字跡十分潦草，顯然是康熙盛怒之下寫的。李光地小心地合上折子，問道：“漁洋兄，這阻造南巡行宮，並沒見有供訊呀！”
“扣鹽商和關金的一萬三千兩就是。”王士禎苦笑道，“這項銀子是葛禮抽來造行宮用的，張伯年扣了，又枷死了總督府索銀的戈什哈，你沒有看仔細。”高士奇轉著眼珠子，手指捏得山響，問道：“刑部讞的什麼刑？”王士禎搖頭道：“這種罪有什麼議頭！大家說應定大辟，我改了絞立決，略盡年誼罷了。”
大辟就是砍頭。高士奇略一思索，說道：“老兄，大辟還是對的，你議得再重些，就難撕擄掉他的死罪了——給下頭打個招呼，說我高士奇要保他。你那個獄神廟不是人住的地方，他年近六十，還有個八十多歲的老爺子，人折騰死了，還救什麼？”說罷起身拉著李光地的手道，“這兒不是辦這事的地方，咱們先走吧！”當晚二人在高士奇府邸商議著，由高士奇繕折，為張伯年辯冤。直到深夜，李光地仔細看了稿樣，署了名時，自鳴鍾已敲了兩下。因見李光地要辭，高士奇說道：“晉卿，這件事幹係甚大，葛禮現是國戚，又與索老三有瓜葛，你好生想想。若肯，明日我就遞上去，若勉強，就罷了，免得於你不利。”
“你把我看成何等樣人了？”李光地大聲道，“你隻管去吧！”說罷竟自去了。
第二日下起濛濛細雨，高士奇坐在綠呢官轎裏，心緒有點不安。這一個科場案實際上連著兩個上書房大臣。弄得好，自然落得個清廉耿直的名聲，而且抹去了自己是“明珠一夥”的惡名，弄不好便有兩麵受攻之虞。而且高士奇也有點疑惑，既然事涉索額圖，何以李光地也如此爽快地就答應了？莫不成他估摸著要進上書房，和自己一樣，也要和索額圖扯開距離？想到這裏他情不自禁地一笑，大轎落在西華門首。他直趨上書房來見康熙。
康熙不在上書房。他請了蘇麻喇姑，正在養心殿演算數學，新進封的貴妃小秀在一旁磨墨侍候。蘇麻喇姑看康熙解到精微之處，不禁點頭微笑，轉眼見小秀呆呆站著，便問：“貴主兒，你氣色很不好啊，是哪裏欠安？”
“沒……沒有。”小秀有點不好意思地答道。
“哦，朕倒忘了！”康熙恍然擱下了筆，笑道，“你不該站著侍候，蘇大師又不是外人，就說了又何妨？她身上已兩個月沒來了，昨兒診脈，說有喜了！”說著便命人搬來一張春凳。蘇麻喇姑算了算，笑道：“秀貴人要生下皇子來，就是十三爺了！”正說著，太監何柱兒進來，輕聲道：“主子爺，高士奇遞牌子請見呢！”康熙笑道：“朕正要傳他來問問，靳輔修中河的庫銀撥去沒有。傳話出去，叫他養心殿來見！”阿秀原本身體不支，要請辭出去，聽到這話反而不走了，起身斟了兩杯茶奉給康熙和蘇麻喇姑。
高士奇渾身濕漉漉地從雨地裏進來。高士奇還是頭一回進宮苑深處這座養心殿，隻覺得滿院青紫蘊，金碧輝煌，比上書房莊嚴華貴得多，因心中有事也無暇細看，甩了袖子便在丹墀下跪了報名。
“是高江村？”康熙在裏頭嗬嗬一笑，大聲道，“免禮進來吧！這個天氣怎麼不帶雨具？——拿件衣服給他換過！”
高士奇為爭張伯年生死而來，心裏懷著鬼胎，聽康熙如此親切和藹，略覺安心，更衣過來，雖免了大禮，還是就地打千兒請了個安，笑道：“主子又演算數學了，聽梅成說，聖上算學已是海內獨步，他和陳厚耀都跟不上了！”一邊說，一邊笑著合掌問蘇麻喇姑的安，又給小秀打千兒道，“請貴主兒安！”
“不習數學不成啊！”康熙歎道，“如今做皇帝已不比秦漢時，隻懂用人將將之道，那就太平庸了——你來得倒正好，朕正想找你來問呢，靳輔開中河缺的十萬銀子，發下去了沒有？”高士奇忙笑道：“奴才去戶部問過了，這十萬銀子原已從庫中提出來要解送清江的，近來部裏接到於成龍的谘文，說這筆銀子並不是往中河上用的，靳輔曆年治河，河督上存銀足夠開中河之用。這筆銀子乃是靳輔和陳潢商議好了，要加修下河入海堤岸用。因為幾位大員意見不一，戶部又按住了，要請旨之後再行發給呢！”康熙說道：“下河乃是黃河入海之口，工程關係緊要。朕看靳輔奏議，夾河築堤，可淤良田五萬頃，這個數目不小啊！於成龍這人怎麼弄的，總鬧別扭？”
高士奇略一思索，說道：“奴才不懂水利，但於成龍也是好心，怕下河夾堤於漕運不利，誤了皇上大事。以奴才之見，這件事還是依著靳輔為好。”“朕知道於成龍是個好官，但過於固執，行事不無偏激。”康熙把玩著扇子說道，“百姓和秀才打官司，他心裏偏向百姓，秀才和鄉紳打官司，他又偏向秀才。這不好。凡事都有天理王法管著，得循理而行。”高士奇想想，於成龍確實是這個做派，不禁一笑，正想回話，卻聽康熙問道：“這個陳潢是什麼人，和靳輔又是什麼關係？但凡六部和江南官員說到治河的奏折，十有九要提到這個名字，靳輔卻又沒有保本，真是怪哉！”