湖南巡撫衙門，巡撫看罷驛站剛剛送到的滾單，對藩台、臬台等人說：“諸位，雲貴總督林大人，因病致仕，乘船回鄉，明天就到長沙。林公可是舉國敬仰啊，明天不但我等到碼頭去接，還要通報附近府縣官員，都到碼頭去恭候，以示我湖南官員敬重之意。”
第一次鴉片戰爭時，林則徐因為主戰被貶到了新疆，但迫於輿論的壓力，去年道光皇帝就重新起用了他，讓他出任了雲貴總督。林則徐身體不太好，今年請辭回鄉養病，在貴州鎮遠買舟順流而下。第二天上午，林則徐的座船緩緩駛近長沙碼頭，湖南巡撫帶領一大幫官員，齊聚碼頭，報名求見。林則徐的兒子林汝舟走到船頭，接過眾人的手本，向大家深躹一躬說：“家父身體欠安，不方便見客，隻請撫台大人上船說話，其他各位大人請回府吧。”
巡撫登船，一甩馬蹄袖就要行大禮，林則徐連忙虛扶請免禮，說：“撫台不必多禮，有一件事還要麻煩你。我在雲貴，手下有位能員，就是安順知府胡林翼，他是你們湖南人，多次向我推薦貴省湘陰舉人左季高，說此人胸懷大誌，埋頭經世致用的學問，老夫愛才心切，希望能麵見此人，煩請撫台大人派差相請。”
巡撫說：“林公說的不錯，這位左舉人深得陶文毅公賞識，結為姻親，在湖南傳為佳話。今年蔽省遇到水災，他在家鄉設粥鋪、熬湯藥，救活災民無數，在湘陰無人不知。卑職這就派人去請。”
巡撫衙門的差役找到左宗棠，拱手說：“林大人從雲貴卸職回鄉，路過長沙，點名要見左先生，巡撫大人特意差在下前來相請。”
左宗棠大喜過望：“你說的林大人，可是虎門銷煙的林大人？”
差役說：“正是。林公見到撫台大人的第一件事，就是安排請先生。林大人隻在長沙小駐半日，還請先生快快起程。”
左宗棠說：“好，你稍等，我立即就隨你去。”
左宗棠跟著差役，一路快馬加鞭，趕到長沙碼頭，已經是傍晚時分。碼頭上轎馬熙攘，全是湖南頭麵人物，有紅頂藍頂的文武官員，也有衣著光鮮的縉紳，都等著見譽滿九州的林公一麵。左宗棠擠到跳板前，高舉大紅拜貼，高聲叫道：“湖南湘陰舉人左宗棠，拜見林大人！”
站在他身邊的一位官員說：“你怎麼能這樣，我們都等半天了，總該有個先來後到。”
左宗棠十分反感這位官員看他時居高臨下的目光，反唇相譏：“先來後到是分得清的，不過，林大人見誰不見誰卻難說。”
“總歸不會先見你，這一碼頭的人，二品三品的大員都有，會先見你個舉人？”
正在吵嚷，卻聽差人高聲喊：“林大人有請湘陰舉人左宗棠！”
說話間，矍爍清瘦的林則徐出了船艙，人群噪動起來，有人喊：“林大人，我們已經等了半天了，要有個先來後到。”
林則徐連連向大家拱手說：“是老夫約請的湘陰舉人左季高，因此對不住大家，請回吧，今天實在沒有時間向諸位請教了。”又向左宗棠招招手說，“你是季高吧，快，快上船。”
左宗棠在眾人羨慕的目光中踏上跳板，因為心情太緊張，一腳踏空，跌到水裏。碼頭上響起轟笑聲。大家七手八腳扶起他，已是渾身濕透。左宗棠在跳板上站穩了，向林則徐一拜，朗聲說：晚輩拜見林大人。古人拜見聖賢，要三沐三熏，宗棠已經沐過了，可見宗棠最為心誠！
左宗棠處變不驚，巧妙回旋，不禁令一碼頭的人刮目相看。林則徐笑笑說：“這就算你給我的見麵禮了。趕緊進船，別受涼著了風寒。”
進了船艙，林則徐吩咐兒子林汝舟趕快拿幹淨衣服給左宗棠換了。左宗棠肚子大，林則徐的衣服穿在身上有些緊巴，但心裏卻是異常的舒坦。林則徐吩咐馬上行船，離開碼頭，到個清靜處，要與左宗棠秉燭夜談。
左宗棠重新見禮，說：“晚輩對大人心慕已久，近年在陶文毅公的藏書樓中讀到大人的不少書函，還有陶公對大人的評價，更是心向往之，今日得見，真是三生有幸！”