然而，這群“長鼻動物”，——奧德上尉的措詞，——驀地向前、向後移動起。前麵的各支小隊充當車隊的先鋒，後麵的仍跟著我們的火車。似乎全都橫下心來決不放棄。
同時，在這段較寬的道路兩側，還有一些大象陪伴在我們左右，好像是守候在貴婦乘坐的馬車旁的騎士。它們雌雄混雜，身形大小不一，年齡也參差不齊：有二十五歲的壯年象，有十六歲的中年象，有上百歲的暮年老象，還有緊貼著母象、用嘴唇——不是象人們有時認為的那樣用鼻子——銜住媽媽的，一邊吃奶一邊走路的象寶寶。整支隊伍井然有序，從容不迫地依著“鋼鐵巨獸”的速度而調整自己的步伐。
“它們若是這樣把我們一直護送到湖邊，我還能同意……”莫羅上校說到。
“是啊……但如果路變得更窄，情況會怎麼樣呢？”卡拉加尼接口道。
危險就在這裏。
接下來的三個小時平安無事，我們已行程十二公裏，而從營地算起至普蒂裏亞湖約有十五公裏。僅有兩三次，幾隻大象橫在山道中央，似是想把路堵住；但是“鋼鐵巨獸”尖利的長牙直指前方，朝它們猛開過去，呼出的蒸汽直噴到它們的臉上，這些大象便慌忙散開給它放行了。
到上午10點鍾時，隻剩下四五公裏便可到達普蒂裏亞湖了。至少在那兒，——希望如此，——我們將相對安全一些。
在抵達湖泊之前，如果這支龐大的隊伍不會顯露出更大的敵意，邦克斯便計劃從普帝裏亞湖東側經過而不做停留，以便次日走出萬迪亞斯山區。之後再到朱比勒波爾車站就隻是幾個小時的問題了。
在此我還要說明：這一地帶不僅很是偏僻，而且相當荒涼。沒有一個村莊，沒有一處牧場，——草木不豐導致的結果，也沒有一個商隊甚至一個旅行者。從我們進入本代爾肯德這片多山的地區後，就沒遇到過一個活人。
近11點鍾時，“蒸汽屋”選取的這條夾在兩道高聳山梁間的穀地開始收縮。正如卡拉加尼所料，道路在通到普湖之前重又變窄了。
本就頗為嚴峻的形勢隻會更加惡化。
當然，如果大象隻是在車前或是車後列隊行進，困難不會有所增加。但那些在火車旁側走著的大象不可能再保持原來的隊形。它們要麼把我們的車擠到的岩壁上撞碎，要麼會掉進路邊隨處可見的深淵中。因此出於本能，它們肯定跑向隊首或隊尾，結果勢必造成火車既無法前進也無法後退。
“情況複雜了。”莫羅上校說。
“是啊，現在，我們必須衝入象群。”邦克斯回答。
“好，衝啊，咱們往前衝！”奧德高喊。“哼！巨獸的鋼製象牙可比這些蠢東西的骨製象牙強多了！”
“長鼻動物”對靈活善變的上尉來說，又是一些“蠢東西”了。
“那是自然，”馬克·雷爾中士附和了一句奧德，又說：“但我們是一比一百！”
“不管怎樣，前進！”邦克斯喊道，“否則象群就全超過去了！”
“鋼鐵巨獸”接連噴出幾股氣流，行進得更快。結果走在前麵的一隻大象，臀部被它的長牙刺中了。
那動物痛得一聲大吼，整個象群也憤怒地騷動起來。一場後果尚無法估測的戰鬥已迫在眉睫。
我們已經拿起武器：步槍上滿錐形彈，卡賓槍填實爆破彈，左輪手槍也都荷滿子彈。總之做好了打退每一次進攻的準備。
一隻體形巨大、樣貌凶殘的雄象首先挑釁，它把長牙固定不動，兩隻後腿有力地支撐住地麵，這樣轉過身來麵向“鋼鐵巨獸”。
“是個‘居內士’。”卡拉加尼喊道。
“罷！隻有一個象牙！”奧德上尉輕蔑地聳了聳肩。
“這才更厲害！”印度人接道。
卡拉加尼對這頭大象的稱呼是獵人們專來指隻有一根象牙的雄象的。它們格外受到印度人的敬重，尤其是右邊象牙缺失的大象。眼下的這隻便是如此，正象卡拉加尼所說，也和它的同類一樣可怕至極。