高士奇也趁勢裝得醉醺醺地踉蹌而出。經冷風一吹，方後悔今日此舉大不相宜。索額圖是當今權相，即便不指望他提攜，也犯不上逞能惹他掃興。他滿腹懊悔，酒勁倒真地湧了上來，醉眼迷離跌跌撞撞地走著，剛拐出玉皇廟街口，就和一個人撞個滿懷。定睛一看，竟將一個瞎叫花子撞在牆上，頭上鼓起了一個大包。高士奇心知不妙，一退身子便要溜，偏被那瞎子一把扯住了，罵道：“你混蛋！撞了我王老瞎一聲不吭就想走？”
高士奇見他不依不饒，情知是要錢打發，無奈自己窮得丁當兒響，腰裏一個銅子兒沒裝，瞧著周圍閑漢漸漸聚攏來瞧熱鬧兒，心裏一急，雙手叉腰“呸”地照王老瞎啐過去，罵道：“你才混蛋呢！我高瞎子被你撞了，你倒不依我，我瞎了眼，難道你也瞎了？”
圍過來的人們見他如此伶俐，不禁起哄大笑。王老瞎一鬆手，怔怔地道：“你也是個瞎子？啐！真他娘的晦氣……”高士奇哪敢再扯閑篇兒，乘人們哄笑，一溜煙兒去了。
回到宣武門客店，已是未末時分。店掌櫃見他滿臉酒氣進來，笑嘻嘻迎上來道：“高爺，您回來了？哪裏尋不到您！咱們店今兒盤店，所有客官都賞了房錢……”
真是人倒黴放屁也砸腳後跟兒，高士奇冷笑一聲道：“嗬！敢情你是怕我跑了，我還以為你惦記著爺呢！來，到我房裏，清賬！”店主人被他噎得一愣，忙跟在後頭一迭連聲賠笑道：“您想哪兒去了！高爺是愷悌君子，就一年不清賬小的也信得過！隻是這北京城您也知道，用爺們的話說叫薪珠米貴……實在沒法子啦……”高士奇聽他說得顛三倒四，也不理會，大踏步進了自己房間，向床上一倒，瞪著眼道：“爺這會子頭昏，你坐著——呃——等著吧。又不等著上吊跳河，急什麼？你瞧那方硯……那盆花……那包衣裳……不都是錢？你要等不耐煩，呃！就拿去……”
他滿口胡謅，不倫不類，說是會賬，卻隻管拿話消遺老板，倒把老板氣了個幹瞪眼，正尋思如何對付這個光棍舉人，高士奇卻騰地跳起身來，拾起桌上一張帖子，眼睛一亮問道：“是查先生的，什麼時辰來過了？”
“哦，您說那位窮舉人？”店主見他忽醉忽醒，莫名其妙地回道，“巳時來的，等不著您就走了，說是後晌還要來拜——”高士奇哼了一聲，將帖子向桌上一甩道：“窮舉人？真是狗眼不識金鑲玉——那是上一科探花查慎行，如今是翰林院祭酒！把查家三等奴才的家當分你一半，你一輩子也受用不盡！”店主人一來根本不信，二來也實在受氣不過，幹笑道：“小的也不想那個虛富貴，守多大碗兒吃多少飯，隻要客人正經付賬，日子也將就過得去！”二人正拌嘴，卻聽院裏有人喊：“澹人兄回來了麼？”高士奇抬頭一看，“哎喲”一聲，走出門來拱手相迎，笑道：“說曹操，曹操到！查兄久違了——三年不見，你竟出落得如此風流飄逸了……快請進！今兒索相邀我，我還以為是那二百兩銀子的功效，不想是老兄先為高某說了——可恨這奴才，竟說你是個窮酸舉人！”店主人看時，查慎行與上午來時打扮迥然不同，穿一件白狐風毛鑲邊兒的天青緞坎肩，套著玄色府綢長袍，腰間醬色帶子上係一塊漢玉，打著米黃色纓絡，寒暄著一步一搖地跟進來，那店主早傻了眼。
查慎行嗬嗬笑著，揮著檀香扇道：“看來一味裝寒素也是不成——見著索中堂了，還得意麼？”
“見著了！”高士奇笑著讓座兒，一邊又對店主道，“你愣什麼？還不叫人給查先生沏茶！”店主如蒙大赦，一迭連聲答應著去了。早有一個夥計恭恭敬敬捧了茶來。高士奇因見房中沒了外人，方歎道，“去是去了，隻沒得彩頭，愧對吾兄引薦。”便將在索府會文的情形一長一短說了。
查慎行搖著扇子靜靜聽了，笑道：“索相也是小家子氣，值得這樣盛氣淩人？這麼著——明相方才還問我有沒有文人要薦——晚上我到他府裏再拜會一趟。”高士奇與查慎行昔年同遊江浙，雖然要好，總因一貧一富，高士奇不願仰求。不料進京一貴一賤，查慎行仍如此推誠相助，高士奇心中不禁動情，卻不肯說出“謝”字，因笑道：“明珠看來倒是求賢若渴——聽說他和索額圖不睦——你倒兩麵都能兜得轉！”查慎行道：“他們都不是什麼求賢愛才。皇上如今天天查考他們，逼著他們做學問，隻是不得已兒罷了——我嘛，有時他們向我求問一些考據，去應付皇上，也說不上真有什麼麵子。”
高士奇心中一動，天子如此重才，真可謂“河圖洛書出，天下禮樂興”，盛世將到了。正要說話，卻見老板進來，小心翼翼地打千兒道：“高爺，你前兒定的花兒，花店著人送來了。”
話剛說完，一個十七八歲的姑娘端著一盆兩色水仙進來，蔥綠的葉子襯著水紅雪白二色花朵兒，水靈靈顫巍巍十分精神，映著這姑娘修眉風目、淺紅比甲、月白褶裙，恰似畫兒上剪下來的麻姑送壽圖。高士奇不禁呆了，大柵欄廊下花市上，他日日見這姑娘賣花，竟未留心她是絕色佳人！查慎行睨了一眼高士奇，不禁笑道：“澹人，你究竟是看人麵呢，還是看桃花呀？”
“哦？哦！”高士奇回過神來，忙道，“放在桌子上——慎行兄，我們且賞花兒吧！”
這姑娘閃著眼一笑，將花兒放了，雙手扶膝福了兩福。查慎行調侃道：“若論這花，還是你捧著高先生賞更見顏色，可惜盆子太重——你叫什麼名字？”姑娘這時才聽出二人在誇她容貌，頓時飛紅了臉，低聲回道：“二位爺取笑了，奴叫芳蘭。”