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宋家比杜窈窈上回來冷清蕭條很多，四處掛滿白幡，地上飄有紙錢和落葉，無人打掃。
偶有一兩個奴仆，瞧見來人，嚇得縮著身子躥進房中。
此時春季，府上如過嚴冬，處處流露一種瀕臨死亡的哀沉氣息。
杜窈窈憑記憶走去正堂。
堂中停放兩匹漆黑棺木，一個青年攙著位婦人跪在靈前，旁邊幾個蒼老的仆人啜泣燒紙。
青灰嫋嫋飄向天際，隨風逝落在杜窈窈發間、臉上，她走近，兩塊靈牌，一刻吾父，一刻吾妻。
她的目光，不禁定格在宋行楷身上。
幾人聽見窸窣聲響，婦人慢慢地轉身，幾步撲倒在杜窈窈裙下，嘶聲嚎哭。
“窈窈、窈窈，求求你，救救行楷，救救麟兒……請沈階高抬貴手……放過宋家……姑母求求你了……”
婦人不停磕頭，杜窈窈忙扶，“姑姑，你快起來。”
婦人正是杜蘭。
杜窈窈印象中的杜蘭——侯府夫人，周身金貴，神情倨傲。而眼前人，臉色灰敗，兩鬢斑白，涕淚橫流地伏地痛哭。
不過一個死了丈夫、兒媳，接著還會死兒子和孫子的可憐女人。
“母親，來者是客，先讓表妹祭拜過父親和阮娘。”宋行楷彎腰扶杜蘭起來，以往溫潤的臉上盡顯憔悴之色。
杜窈窈怔怔地看宋行楷，第一次近距離的。秀長的眉，挺直的鼻，對人無奈時嘴角微抿的小動作，無一不像，無一不是！
她的心不受控製地跳動起來。
“侯夫人，我們家夫人為來候府，和夫君已經大吵一架了！”銀葉忿忿不平地叫道。生怕宋家人以為杜窈窈見死不救。
杜蘭用手絹擦拭眼淚，抽噎道歉，“是姑母激動了，窈窈，你、你別介意……”言語間仍是討好。
杜蘭的反應，杜窈窈可以理解，現在外邊人都知道，沈階願意親近她、寵愛她。杜蘭視自己為宋家唯一的救命稻草。
“表妹請。”宋行楷察覺杜窈窈對他的失態，依是彬彬有禮。
杜窈窈接過仆人手中的三炷香，跪在蒲團上朝永寧候拜了拜，再接三炷，應拜阮氏。
上次來，阮氏眉眼盈盈地接待，這次天人永別。說是紙片人，杜窈窈想，除靈魂外，她與他們沒有什麼區別。
同樣一條脆弱的生命，在求生邊緣掙紮徘徊。
“府上沒什麼好的膳食，表妹祭拜完，請自行回去。”宋行楷冷淡地在一旁趕人。
“行楷，你說什麼呢？”杜蘭拉過杜窈窈，諂媚地道，“家裏池子有鯽魚，待會我讓行楷撈兩條，姑母親自下廚給你做。”說著兩眼泛淚，“窈窈，你小時候最喜歡吃姑母做的清燉鯽魚湯……”
杜窈窈心知杜蘭在給她打親情牌，無論杜蘭求與不求，她本不想沈階濫殺無辜，再造孽障。
“姑姑，宋家的事，我會盡力。”杜窈窈安撫。
“好好好……”杜蘭起皮的嘴唇咧開一個笑，“我們宋家就指望你了，窈窈……”
“母親，涉及朝黨之爭，表妹一個婦人能想什麼辦法，您不可勉強。”宋行楷正色阻道。
杜蘭瞬間淚水肆流，“行楷，你才二十出頭，這麼年輕。你不替自個想想，也為麟兒想想，麟兒才三歲，你忍心讓他跟著我們……”杜蘭掩臉哀哀哭泣。
杜窈窈勸不動，不想耽誤時間，向宋行楷表明來意，“表哥，窈窈能不能借用您一會兒時間，我有幾個問題想請教？”
方才宋行楷那個嘴唇微抿的無奈動作，她太熟悉，和那人如出一轍。
“什麼問題，表妹在這說吧。”宋行楷避眼不看她分毫。
杜窈窈為難地看看四周。