“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”高士奇吟著，又道，“武帝《秋風辭》裏的，好名字！”查慎行道：“酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷——兩句俗語兒一日之內全叫江村攤上了。”又問芳蘭，“你是豐台的吧？這花兒養到如此成色，搬進大內也是上好的了，高先生怎麼有恁好緣分？”高士奇聽他一味打趣取樂兒，倒覺不好意思的，訕訕起身細賞水仙，一邊說道：“查兄，孔尚任的《桃花扇》改完了麼？聽說你正尋人排演。尚任見了這盆水仙，不定做出什麼佳句呢——可也是，這麼好的花兒，進貢也滿成，怎麼竟拿到市麵上了，敢怕執事太監的年禮沒打發好麼？”
一句話說得芳蘭紅了眼圈。原來這京師花行，以豐台為最，都是前明宮苑待詔祖傳家藝。花把式們各以祖藝秘培異花，春有菊，夏有梅，能顛倒四時，但若不買通了太監，再好也是枉然。芳蘭因爹爹哥哥都在生病，賣了錢換成藥，這花便送不進宮去，見高士奇和查慎行豁達爽朗通情達理，因勉強笑道：“您說的何嚐不是，花和人是一樣的，沒錢難見萬歲爺！”
“不要難過。”高士奇陡地想起自己，不禁大起知己之感，一邊心不在焉地“賞花”，一邊說道，“今日斷不叫你落空。查兄，借我十兩銀子賞她……嗯，查先生乃人間探花，今日他出詩，我寫字兒稱讚你家的花，回去掛在店房，管教他們擠破你的門買花兒！”芳蘭不禁詫異道：“一幅字兒就那麼神？”明眸流波一眼瞥去，差點兒沒勾掉了高士奇的魂。查慎行卻笑道：“你枉自叫了‘芳蘭’！撇開我查某，高澹人寫一筆字你拿去琉璃廠賣賣看！”說罷，興致勃勃起身，繞花一周，口內微吟道：
魂魄原以冰玉碾，寒潭素石總怡顏。
雪色映神渾無賴，且破先生一掬慳。
高士奇揎臂濡墨，龍蛇走筆，一邊大聲讚道：“好！這是白水仙，再來一首！”
查慎行沉思著，又吟道：
削蔥根株素手栽，嫩蕊抽枝瓊瑤來。
好與寒士添暖熱——
“查兄慢吟，我來續貂！”高士奇興之所至，大笑道，“——一房豔日看花開！”
查慎行鼓掌笑道：“好個‘一房豔日’！又吉利，又貼切，江村莫非機帶雙敲，意有別指？”說罷看了芳蘭一眼。芳蘭雖不甚懂得，也知不是正經話，忙將紙卷起，謝了賞，紅著臉低頭疾步趨出。
直到斷黑，查慎行又留了些銀子，才辭了去。高士奇便叫了掌櫃的進來，懶洋洋架著腿說道：“老劉家，你每日價說高爺該你房錢，丟杯打盞地沒個好顏色。你瞧瞧，這是什麼玩意兒？”掌櫃的一看，案頭兩個京錠，爐花碴腳，麵兒上起著白釉，翹邊方底兒，地地道道的九八色頭號元寶，直著眼看了半日，滿臉堆笑道：“爺台，您何必計較我們這些小人見識？得，我這兒給您老請安謝罪！”高士奇微笑著道：“我要和你計較，這會子賬一算抬腳就走，你就等著我怎麼收拾你吧！如今有件事倒想叫你辦辦，辦成了，銀子算什麼？”說著順手便扔過一個元寶來。
“爺台，您老人家就吩咐吧！”
“方才進來那個賣花的，你認識麼？”
“老街坊了，怎麼不認識？”劉掌櫃一臉諛笑，心知是難事，心裏打著主意胡謅道，“正陽門蔡家蓮兒麼，有名的美人胚子——怎麼，爺台您……想會會？”
高士奇心裏暗笑，口裏卻囁嚅道：“她是良家女子，隻怕……”“良家女子倒不是的。”老板生怕生意砸了，瞟一眼高士奇，故作沉思道，“不過沒開臉的姑娘，一夜沒二十兩說不下來。人家黃花女子，總要拿捏，又怕臊，規矩就多些。”
“唔？——唔，什麼規矩？”
“晚間起更，叫我家裏的去走一趟。”劉掌櫃笑道，“二更不來，爺就甭指望了——不能點燈，也不能說話，天不明就得放人家走。您老明鑒，這裏頭情由不說您也知道……”高士奇住店多時，早瞧透了這老板的伎倆，見他做作，正中下懷，甩著二郎腿慢吞吞說道：“我知道了——全依著你——去辦吧！”劉掌櫃笑著，打了個千兒，狗顛尾巴似的去了。
當夜月黑陰天，二更過後，店中燈火熄了。半個時辰，劉掌櫃隔窗輕輕敲了敲，把門推開，口裏小聲道：“你別害臊，高先生是個斯文人，正是郎才女貌！你們白日見過麵兒的……”說著，黑魆魆就推進一個人來。高士奇不管三七二十一，撲上去就摟著親嘴，連拉帶扯地抱上床，著實溫存了一陣子……
半夜裏睡得正沉，高士奇房中的炭火爐子忽然起了焰兒，先是燒著了一張紙，又點著了桌子腿兒，火勢順著向上爬，便燃著了窗戶紙、窗欞……不一會兒“騰”地一聲就上了房簷。高士奇一聲大叫：“起火了！”從床上一躍而起，抱起一堆穿換衣服便跳出了房，一邊穿衣一邊大叫：
“救火！人都死了？——我的房子走水了！”
刹那間一座店都沸騰起來。前後院十幾個夥計、幾十個房客，有的收拾自己東西，有的大叫大嚷，有的尋桶覓盆，有的點蠟，“嘩”的一聲推開門，就潑水滅火。高士奇急得團團亂轉，跺腳大叫：“救人！死畜生，先救人——裏頭還有人呢！”
夥計們一擁而入，架著個赤條條一絲不掛的女人出來。人們就著燭光細瞧時，原來竟是店主的娘子王氏——一手護乳，一手捂著醜處，貓腰兒蹲在地下羞得無地自容。夥計們不禁愕然相顧，客人們哪裏耐得？無不捧腹大笑。