涼風習習,月朗星稀。
金家新修建的上房軒氣派，岑氏、金朝祿隨著沈氏一房進去了,饒是早先就進來過,此時依舊喟歎不已。望著那些個檀木、楠木家具,三房夫婦二人雖眼饞,但如今他們住著的是原本該給二房住的大院子，二房又在外頭想回來也不能,於是心氣平和了許多，雖眼饞，卻不嫉妒。
“南山、蟾宮陪著你們父親、叔父說話。”沈氏眼瞅著兩個兒子都圍著她轉，便搡了他們一把，然後領著岑氏進了東邊裏間,進去了,瞧見丫鬟已經把要送人的東西整理出來，便瞧著包袱上的帖子，將包袱給了岑氏。
“不是給過見麵禮了嗎？”岑氏趕緊說。
“那些個見麵禮都是些地方上的土產，不值個什麼。”沈氏將那包袱略提了提，竟是一下子提不起來。
岑氏看沈氏吃力得很，詫異地想：這裏頭是個什麼？“嫂子快別動了，仔細閃了腰。嫂子大老遠從西北回來，能平安我們就知足了，還能追著你要禮物不成？”
“你先瞧瞧是什麼。”沈氏道。
岑氏一頭霧水，雖沒打開，已經料到裏頭定是些貴重物件，推辭再三，這才動手扯開包袱，隻見包袱裏是個金絲楠木匣子，隻那雕刻著春日牡丹的匣子就已經不俗，再打開匣子上的金鎖一瞧，隻覺眼前金光一片，一時耀得她眼中流出淚來，擦了淚再看，便見裏頭碼著整整齊齊的金條，“嫂子，這……無功不受祿。”
岑氏素來就知道金將晚極善斂財，偏他心思玲瓏，一不過分清廉，與那些愛揩油的俗人格格不入，二不過分貪婪，叫那些連三節兩壽冰炭敬都不收的兩袖清風之人鄙薄。
“哪裏是無功不受祿，我們老爺告老了，雖還掛著個官名，但日後也不管事了。眼瞅著先前老爺的故交好友知曉老爺告老了，跟我們也淡了。二房人又是那麼個樣，蟾宮年紀又小，折桂遠在塞外，銘桂年紀更小了。我們日後，就全要仰仗三弟、三弟妹照看了。”沈氏攜著岑氏的手，見格子門外丫鬟在站著，又道：“去把待客用的茶葉、茶具收拾收拾，給三夫人一並送去，白擱在我們這，可惜了。”
沈氏不待客了？岑氏越發糊塗了，雖看著金子眼饞，但心思依舊清醒，忙笑道：“嫂子，你回來了，要見你的人多的是，你把東西送我那，難不成，來了人，就向我討茶水？嫂子趁早歇歇，明兒個正經地把家事接過來吧。”
“正要跟你說呢，我已經跟父親、母親說過了。我年紀那麼大了才生星兒，傷了根本，如今稍稍變天就腰酸背痛。是以，還要由你主持中饋。還是那句話，二房是那麼個樣，我們日後就要多賴你們幫扶了。”沈氏推了推桌子上的匣子，又低聲道：“你隻管拿去，我們有的是。三弟、朝楊、朝柏做官，也用得上。”
岑氏拿著手摩挲在那匣子上，隻覺手下的匣子仿若烏金一般熠熠生輝，斟酌再三，才道：“若是我再推辭，反而顯得我們見外，那我便收下了。日後嫂子要我們做什麼，隻管吩咐一聲，就權當做我替嫂子當家了。”總之，金朝祿庶出的身份，就叫他們一房不能跟金將晚搶個什麼，如此，不如跟金將晚一房同進同退，共同對付素來事多的二房。
“眼瞅著國孝快過了，二老爺要把湘桂送回來，叫老夫人替湘桂找人家。”岑氏原本隻覺這是沈氏的差事，便沒管，此時見沈氏把交際並家事一並托給她，這才開口，“還有朝楓的親事，都是因那些個亂七八糟的事一拖再拖。如今嫂子回來了，嫂子倒是說一說，咱們該怎麼處置這事？若是咱們不幫手，二嫂子就要回京了。”
沒人樂意多管閑事，但若不多管一下，千裏迢迢的麻煩就要進京滋事了——這並非岑氏以小人之心度君子之腹，實在是冷氏那麼個性子，若瞧見金將晚一房示弱，金閣老兩口子揮金如土，一準會動歪腦筋，想方設法地回到金家來。
沈氏也不肯叫冷氏回京，就道：“這種事，咱們哪裏好做主？就叫陪在二老爺身邊的姨娘見了冰人，挑出幾個能入眼的，再叫老夫人來挑一挑。省得盡心盡力了，人家過得不好，反而像是咱們存心跟人家過不去。”
岑氏深以為然，因得了金子，便跟沈氏越發親密，雖小星星回來後，因路上疲憊，就一直在沉睡，也隨著沈氏去看了看小星星的睡容，瞧見燈光下，小星星臉龐上兩片緋紅，口中忙道：“短短幾日，竟然長大了這麼些。”因小星星眉眼舒朗，極像個俊俏的男孩兒，這不合岑氏的眼光，是以岑氏隻說她長大了，不提什麼女大十八變，“今晚上她住在嫂子、大哥房裏？”
“才回來，怕奶娘路上跟著顛簸壞了，晚上照看姑娘的時候不盡心。老爺就說留她房裏睡著。”沈氏替小星星掖了掖被子。
岑氏瞧著小星星極長的身條，暗歎到底是老來子，隻怕金將晚把小星星含在嘴裏還怕化了。
外頭悶悶的梆子聲響起，岑氏急著要告辭，起身道：“我們房裏也是新修的院子，母親請了江南的園林大師畫的圖樣子，也有個精致的花園子。過兩日，再請嫂子過去玩。”
沈氏笑道：“看來，我隻將咱們家的景一一看遍，就要費上不少功夫了。”
岑氏道：“費什麼功夫，過兩日就知道了。等母親小宴賓客的時候，你一日就能轉下大半個園子。”攜著沈氏的手向外去，又叫丫鬟把那匣子抬著。
外間，金將晚也把他們大房要韜光養晦，日後種種就拜托三房等等說了。金朝祿瞥見丫鬟吃力地抱著個匣子，當即明了了，又跟岑氏一同告辭。
南山、金蟾宮送了他們二人走，這才折了回來。
“父親以後當真要跟早先的叔伯們斷了來往？”金蟾宮問。
金將晚把手搭在金蟾宮肩膀上，“父親可是把希望都寄托在你身上了，你可不能墮了你祖父、父親的威名。”
金蟾宮原先也覺得他們家太過張揚了一些，雖不是什麼公侯人家，但也是京中的風雲人物，什麼臭豆腐，什麼汗血寶馬，什麼鮮卑質子都要插一手……想到質子，不禁向南山身邊湊了湊，“……如此，父親可還能保住南山？若是，旁人家要把他接去，那該怎麼辦？原本就有些胡言亂語，如今……”
金蟾宮自幼便跟南山一起無拘無束地胡鬧，偷雞摸狗上房揭瓦的事都做過，原本以為他們是一樣的，可如今，越發覺察出二人的不同。比如，同是桃花二公子，向他求親的人數不勝數，輪到南山，旁人便退避三舍。尤其是，昔日沈席輝總領著他們去沈家玩，他們也曾不經意地見到沈席輝的幼女沈靈華，先他瞧著南山幾次三番多看沈家女兒幾眼，便打趣他兩句。誰知打趣後，南山便再不肯去沈家。南山的心思好猜的很，那便是心知沈家連皇後都不肯叫女兒做，定然也不肯叫女兒嫁給他這莫名其妙的鮮卑王子。
金將晚泰然自若地一笑：“瘦死的駱駝比馬大，你以為為父是那麼好欺負的？待為父閑了，待你們去爬山打獵去。”眼瞧著南山有些魂不守舍，顯然是被金蟾宮的話嚇著了，就說：“你別總想那些命中注定的事，該想一想自己要怎麼著。不是說要文武雙全、腰纏萬貫嗎？那就在這兩處用勁。”忽地想到自己在金蟾宮、南山這年紀的時候，已經知道討好沈氏，日日想著摸一摸她的玉手、親一親她的香腮了，便清了清嗓子，偷偷覷了沈氏一眼，“……莫不是，看上了誰家的姑娘？”