“清議？”康熙的語氣變得冷峻起來，“在京官員飽食俸祿，不務實事，懂幾句詩詞，能幾篇古文，都會‘清議’幾下。叫他去辦有利於民之實務，一個個都懵懵懂懂了，你要仔細——聽你話音，似與索老三如出一轍？”
“臣乃皇上之臣！”李光地機警地說道，“既不追隨索額圖，也不附和明珠。臣隻能忠心事主，據實而言！”
康熙點點頭，一笑，卻轉了話題：“中唐有個叫李泌的，知道吧？”
“是——臣知道。”
“代宗皇帝起用李泌出山為相，約法李泌不得擅自報恩報仇，李泌怎麼回話的？”
一股冷風襲來，李光地打了個寒顫，答道：“李泌說‘臣本是出家之人，與世無恩無怨。今與陛下約，願皇上不可誅戮功臣。’——此非原話，大抵意思如此。”康熙目中灼然生光，良久方點頭歎道：“他們君臣說的都是肺腑之言。今日朕也給你交心，你學術文章極好，朕很惜你的才，又與朕的師傅伍先生有家學淵源，朕遇事不能不包容一二。但你與伍先生相比，有患得患失之病，對於功名總脫不掉‘熱衷’二字。所以朕沒有招你入上書房，你有私念，器量不夠，明白麼？”康熙這些話是披肝瀝膽的知心話，李光地不由也覺動情，但不免也有些不服氣，便叩頭說道：“求皇上明示！”
“比如陳夢雷，”康熙輕咳一聲說道，“如今與你竟成了本朝的張耳、陳餘！‘三藩’之亂你有功，平台灣你力主用兵，也有功，官已做到文淵閣大學士，為什麼你就容不下一個陳夢雷呢！”“陳夢雷大詐似直，實為文人敗類！”李光地心想，在康熙這樣的人麵前，與其轉彎抹角，還不如一吐為快，“臣非心胸褊狹，實在不能欺心與他和衷共濟！”康熙笑道：“大詐似直也罷，大奸似忠也罷，他如今在三阿哥府閉門著書，並無別的劣跡，你何故放他不過？難道你李光地就沒有偽詐之處？”
這個話說得太重，李光地不禁一怔，連忙叩頭道：“臣從不知欺人，更不敢欺主！萬歲此言臣擔當不起！而且臣也並沒有難為陳某。”
康熙格格冷笑一聲，將茶杯向案上一蹾，說道：“朕雖深居九重，外間的事豈能逃朕之洞鑒？你說沒說過‘皇上調陳省齋去三爺府，誤用小人，可惜可歎’？還有，你說沒說過‘陳夢雷欺心狡詐，所以斷後，我李光地從不欺心，所以後息昌茂’？你的兒子來路都那麼正麼？”李光地萬萬不料這些背地與知心朋友說的私房話都傳入康熙耳中，想起明珠鬧宴那件事，更是背若芒刺局促不安，正要叩頭回奏，康熙又道：“你說你從不欺心，朕來問你，丁憂奪情，一奪即不一再辭，這是為什麼？若是母子之情一奪就掉，是否原本就無情可奪？前日朕接見郭琇等人，說過了：朕留光地之意，恐怕一說就難以保全，六部九卿會議一下，一定要朕講，朕就講，不要朕說，朕就包容。朕難道連三年之喪古今通禮都不曉得？若真的較論學問，朕豈遜於你李光地？”
李光地在這犀利的質問中再也說不出一個字，渾身抖著，隻叩頭不語。
“你不要怕，聽朕說。”康熙的口氣一直很平和，見李光地麵色蒼白，狼狽不堪，隻一笑，又道，“據朕看來，天地造化總不肯降全善全美之人於世。朕的師傅伍次友先生高風亮節、才識宏博，但他又孤芳獨標、潔身自愛、氣短情長，何況你李光地！朕很倚重於你，如今做了文淵閣大學士，時時要參讚天下重務，朕就不能不敲你一下，這是愛你，你要好自為之。”
康熙這些話，有慰有勉，真收到了十分功效。李光地心裏時而亂紛紛、時而暖烘烘，是敬是怕，是喜是憂，連李光地自己也說不清了。
“就這樣吧。明日穆子煦南去，你送送他。”康熙立起身來，“靳輔上的折子，請下詔給黃河上流沿岸栽樹種草，你代朕草詔，嚴旨命甘陝總督及巡撫切實督辦，寫好了呈來朕看。你，還有上書房幾個人，要多辦實務，少生是非，你跪安吧！”
李光地戰兢兢地離去。康熙掏出金表看看，是亥正時分，估約戲快散場，正要起身命駕，卻聽身後有人笑著念佛道：
“阿彌陀佛，皇上濟世渡人之心，上蒼明鑒！”
康熙回頭看時，卻是蘇麻喇姑從對過屏風後閃出，便笑道：“是你啊？朕還以為你沒來呢！”
“四格格硬拉我來的。”蘇麻喇姑微微一笑，合掌說道，“貧尼已聽多時了！”
康熙沉吟道：“你知道，穆子煦去江寧，是要辦一件潑天大案。事情若不涉及中央樞臣，那是最好，若真的和索三有什麼勾連，朕南巡的事說不定還得推遲呢！”
“萬歲開導這個姓李的，不許他攪進去。”蘇麻喇姑歎息一聲，瞑目說道，“千古帝王，誰有這份仁慈之心？阿彌陀佛，功德無量啊！”