說到氣候，相信每一個同學都不陌生。北方冷、南方熱等現象與氣候息息相關，可以說氣候就在我們的生活中。但是，在不同的曆史時期氣候都有不同的表現，有時候氣候能影響到生物的生存、甚至曆史的發展，現在讓我們一起去了解一下氣候吧。
地球並不總是像現在這樣氣候適宜、溫度適中，而是經常忽冷忽熱。某些時期地球冷得讓很多生命無法生存，我們往往把這樣的時期段稱作“冰河期”。冰河期又稱“冰期”，每當冰期來臨、地球的氣候變得極其寒冷之際，冰川也會廣泛發育，直至地球上大規模被冰川覆蓋。冰期也有大小之分。到目前為止，地理學家們公認的大冰期有七次，其中較著名的有前寒武紀晚期大冰期、石炭紀—二疊紀大冰期和第四紀大冰期。除此外尚有許多小冰期，指冰川中等規模複活的時期。
冰河期的標誌
地球氣候冷到什麼程度的時候我們才可以把這個時期叫做“冰河期”呢？這也是有標誌可循的。每當冰河期來臨之時，全球氣候變得極為嚴寒，在中、高緯（包括兩極）及高山區廣泛形成冰川和山嶽冰川。因為冰河期海洋水汽向冰蓋轉移，大陸冰蓋不斷變厚，引起海平麵下降，所以冰河期氣候主要表現為幹冷。
不斷變厚的冰蓋不僅使全球氣候變得幹冷，冰蓋的大麵積存在也使海陸形式發生變化，氣候帶也因之移動，寒帶、亞寒帶麵積明顯擴大。同時大洋環流和洋流也都發生變化，這都影響到了動植物的生長、演化和分布。
第四紀冰期
如果你曾見識過浙江天姥山的“萬馬渡冰石河”的話，一定會對冰川遺跡印象深刻。那裏的大規模巨石陣猶如萬馬奔騰，相當壯觀。這些姿態各異的石頭都是冰川攜帶而堆積在這裏的，猶如流水攜帶泥沙一樣。
這一壯觀的冰川遺跡就是第四紀冰期造成的。所有大冰期中，我們最熟悉的也就是這一次，從距今約250萬年前開始，1萬年前結束。
那時氣溫比現在低3~7℃左右。千萬別小看平均氣溫才低幾度。15~18世紀氣溫比20世紀僅低1℃，其中某些年份就可以讓海南島冬天下雪。因此，第四紀冰期時不但高緯度地區為冰川覆蓋，就是中低緯度地區也出現寒冷氣候，上麵提到的天姥山如今位於溫暖的江南，但那時也發育了山嶽冰川。據推測，最冷時全球大陸有32%的麵積為冰川所覆蓋。由於冰川聚集了大量水分停滯在大陸上，那時的海麵比現在低大約120米。
寒冷的天氣和較低的海麵給生物帶來巨大的影響。我們所熟知的猛獁象就是冰河時期的典型動物。和如今的大象幾乎無毛不同，它身上披著厚厚的毛，皮下還有近9厘米厚的脂肪。它也沒有現代大象那種蒲扇似的大耳朵，猛獁象的耳朵很小，以避免熱量的散失。所有的這些特征，都與冰河時期寒冷的氣候有關。
由於海平麵降低，全球大陸的布局和現在也迥然相異。那時大陸間有許多陸橋溝通，動物借此可以往來大陸之間。比較著名的一條陸橋是歐亞大陸和北美大陸之間的白令陸橋。這條陸橋使印第安人的祖先從亞洲遷往美洲，從而在接下來與舊大陸完全隔絕的1萬年內發展出了瑪雅文明、印加文明等，直到西班牙人“發現”新大陸後，失散的人類同胞才再次相見。
不過，這次大冰期已經在1萬年前結束了。在那之後氣候轉暖，各種生物日益繁榮起來。人類固然已經有數百萬年的曆史，現代人也有10萬年左右的曆史，但人類文明肇始於1萬年前，也與冰期的結束有莫大的關聯。天氣轉暖使得農業發展成為可能。而農業能夠提供穩定、充足的食物，使人們免於常常陷於饑餓的痛苦。物質的豐富又使人口大大增加，還讓人們有精力投入於文化、藝術、科技的創造。在這來之不易的溫暖的1萬年內，人類終於可以漂洋過海、飛向太空。
冰河期的成因
那地球上為什麼會出現大冰期呢？它的成因迄今還沒有一個統一的說法。
有人說，太陽輻射減少是地球變冷的重要因素；有人說，地磁極移動、海陸分布變遷、地殼運動才是造成地球變冷的罪魁；還有人認為是火山爆發，火山灰懸浮才造成地麵低溫。
總之，冰期的成因極為複雜，還需要我們努力探尋。
通過對冰河期的大致了解，你們想不想對冰河期有進一步的認識呢？如果你對地質曆史和冰河期有興趣的話，可以借助相關資料去了解一下哦。
（執筆戴峰、安臣）