炮乒乓亂響，根本聽不清台上唱的是什麼。戲台子下頭人群擁來推去。什麼賣瓜子兒的，賣麻糖、酥油茶的，賣酒食小吃的，一攤攤，一簇簇，應有盡有，擺卦卜爻、測字算命的先生亮著嗓門，可著勁兒高聲喊叫……封誌仁不無感慨地說道：“東翁，看來孔夫子難和太上老君、如來佛比呀！曲阜祭孔我也見過，哪裏有這樣的排場，這樣的熱鬧！”
“戰爭未畢，太平盛境已經顯露出來了。”靳輔的心情暢快了些，“隻要不打仗，興複快得很！誌仁，你瞧見沒有？這裏還有洋貨店，那麼大的自鳴鍾都擺上櫃台了——魏東亭真是個有辦法的人！”“那是，”封誌仁笑道，“從海關運出去的是綢緞、茶葉、瓷器，我親眼見過；返回的船上堆的那銀子，海啦！”說著，二人便踅進後廟，在神道碑廊中就著燭光沿壁細看前人題詞。有頌揚神道的，也有祈福求子的，還有抒發誌向、牢騷的。靳輔因見到高士奇的批語，“狗放屁”三字顛來倒去地使用，哈哈大笑道：“這個姓高的真乃輕狂自大！”
“錢塘有名的才子嘛，心高眼空也是難免的。”封誌仁一笑說道，“聽說他批評別人文章、詩詞，大抵隻這三個字。‘放狗屁’屬人放狗屁，偶一為之；‘狗放屁’是責其品行不端，文尚可取；‘放屁狗’是指專門放屁之狗責其人品文品俱劣……”他沒說完，靳輔已是忍俊不禁，笑道：“總之都是放屁，優劣卻在微妙之中——哦，這個陳潢的詩倒有趣：‘要與先生借枕頭’。字也頗有風致——陳潢，這個名字好熟，再也想不起是何許人了！”
封誌仁搖著扇子沉吟半晌，說道：“陳潢——陳天一嘛！錢塘陳守中的弟弟。因八字缺水，從小家中不禁他玩水弄潮，竟成了材！中丞想必忘了，你讀過他的《揚水編》，不是擊節稱賞來著？”靳輔歎道：“原來是他！可惜，遭際不幸，竟流落至此！羨古人一夢風流，真令人惋惜——隻恨不得一見！”
“不才在此，”身後忽然有人說道，“二位先生有何見教？”