“還給那個貼現的人呀，倘若我簽字作保，而你遇到什麼不幸的話。”
皮羅多說：“先生，我不會破產的。”
克拉巴龍說：“好吧，你當過商務裁判，是個精明的生意人，你知道一個人樣樣都要防到；所以我照章辦事，你看了不必奇怪。”
勒巴說：“克拉巴龍說得不錯。”
克拉巴龍接著說：“在生意上我當然不錯。但這是一樁地產買賣。我，我這方麵應當收進什麼呢？現款呀，因為我需要拿現款付給賣主。丟開二十四萬法郎不談，”克拉巴龍眼睛望著勒巴，“那我相信皮羅多先生一定能湊足的；”他又望著皮羅多說：“現在我來問你要一筆兩萬五的小數目。”
賽查覺得血管裏流的不是血而是冰了，叫道：“兩萬五！先生，請問是什麼名目？”
“哎，親愛的先生，咱們必須經過公證，把買賣的手續做完全。地價嘛，咱們之間好商量；國庫的稅可對不起！稅局隻肯現錢交易，不跟你說廢話的。這個星期之內，我們要繳四萬四千法郎的稅。我今天上這兒來，萬萬料不到會受你埋怨，因為想到二萬五千法郎可能使你為難，而且事有湊巧，我替你搶救了……”
皮羅多道：“什麼？”他這一嚷，誰都聽得出他心裏著急。
“噢！不過是個小數目。羅甘有兩萬五的零碎票據托我貼現，我收在你名下替你付稅款和其他的費用，以後我有清賬給你的；兩萬五中間還得扣除貼現的利息，所以你還欠我六七千法郎。”
勒巴說：“我覺得這些事都很公道。克拉巴龍先生做生意非常內行；我處在他的地位，對一個不相識的人也是這麼辦的。”
克拉巴龍說：“皮羅多先生決不會就此倒下來，老奸巨猾的狼不是三拳兩腳打得死的；我看見過一些狼，頭上中了子彈還跑得象……嘿！跑得就象狼一樣快。”。勒巴說：“羅甘做出那樣的下流事兒，誰料得到？”勒巴看見賽查一聲不出，又知道他在本行之外做了這麼大一筆投機生意，不由得心裏害怕。
克拉巴龍說：“我還差點兒出一張四十萬法郎的收據給皮羅多先生呢，那我就苦了。我上一天給了羅甘十萬法郎。虧得我們彼此信任，才沒有多受損失。正式合同沒簽訂以前，資金放在他事務所裏還是放在自己家裏，我們當時都覺得無所謂。”
勒巴說：“應該各人把錢存入銀行，到付的時候再提出來。”
賽查道：“我就是把羅甘當作銀行的啊。”又望著克拉巴龍說道：“不過他在這筆交易裏頭也有份兒。”
“是的，他口頭說過搭四分之一，”克拉巴龍回答。“我讓他拿了我的錢逃走，是我糊塗；還好沒有糊塗到把錢都交給他。要是他還我十萬，再交足他的一股二十萬，那還有辦法。可是這樁生意要熬上五年才有油水，他決不會寄錢來的。假定他真象人家說的隻卷走三十萬，那也不算稀奇，在外國要舒舒服服過日子，一年非有一萬五進款不行。”
“那個強盜！。”
克拉巴龍接著說：“唉！天哪！羅甘為了迷一個女人落到這個田地。哪個老頭兒敢擔保，自己再要動心的話，能夠不受情欲支配，不給它拖下水？咱們這些老實人反正不知道他怎麼了局。哎！最後一次的愛情，勢頭最猛烈。加陶，加繆索，瑪蒂法……都養著女人！我們上當，隻能怪自己。看著公證人做投機，怎麼不提防呢？凡是公證人，票據經紀人，中間人，一做買賣就有毛病。他們要破產的話，總是非法的倒閉，要進重罪法庭的；所以他們寧可上外國去逍遙自在。這種糊塗事兒，我下次再也不幹了。我們心腸太軟，因為那些人常常請我們吃飯，開漂亮的跳舞會，總而言之是台麵上的人物，所以就不叫他們受缺席判決，也不責怪他們。我們這辦法是不對的。”
“大大的不對，”皮羅多說。“有關破產和倒閉的法律都需要修正。”
勒巴對皮羅多說：“你要我幫忙的話，我一定效勞。”
多嘴的克拉巴龍接口道：“他才不需要幫忙呢。”杜·蒂埃把他池子裏灌足了水，打開了水閘；因為他在杜·蒂埃那兒上了一課，現在不過是照樣背一遍罷了。“皮羅多先生的一筆賬清楚得很：據小克勞太說，羅甘欠的債將來能償還一半；皮羅多先生除了這筆收入，還能收回那張四萬法郎的借票，人家根本沒有什麼錢出借；他可以拿產業向別處去抵押。咱們隻要在四個月之內付給賣主二十萬。這期間，皮羅多先生得想法把期票兌現，因為羅甘卷逃的款子即使能還一半，也還不能算在賬上去抵擋那些票據。可是他盡管手頭緊一些……開幾張約期票在市麵上流通一下，還是對付得了的。”
花粉商聽見克拉巴龍把他的問題分析過了，作了結論，指點了他一條出路，不覺的又有了勇氣，態度也變得堅定起來，有決斷了；同時也非常佩服這個前任掮客的能力。杜·蒂埃認為，最好讓克拉巴龍相信他杜·蒂埃也吃了羅甘的虧，便特意要克拉巴龍把十萬法郎轉交羅甘，羅甘又暗中還了杜·蒂埃。克拉巴龍可是真的心裏著急，把他的角色表演得很自然，逢人便說羅甘卷走了他十萬法郎。杜·蒂埃覺得克拉巴龍不夠辣手，多少還要講道德，有顧慮，不能把計劃全盤告訴他；而且也知道克拉巴龍沒有本領猜到他的內情。
後來有一天，這個生意上的傀儡因為被杜·蒂埃當作用舊的工具一般扔掉而抱怨的時候，杜·蒂埃回答說：“我們開場要不欺騙最老的朋友，就沒有人好欺騙了。”
勒巴和克拉巴龍一同走了。
皮羅多想道：“這一關我是過得了的。欠人的票據總共有二十三萬五千法郎，內中七萬五是裝修房子的費用，十七萬五是地價。收入方麵：羅甘可能還我十萬；借票作廢，收回四萬，就是十四萬。隻消在護首油上賺十萬，再靠幾張周轉票據或者向銀行借一筆錢，把我支持到能夠彌補損失，地皮漲價的時候。”
一個人遇到不幸，隻要用著能安慰自己而多少也有些道理的推論，把希望寄托在空中樓閣上麵，往往就可以得救。很多人把建築在幻想之上的信心當做毅力。——也許希望就抵得上一半勇氣，所以被迦特力教看做美德。許多弱者不是靠著希望支持，才能定下心來等待時來運轉麼？