第四個月初，一八四五年正月將盡的時候，戲院裏的同事注意到邦斯的健康了。其中有個吹笛子的青年，象差不多所有的德國人一樣名叫威廉，幸而他姓希華勃，才不至於和所有的威廉相混，但仍沒法和所有的希華勃分清。他覺得必須把邦斯的情形點醒許模克。那天正上演新戲，用得著許模克所擔任的樂器。邦斯愁眉苦臉跨上指揮台的時候，威廉·希華勃便指著他說：
“老人家精神不行呢，怕有什麼病吧，你瞧，他目光慘淡，揮起棍子來也不大得勁。”
“人到了六十歲總是這樣的，”許模克回答。
他為了每天和朋友一同吃飯的樂趣，簡直會把朋友都犧牲掉；這情形很象華德·斯各脫所寫的那個母親，為了把兒子多留二十四小時，結果送了他的命。
“戲院裏大家都在為他操心，正象頭牌舞女哀絡綺思·勃裏斯多小姐說的，他連擤鼻子的聲音都沒有了。”希華勃又說。
往常老音樂家捧著手帕擤起他窟窿很大的長鼻子來，聲音象吹喇叭，為此常常受到庭長夫人的埋怨。
“隻要能讓他有點兒消遣，要我怎樣犧牲都願意；他心裏悶得慌，”許模克回答。
“真的，我老是覺得邦斯先生了不起，咱們這批窮小子高攀不上，所以我不敢請他吃喜酒。我要結婚了……”
“怎麼樣的結婚？”許模克問。
“噢！當然是規規矩矩的。”威廉聽到許模克問得這麼古怪，以為是句俏皮話，其實這個純粹的基督徒是根本不會挖苦人的。
聽見台上的鈴響了，邦斯把樂隊裏的人馬瞧了一眼，叫道：“喂，大家坐下吧！”
樂隊奏著《魔鬼的未婚妻》的序曲，那是一出非常叫座的神幻劇，直演了二百場。第一次休息時間，樂隊裏人都走盡了，隻剩下威廉和許模克，場子裏的溫度在列氏寒暑表上升到三十六度。
“來，把你的故事講給我聽，”許模克對威廉說。
“那個月樓上的年輕人，你瞧見沒有？你認得是誰嗎？”
“不認得……”
“那是因為他戴了黃手套，發了財的緣故，他就是我的朋友弗列茲·勃羅納，那個美恩河上的法蘭克福人……”
“是以前到樂隊裏來，坐在你旁邊看戲的那個嗎？”
“就是他。可不是變了一個人，教你不相信嗎？”
這故事的主角是代表某一種典型的德國人。他的相貌，一方麵有歌德的曼非斯托番那種尖刻辛辣的氣息，一方麵象奧古斯德·拉風登小說中的人物，愛說愛笑，脾氣挺好；他又刁猾又天真；有生意人的貪狠，也有跑馬總會會員的灑脫；而最主要的還有使少年維特想自殺的那種苦悶，但他的苦悶不是為了什麼夏洛蒂，而是為了德國的諸侯口他的臉十足地道是個德國典型：又狡獪，又樸實，又愚蠢，又勇敢，他所有的那點知識隻能增加煩惱，所有的經驗給他鬧一下孩子氣就完了；他濫喝啤酒，濫抽煙；再加美麗而無神的藍眼睛閃出一點可怕的光芒，使身上那些對比格外顯著。弗列茲·勃羅納穿扮得象銀行家一樣講究，在戲院裏聳著一個禿頂的腦袋，皮色象鐵相畫上的，早年的放浪生活與以後的落難生活，還給他在腦殼兩旁留下少許金黃頭發蜷做一堆，使他恢複家業的那天還有資格去照顧理發匠。他的臉從前長得又俊又嫩，象畫家筆下的耶穌基督，如今顏色變得很難看，長了紅紅的髭和茶褐色的胡子，愈加陰沉了。跟憂患掙紮的結果，眼睛也藍得不明淨了。落魄巴黎的時期所受的種種委屈，使他的眼皮癟了下去，眼睛的輪廓也改了樣；可是當初母親還認為這對眼睛就是自己的小影而看得出神呢。這個少年老成，未老先衰的小夥子，原是個後母一手造成的。
以下我們要講一個浪子的故事，在雖是中立而不失為開明的，美恩河上的法蘭克福城裏，那簡直是破天荒的怪事。