原來清朝立國之後沿襲明製，效法前明東廠錦衣衛製度，設立十三衙門，專門偵探各家大臣臧否行動。索額圖揭出蔡代係康熙皇帝派到自己身邊的坐探，聽蔡代嚇得聲音發抖，支吾搪塞，便道：“還是聽我來說你的履曆：順治十六年你逃荒來京，在東園種菜，熊賜履就住在附近，見你年輕精幹，薦到十三衙門當差，後來十三衙門撤裁，你到內務府跟魏東亭，在他府裏裝成個五十多歲的老頭子，直到鼇中堂壞了事，你的“差事”辦完。嗯……九年到十年……你又種了一年‘菜’，老熊又叫你來我這裏——我說的不錯吧？”索額圖說完，格格一笑，不動聲色地觀察著蔡代。
蔡代完全被驚呆了，如此機密大事，授受之間根本不允許有第三人知道，除了奉特旨查閱內務府檔案，那就是永久的秘密。但像索額圖這樣的宰輔重臣，覺察了自己的身份，回去按規矩也得死！蔡代木然呆立良久，囁嚅著說道：“中堂揭破了這層紙，再瞞也沒意思。不過您說是熊中堂派我來，許是誤聽人言，其實我也不知道是誰派的差使。既如此，明日請中堂辭了我。這些年中堂待我恩重如山，我也從沒見您有什麼不檢點處，捅出去於您也無益。有道是山高水長峰回路轉，將來蔡代再報你的恩罷了。”
“我從不在暗中做昧心的事，自然不怕你這樣的小人告狀。”索額圖冷笑一聲道，“你在這裏勤謹辦差，並無失誤之處，我辭了你豈不叫人犯疑？你得留下，除了為內務府辦差，還得真心為我辦差，我加三倍的月例給你，如何？”
“這個斷斷使不得！”蔡代被他陰森森的話音嚇得打了一個冷戰，聯想到這些日子索府清客們說的“奪嫡”，他縱然不敢如實向內務府回報，也絕不敢為索額圖打聽內廷消息。他慌亂地雙膝跪下，擺著雙手道：“這是有幹禁例的，一個不慎，連中堂也要……”說罷搗蒜價似的隻是叩頭。
索額圖“呼”地立起身來，咬著牙，從齒縫裏說道：“你不肯？好，我來告訴你，我乃極品宰相！皇上自康熙三年已下明詔，鑒於明亡於東廠之禍，永遠撤裁監視大臣之十三衙門，不知何人輒敢大膽，冒充內務府人潛入我府達十二年之久！我不難為你，自上折奏明聖上清查此事，這在我職權之中！”說罷抽身便走。
“中堂，中堂爺！”蔡代爬跪幾步，緊緊抱住了索額圖的腿，哭著央告道，“求中堂……超生！我聽爺的吩咐……就是……”良久，才聽索額圖籲了一口長氣，說道：“你起來吧，我不奏就是！我扶皇上，保太子，是大清忠臣，又不叫你謀逆造反，你拿腔作勢地做什麼？不過叫你為我打聽著點，防著小人害我誤國，就如此害怕！你不是看中了四奶奶的陪房丫頭明璫了麼？賞你了！”
李光地匆匆趕回府邸，早有門上長隨李祿接著，掌燈帶路，一邊走，一邊回道：“老爺，李福從福建來了，有老爺的家書。我叫他在疊翠軒等著。爺是這會子見他，還是等用過晚飯再叫他？”
“嗯。”李光地一路都在打彈劾明珠的腹稿，此時方回過神來，說道：“我已經吃過飯，叫他到書房來吧！”說罷沉思著進了書房，目光炯炯地構思奏章裏的警句。一時李福進來，忙向李光地叩了安，呈了家書，一邊漫不經心地問道：“這是三爺寫的？老太太安否？”
“老太太……歿了！”李福一臉哭相，撲通一聲長跪在地說道：“三老爺怕老爺傷心著急，不叫我穿孝服報喪，叫我進京麵稟老爺，家裏的事都由他老人家一人主持，一定風風光光把老太太的後事辦了……”話未說完，李光地早已倒坐椅中，伏身失聲痛哭：“母親，母親哪！你……好苦……一日福沒享就……去了……李光地真是天底下最不孝的逆子……這次回福建辦差，隻在家半天就……走了——我真渾！我……”他用手拍擊著腦門，渾身顫抖得不能自持。
李光地並不是書香名門出身，家雖豪富，卻是行商巨賈。弟兄四個他最小，因聰明伶俐、酷愛讀書，常受父親的白眼，惟太夫人出身鄉宦，最鍾愛這個讀書種子。恰當年前明遺老伍稚遜遊曆福建，偶爾乏資，來李家教書，李光地才有今日之榮，其中多虧了老太太全力維持。如今驟然之間噩耗傳來，李光地真如五雷轟頂，哪裏止得住淚水走珠兒般滾落？
“四老爺，您得節哀……”李祿含淚勸道，“三爺說了，老爺如今是入閣的一品當朝，不定皇上要奪情，既是皇上的人，難免忠孝不能兩全，請老爺仔細思量——老太太臨終有話，說‘四兒不必一定回來，他隻要為皇上百姓多操點心，我在九泉之下心裏也是歡……喜的。’”
李光地先還睜著淚眼怔怔地聽，聽至母親遺命時，忙跪了叩頭領命，沒有聽完，已是哭軟在地上：“……李光地不孝通天，禍延先妣……皇上要我這不孝之人有什麼用……”
正哭得不可開交的時候，外頭家人進來，見李光地兀自跪著，忙也跪了稟道：“老爺，外頭高士奇相爺來訪……”