次日，沈階特意向朝廷告假，陪杜窈窈去永寧侯府登門致歉。
上一次憑著裝暈灰溜溜地被人抬出來，這次為出門找回些麵子，杜窈窈起早精心裝扮一番。
拋去以往的大紅大紫、濃妝重彩，她打扮得格外清麗脫俗。
煙粉紗裙，素白鬥篷，領口邊緣一圈狐毛襯得小臉晶瑩，鬆挽的長發散在身後，微微低頭，烏睫濃密，粉唇皓齒。
好一朵出水芙蓉。
看到沈階眼裏一閃而過的驚豔，杜窈窈作為美人的虛榮心小小地被滿足了下。
果然——男人視覺動物，喜歡清純無害的小白花。
沈階比平時殷勤些，看到她踏出大門，便過來扶她乘上馬車。
上了馬車手也不鬆，虛虛地搭在她腰間摩挲。杜窈窈願意賣他乖，溫順地偎在他肩上。
“平日裏不好好吃飯嗎？”沈階一手握住她半邊腰，難得關心一句。
這副身子因為挑食原本就瘦，杜窈窈穿來後又頻頻遇事，擔驚受怕，吃不好睡不香，哪能心寬體胖。
“胃口不好。”她平淡應道。
“想吃什麼菜色，跟府裏的管家說，可以請外邊的廚子。”沈階提醒。
“嗯。”杜窈窈懶得寒暄。閉目養神。
很快到永寧侯府。
守門的小廝打開門，銀葉向來人稟明身份，小廝回頭瞧了又瞧，瞅著馬車旁的一對璧人驚豔又稀罕。
不怪小廝稀奇，連永寧侯府的世子夫人——阮氏也驚異至極。
阮氏是宋行楷的妻子，原主姑母給表哥聘的高門淑女。
阮氏聽聞沈階陪表姑子來訪，特地出府迎接。太子與宸王不對付，但她一個掌家婦人，得給沈階這個一品大臣三分麵子。
阮氏長相秀麗，氣質溫婉，笑盈盈道：“今兒是什麼風，竟把窈窈和沈大人吹來了，快進府來。”
上一次沈階陪杜窈窈登門，是三年前剛成婚後，象征性地陪女方來姑母家走一趟。
這次明顯不同。且不說杜窈窈外表的改變，單是沈階的態度，足夠耐人尋味。
妻子勾引表哥，擱哪個男人身上不是驚天醜聞，而沈階大大方方前來，顯然對此不以為意的樣子。
他與杜窈窈並肩行走，步伐緩慢，上台階時，順帶伸手扶她。
不經意間的重視和照顧掩飾不了。
婢女婆子們低眉斂首，沒人再敢拿那日的事兒碎嘴一句。
阮氏在前邊引路，突然一粒石子砸在杜窈窈腳下，伴隨幼童清脆的斥罵聲：“你這個壞女人！不準你進我家門，你是勾引我爹爹的壞女人！”
杜窈窈愣住，循聲望去，一側的梅花樹下站著個兩歲左右的小男孩，正怒氣衝衝地瞪她。
見她望來，孩子拾起地上的石子，又想往她身上丟。
沈階忙擋在杜窈窈身前，向阮氏冷聲道：
“窈窈那日醉酒無狀，若貴府沒有澄清和解的意思，沈某便帶夫人回去了！”
“宋麟！”阮氏朝孩子厲叱一聲，孩子嚇得哇哇大哭，阮氏訓責身邊婢女，“還不快把麟兒抱下去！”
兩個婢女手忙腳亂抱著宋麟走開。
阮氏走到沈階和杜窈窈跟前，微福了福，歉意道：“童言無忌，請沈大人見諒，窈窈表妹別放在心上。”
沈階麵無表情，不給好臉。杜窈窈出聲，“沒事。”拉拉他的衣袖，“算了。”
從某種意義上講，沈階是在維護她的臉麵，可同樣在維護他作為一個男人的尊嚴。兩人不止掛名夫妻，也有夫妻之實。自己的女人被欺負，男人臉上能有什麼光彩。
她不會自戀到沈階已經開始喜歡她。這些於他而言，隻是身份地位下無足輕重的小事，履行夫君的分內職責而已。