啟事：關於凱裏郡西爾通鄉凱爾文農場從前的細戶馬丁·馬克卡蒂一家人，如有人了解情況，務請通知都柏林比德福特街小把戲公司。
1884年4月3日，我們的主人公在《都柏林報》上之所以能看到這則啟示，是因為這是他親筆起草，親自送到報社，每行花兩先令刊登出來的。次日，又以同樣費用在其他報上重複刊登，在小把戲的思想裏，這半個金幣不可能派上更好的用場了。怎麼可能忘掉這個善良而不幸的一家人，怎麼可能忘掉馬丁和馬丁娜、馬道克和凱蒂及其小女兒、帕特和西姆呢？他可是他們收養的孩子呀！他有義務盡一切可能找到他們，幫助他們，如能以幸福報答他們給予他的溫情，那他心裏就會樂開花！
農場房舍毀掉了，這些老實厚道的人到哪兒去找棲身之所呢？他們仍留在愛爾蘭艱難地度日嗎？或者，馬道克為了逃避追捕，登上國外的航船，去了遙遠的國度，澳大利亞或美洲，而他父母和兩個兄弟也同他一道了吧？帕特還在航海嗎？小把戲想到那家人正在窮苦中掙紮，心中不禁就無限鬱傷，無時無刻不感到難受。
因此，一連幾周，他每星期六都在都柏林的各報上刊登尋人啟事，並十分焦急地等待反應……沒有得到一點信息。假如馬道克在愛爾蘭坐牢，那就肯定能有他的消息。從而可以斷言，馬丁·馬克卡蒂先生同家人離開凱爾文農場，一定上船去了美洲或澳大利亞。他們在那裏一旦找到第二祖國，會不會拋棄第一祖國，永遠不回來呢？
再說，奧布賴恩先生通過好幾個保持通信的老關係，得到一些情況，證實了他們到澳大利亞的這一假設。他收到貝爾法斯特郵來的一封信，對那家人的命運就再也無可懷疑了。根據擇自一家移民介紹所的登記簿，將近兩年前，馬克卡蒂一家六口人：三名男子、兩名婦女和一個小女孩，就是在貝爾法斯特港上船前往墨爾本的。在那廣闊的大陸上，要找到他們的蹤跡談何容易，奧布賴恩先生求人尋覓毫無結果。小把戲隻能把希望寄托在馬克卡蒂家的二兒子身上，但願他還在利物浦的馬爾卡德公司的船上當海員。因此，小把戲寫信給那家公司的主管，但得到的答複是，帕特辭職已有15個月，不知道他去給哪艘船做事了。還有一線希望：帕特回到愛爾蘭的某個港口，看到關於他一家的尋人啟事……希望固然微乎其微，可是別無他法，隻能抱住不放。
奧布賴恩先生要給年少的房客一線希望，但終歸徒然。有一天，他們談到這種可能性。
“我的孩子，”老先生對小把戲說，“你遲早會見到馬克卡蒂一家人，否則的話，我倒覺得奇怪了。”
“你們……在澳大利亞！……相隔幾千英裏，奧布賴恩先生！”
“你還能這麼說嘛，我的孩子！難道澳大利亞不在我們街區嗎？……難首澳大利亞不在我們的門口嗎？……如今，距離消失了……由蒸汽機消除的……馬丁先生、他妻子和孩子一定能回國，我敢打保票！……愛爾蘭人不會拋棄他們的愛爾蘭，假如他們在那裏獲得成功……”
“還抱這種希望，能算明智吧，奧布賴恩先生？”小把戲搖著頭回答。
“當然明智了……隻要他們像你說的，是有勇氣而聰明的勞動者。”
“勇氣和聰明，並不是總能解決問題，奧布賴恩先生！還得看運氣，時至今日，馬克卡蒂一家就沒有什麼運氣。”
“沒有的東西，總還會有的，我的小家夥！就拿我來說，你以為我就總那麼幸運？……不！我經曆許多坎坷：生意不順利，碰到倒楣的時候……直到有一天，我感到自己主宰了局麵……你本人，不就是一個例子嗎？當初，你不是窮困手中的一件玩物嗎？……可是今天呢……”