“哦！是郭琇！”康熙目光一亮，問武丹，“你怎麼會認識他——唔，知道了！”他猛地想起，當初郭琇為道台，因貪賄被劾，端陽節在午門外和巡撫於成龍一道曬太陽受懲，是派武丹前往傳旨問話的。康熙自己隻在吏部引見時見過郭琇，如今看著，怎麼瞧都和心目中的“貪官”郭琇相去太遠，便轉臉問明珠：“這個郭琇，又選出來了，吏部放他什麼官？”
明珠已記不清了，正歪著腦袋想，索額圖在旁笑道：“這是奴才管著吏部時的事，郭琇被降了三級，現任順天府同知，當了搖頭大老爺。”
康熙沒再說話，默默想著，叫過老板娘，問道：“三河縣有多少人？”
“大約十來萬人吧！”老板娘有點莫名其妙，笑著道，“三河鎮是大碼頭，七十二街三十六行，五千多戶人家，熱鬧著哩！——爺台想到鎮裏走走？”康熙沒有回答她的問話，笑問：“這裏捐賦抽多少火耗？”老板娘一怔，說道：“一個官一個王法。我在這十八年，經了五個縣官，有的二錢，三錢，有的四五錢不等，前頭王太爺要的最小，隻一錢八分，可惜丁憂去了，新來的爺還沒到，老婆子哪裏曉得人家要多少！反正這地方是個福地，由著老爺們刮就是了！”說罷便笑。
康熙點了點頭，立起身來伸欠一下，說道：“好啊！不愧是福地，酒好，菜也好。改日還來擾你——江村，會賬！”說罷便出來，因見李德全和四五個小太監在外頭棚子裏吃酒說笑，便招手兒叫過來，低聲吩咐道，“你帶兩個人到三河鎮，看看那個縣丞怎麼接印。不要生事，完了就快回來。”說罷轉臉命高士奇和武丹，“阿秀他們大約已經到了驛站，咱們回去吧。”
三河縣因泃水、洳水和鮑邱河穿境而過，因以得名，通衢驛道四通八達，水旱兩路碼頭，真個人煙輻輳熱鬧非凡。李德全自小毛子被殺後便是養心殿頭等紅人。久居宮禁，乍離康熙，猶如困鳥出籠，頓覺天高地闊，此番奉命進城查看吏情，自覺抵得半個欽差，帶了兩個小蘇拉太監打馬揚鞭，潑風似的衝城而入。
誰知這西門裏頭正是集市，一街兩行盡是做買賣的，擁擁擠擠人流湧動。城門樓內側一個耍猴的正打場子，那老猴扮了王昭君，騎一隻羯子羊，有模似樣地演“出塞”。大群的人眾圍著看得發呆，哪裏提防這三匹高頭大馬突然衝進來？老人小孩閃避不及就被擠倒了一片。看著人們那副狼狽相，三個太監互相瞅著，不禁都扯著公鴨嗓兒格格兒笑。一個瞎眼老婆子原跪在場子外頭，抖著兩隻手向人乞食，早被擠倒在地，又被收不住韁的馬踹了一蹄子，哼也沒哼就背過了氣。
人們“呼”地圍了過來，默不作聲地盯著李德全，見他們三個人氣宇軒昂衣飾華貴，卻沒人敢出頭來問。一個正在牆角和幾個老漢擺龍門陣的中年人幾步搶進來，扶掖著老太婆坐了，又是掐人中，又是捶背。小太監何柱兒眼尖，忙湊到李德全耳邊小聲道：“李爺，這是方才店門口吃酒的那個人。”
李德全見傷了人，心裏有點發慌，但又怕賠不是倒了架子，忙從腰裏掏出一塊銀子，掂了掂，約有一兩半，朝地下一丟，對那中年人道：“喂！這錢拿去，給你媽尋個郎中瞧瞧——這兒到縣衙怎麼走啊？”
“老天爺……”瞎老婆子此時方醒過來，吐了一口痰，微弱地歎息一聲，“這……這是怎麼了？我……真是老不中用了……阿彌陀佛……”那中年人便是郭琇，隻見他牙咬得緊繃繃的，陰沉沉的眼盯著李德全，突然怒吼一聲：“你下馬！踹倒了人，丟下這麼點臭銀子就想走？”
旁邊看熱鬧的早圍得水泄不通，見李德全一臉驕橫氣，都氣不過，七嘴八舌地高聲呐喊助威：
“下馬，下馬！天下哪有這麼不講理的！”
“把馬給他扣下！”
“治好了人再放狗日的走！”
“哪來的龜孫這麼撒野！”
“喲嗬？”李德全兩道細眉剔得老高，冷笑一聲發話道，“我是瞧著她可憐才賞銀子的，倒有了不是？有跪在當街討飯的？馬是畜生，它懂什麼？有什麼事大爺兜著了！”說著，霍地跳下馬，紅頭漲臉地說道：“想訛爺們麼？”
郭琇眼見老太太漸趨平和，叫周圍的人把她架到附近茶館裏將息，拍拍手站起來道：“聽口音，你像京師人嘛。天子腳下的人得知道規矩！你是做什麼的？”李德全笑道：“你小子還算有眼力。爺正是京師來的，有差事要見三河知縣！”郭琇陰森森一笑，說道：“三河沒有知縣，新來署衙的縣丞已經摘印了。你就是見縣太爺，也得先把這兒的事了結了！”
“王八蛋！”李德全“呸”地唾了一口，操著官話罵道，“別說是你，就是直隸總督也得讓我三分！當爺是傻子？姓毛的中午才到任，才一個時辰就摘印了？——你這副德性樣也想耍著爺們玩兒？”說著手一場，一鞭打在郭琇肩頭上。
郭琇痛得嘴角一抽，卻又忍住了，舒了一口氣，說道：“好……你不信，我帶你去！”李德全咧嘴一笑：人是苦蟲，不打不行，這話真半點不假！口中卻道：“早這麼識相，不少挨一鞭子？”
縣衙並不遠，郭琇帶了他們三個向西走了一袋煙工夫，又向南一折，便見一帶粉牆，照壁榜房後是兩層樓高的宣化牌坊，正門前空地足有麥場大，兩側一對石獅子張牙舞爪，看去十分威風。卻因官缺空著，門旁隻插四麵肅靜回避牌，並無官銜虎頭照牌。從大門向裏望，堂鼓和官靴匣高懸壁間，筆直的甬道纖塵不染，過儀門直通月台，房屋布局嚴謹，軒敞高大，等閑府台衙門也沒有這份壯觀。