這時有人建議他，采用網絡直銷方式銷售自己的產品。這一招還真靈，他大手一揮，天獅產品的網絡直銷分公司在全國各地紛紛出現，產品銷售額直線上升，天獅集團似乎重新煥發了勃勃生機。然而，突如其來的一場變故讓天獅的銷售額一下子跌至零。1998年，國務院發出禁止傳銷經營活動的通知，包括天獅集團在內的直銷和傳銷企業必須轉軌轉製，實行店鋪經營。李金元麵臨的問題是直銷人員的退貨。改製後，這些人手中總價值達一億多元的貨物要在短時間退回天獅集團。天獅產品由當初的店鋪經營改為網絡直銷，再由網絡直銷改為店鋪經營，經這麼一折騰，讓李金元又蒙受了不小的損失。但李金元說：我必須要聽從國家的政策，轉軌轉製，給國家創造一個良好的出台政策的環境，對國家、對顧客都有一個交待。
天獅全球化發展
李金元在以頑強的毅力與煙癮作鬥爭的同時，也在悄悄地扣響著海外市場的大門，開始了第二次創業。
網絡直銷在國內受阻後，李金元開始瞄準前景廣闊的海外市場，他要把天獅集團的產品通過網絡直銷的方式賣到國外去。那麼，作為一個小型的民營企業，怎樣才能撬開國外市場呢?李金元的辦法是：四兩撥千斤。初進俄羅斯時，李金元在聖彼得堡營建設銷售隊伍，前來聽講座的人不少，購買產品的卻不多。有幸的是，有兩位俄羅斯老太太買了兩瓶天獅集團的產品。可是，她們拿回家去先喂狗喂貓，狗貓吃了沒問題，她自己再吃。
盡管如此，李金元絲毫沒有放棄對國外市場的追求，他憑借自身頑強的毅力和多年來在逆境中磨煉的一顆堅強的心，用四兩撥千斤的辦法，一寸寸地撬開了國際市場的大門。天獅在全球有800多萬經營者，即是經營者又是消費者，又是股權者，又是券商，真正形成了捆綁式的發展。
已進入不惑之年的李金元把自己全部的精力用在開拓國際市場上，世界各大城市都曾出現過他的身影。成為備受人們關注的人物：2000年8月3日上午，莊嚴的莫斯科紅場突然宣布戒嚴，全副武裝的軍警在紅場周圍拉上了警戒線，100多位俄羅斯政要伴隨一支豪華車隊浩浩蕩蕩地開進了紅場，不少俄羅斯人奔走相告：他來啦，他來啦。掌聲、鮮花、熱情的人群把李金元包圍的水泄不通。
這幾年，李金元的足跡遍及世界各地，他把自己生產的五大係列近200個高科技生物產品推向180多個國家和地區。目前世界上有幾百萬不同膚色的人在為天獅工作。2003年李金元在德國舉行的天獅集團國際年會上，拿出100輛寶馬轎車，30架飛機和40艘遊艇來獎勵在海外有突出貢獻的員工們。頒獎那天，地麵，空中和水上熱鬧非凡，金發碧眼的老外們驚歎不已。這位中國的企業家可玩大了，作為一個企業來說，舉辦這樣一年一度場麵宏大的國際盛會，即便是在歐洲也是並不多見的。而李金元的天獅已經舉辦了四次。
天獅集團也由一個小型民營企業打造成了一個以高科技生物產業為龍頭，兼顧金融、地產、教育、文化、物流等多種產業並存的跨國集團。天獅李金元正邁向他人生道路的又一個新的起點。