“我還了解，您弟弟即將進入的羅特利契家是拉茲最有名望的一個家族。”
“有人對您談過此事？”我問他。
“是的，準確地說，是在昨天，在奧地利大使舉辦的晚會上。”
“誰告訴您的？……”
“布達佩斯衛戍區的一位軍官。他曾在匈牙利首都和令弟有過交往。他對令弟大加讚賞，說他在布達佩斯取得輝煌的成就，在拉茲也受到了同樣的盛情款待，想必您對這一切已了如指掌，不會大吃一驚了吧，親愛的維達爾……”
“那位軍官對羅特利契家也不乏溢美之辭？……”我問。
“當然。醫生的美名傳遍整個奧匈帝國。大家都很敬重他的為人。總之，這是門美滿的婚姻，因為米拉·羅特利契小姐也是位絕代佳人……”
“親愛的朋友，我不妨向您證實一點，瑪克覺得她美如天仙，對她一片癡心！”我又說。
“太好了，親愛的維達爾，請向您弟弟轉達我的祝福。但……有一事……我不知道是否應該告訴您……”
“告訴我什麼？……”
“瑪克沒對您提起過，他到拉茲前幾個月……”
“他到拉茲以前？……”我摸不著頭腦。
“是的……米拉·羅特利契小姐……看來，親愛的維達爾，令弟可能對此一無所知……”
“告訴我，親愛的朋友，我也不知道，瑪克從沒有向我暗示過什麼……”
“好吧，好像是，——這也不足為怪，——羅特利契小姐被許多人追求過，特別有一個人衷心愛慕她，他當然不是第一個了。至少，我那位大使館的軍官朋友這樣我的，他三星期前還在布達佩斯呢。”
“那個情敵……”
“他被羅特利契醫生一口回絕了。我想沒必要提心吊膽……”
“沒什麼擔心的，因為真有什麼，瑪克一定會在信中提到那個情敵的，既然他隻字未提，看來，那事也就無足輕重了……”
“的確如此，親愛的維達爾。然而，那個人物向羅特利契小姐求婚，已引起一些流言蜚語，您最好知曉內情……”
“也許吧，既然那並非無中生有，您能告訴我，真是太好了……”
“是的，消息絕對真實……”
“幸虧事情已然了結，”我說道，“這才是最重要的。”
我打算告辭了。
“順便問一句，親愛的朋友，”我問道，“您那位軍官朋友告訴了您那位情敵的姓名了嗎？”
“告訴我了。”
“他叫什麼？……”
“威廉·斯托裏茨。”
“威廉·斯托裏茨？……可是那位化學家的兒子？”
“正是。”
“就是以其生理學上的發明聞名於世的學者！……”
“德國以其為傲，親愛的維達爾。”
“他不是已離世了嗎？”
“對，幾年前，但他兒子還在人世。他，據我朋友講，這個威廉·斯托裏茨不簡單，是個令人擔心的角色，應該小心提防……”
“我們會小心提防著，親愛的朋友，直到米拉·羅特利契成為瑪克·維達爾夫人的那天。”
談話至此，我也不再打聽別的消息了。我們友好地握手告別，我回到家中，完成出發前的最後準備工作。