“陳潢乃是治河英才！”高士奇瞥了秀貴人一眼，見阿秀的臉色蒼白得沒一點血色，良久才緩緩說道：“此人因命中五行缺水，自幼秉承家訓習學水利，壯年遊遍五湖四海，於江河流勢治理之道無不熟悉，恰因愛水如命，有誌於經略河道，既誤了舉業亦誤了青春，是靳輔的第一幕僚。至於靳輔，倒也不是昧功不保，大抵因陳潢以新法治河，招怨太多，事情未收全功，就保奏陳潢，恐於陳潢不利。這是奴才的小見識，未必真切。”康熙不禁笑歎道：“看來人真不愧萬物之靈，沒有一個不使小心眼兒的，朕就是神仙也格不盡這些物理兒！——隻你怎麼就知道得如此詳細？”高士奇忙道：“於成龍、靳輔都是奴才的朋友，常有書劄往來。陳潢錢塘人，自幼和奴才相交，自然略知道些。”說罷一笑，蘇麻喇姑見高士奇如此乖猾，便道：“你可真行，他們兩個冰炭不同爐，偏又都是你的朋友！”
康熙沉吟了一下，歎道：“既是如此，那十萬銀子稍等等再發吧。能省一點是一點，推遲一日好一日。你明日寫信給飛揚古，叫他回京省親，給他一個月的假。不可說是朕的意思，朕要看看這個人。眼前他就是個花錢的主兒，一年上百萬的銀子，沒個動靜就完了。看來錢這個東西真好，人人都愛呀！”
“皇上讀過《錢神論》，孔方兄之力有時大過天子之權！死可使生，辱可使榮，有錢能使鬼推磨嘛！”高士奇湊趣兒，緊盯著說道，“不過世上不愛錢的也有的是。前明四川有個老舉人，家裏窮得叮當兒響，以教讀為生。崇禎年間天下大亂，老舉人的房子被兵大爺燒掉，修葺時才曉得，那房子下頭竟埋著十二壇黃金！”說著，掃了一眼眾人。阿秀和蘇麻喇姑已是聽得入了神。
“那是沒主的錢，上頭有張獻忠的封條。”高士奇笑道，“老先生看了，說這是不義之財，搬了聖人的話說‘臨財毋苟得’，命家人原裝封住，又埋了進去。”
蘇麻喇姑想了想，說道：“想是怕兵荒馬亂樹大招風？”
“正是。”高士奇欠身答道，“他們家人也是這麼想。但我朝定鼎，天下太平，老爺子依舊一字不提這筆錢用場，家裏窮得叮當兒響，也沒動過一文。
“後來到了順治十三年，鼇拜跑馬圈地，直隸山東一帶難民逃荒湧入四川，恰四川那年大旱無雨，一時就餓倒了千百人。雖有朝廷賑濟，無奈百姓手中無錢！
“這個時候，老爺子才命人將金子起出來，全換了糧食，散發窮人。這一善舉，真的活人無數！聖上，這個人豈不是個不愛錢的真君子、烈丈夫麼？”高士奇說完，舒了一口氣，瞥了一眼康熙。
康熙被深深打動了，這件事他登極那年間曾聽太監們閑磕牙兒說過，一直以為是齊東野語，並不信實，不料竟真有其人實有其事！他坐在椅上，閉目沉思著，歎道：“三代之下，稀見斯人！可惜朕不得瞻仰此人風采！”
“張朝音就是了！”高士奇突兀說道：“此刻與他的兒子張伯年正被囚在獄神廟！兒子清廉一世，也是一耿介之儒，由於開罪上憲大令，將被推上斷頭台，可惜的是，老父耄耋之年，一生濟人無數，身受巨案株連，即登萬裏戍途——思之令人傷神！”高士奇說著，不由哽咽，忙掏出手帕來拭了淚。
如此乍然一轉，陡地切入政事，不但阿秀和蘇麻喇姑猝不及防，連康熙也是愕然。一時養心殿一片死寂。許久，康熙格格一笑，問道：
“看來你是剛從刑部過來？”
“奴才昨夜和李光地一同去過刑部。”
“嗯，還有李光地？你們聯名寫了折子？拿來朕看！”高士奇這才從袖子中小心翼翼抽出奏折，默默捧給康熙。康熙隻瀏覽了一眼，又問，“部議如何處置張伯年？”
高士奇見康熙氣色不善，忙跪了下去答道：“回萬歲爺的話——絞！”
“準奏！”康熙已是勃然變色，冷冷笑道，“好一個高士奇！真可謂‘其來也漸，其入也深’！從哪個稗官野史上讀來這麼一段‘故事’，繞這麼大彎子來譎諫——生怕自己麵子不夠，還拉上一個李光地！你可真能耐啊！真把自己看成東方朔，玩弄朕這個漢武帝於股掌之上了！”
康熙說著拂袖而起。