當麵對現代的杜窈窈，他感到慚愧。他給她承諾，卻在肉體和心理上辜負她。
宋行楷寧願杜窈窈不知他的到來，不要受他牽連。
她聰慧，堅韌，是在哪裏都能過好的姑娘。
聽宋行楷提起“沈階”，杜窈窈故作堅強地笑了笑，“在現代以為能和你在一起，沒想到，穿來這裏，我們各自為人婦、為人夫。”
杜窈窈和沈階歡愛多次，她不會單純得以為宋行楷跟阮氏三年夫妻，天天蓋被子純聊天。
成年人的那些事，不用捅破，都懂。
宋行楷低低道歉，“對不起。”不僅辜負，也沒有拯救她的能力。
沈階是豺狼虎豹，他看她虎口生存。
“沒有什麼對不起的，”杜窈窈佯裝淡然地微笑，“沈階對我挺好的。”除了喜怒無常脾氣壞，重欲嘴欠控製欲強。
“窈窈，你是個好女孩……”宋行楷欲言又止地凝視她，催趕道，“你回去吧，往後別再來了，不要管宋家的事！”
“哥哥，你第一天認識我嗎？”杜窈窈認真地說，“即便沒有你，我也會管宸王府、阮家和宋家的事。古代的連坐之罪太殘忍了，主子犯錯，那些無辜的仆人統統跟著受死。”
她想了想，“不隻是管你們，我是管沈階，我不希望他變成書中濫殺殘暴的人。我想過逃跑，想過死，想過最多的，是希望他有所改變。”
“我一個弱女子，長這副模樣，能跑到哪裏去。這裏的女人沒有人權，會被匪徒和官僚公然搶奪和占有。”
“死了，不知能不能回到現代。現在聽你這麼說，我覺得我回不去了。”
“他不改，我就要忍受他。封建權貴視人命如草芥的思想，讓人感到窒息，尤其他是我的丈夫，我不能接受他這種三觀。”
杜窈窈說著情緒失控，雙手抱膝蹲在地上，眼淚簌簌往下落。
“窈窈。”宋行楷再忍不住，攬著杜窈窈的肩膀輕拍，“如果他始終不會改呢？”
“我不知道……”杜窈窈訥訥地，自我鼓勵道，“我會努力，我一定會努力。”不被他逼死或逼跑。
宋行楷不知說什麼好。沈階實在是個很難搞的男人，冷漠、高傲，難以想象，他會順從哪個女人。
宋行楷心疼地歎息，“窈窈……”
杜窈窈把臉埋在他懷裏蹭了蹭，懇求道：“哥哥，你可不可以抱抱我？”
–
禦史台。
案上堆積一遝厚厚的公文案卷，六兒在旁邊研磨，沈階半天批不出一本。
六兒觀著窗外天色，烏雲密布，冷風驟起。他斟酌道：“大人，夫人早上出門沒帶傘，看這天兒要下雨，您看中午要不要接夫人回府吃飯？”
“沒帶傘”是六兒找的由頭，堂堂永寧侯府再破落，能找不著一把遮雨的傘。
沈階冷嗖嗖地看六兒一眼。
六兒垂頭閉嘴。
“去哪兒接夫人啊？”外麵傳來一道取笑聲，楚得腆著肚子，搖扇進門，“是去永寧侯府嗎？”
楚得方才碰見嚴謹派的小吏過來彙報消息，禦史夫人疑似有孕，強闖永寧侯府，底下人不敢攔。
沈階臉黑得堪比陰沉的天，他毛筆一摞，“關你什麼事！”語氣很不客氣。
楚得不惱，從六兒手裏接過一盞茶，笑眯眯問：“杜窈窈真懷孕了？”
哪壺不開提哪壺，沈階冷眼瞪他，一拍桌案，“喝完茶趕緊給我出去！”
“哎呦！”楚得嘖嘖兩聲，“惱羞成怒了啊！”楚得不知沈階曾給杜窈窈下過避子的藥，調侃道，“沈兄不行啊！”
楚得兒女成群，沈階不想和他探討子嗣問題，煩躁地直揉眉心。
“我早說過，料你是沈半仙，宸王倒台，杜窈窈偏護宋行楷，你肯定難辦。”楚得複述過往，幾句點明問題。
沈階不語。他沒想過明麵上殺宋行楷，但杜窈窈聰慧，把他暗地的想法揣摩出來。
——他本意是在流放途中，以匪徒名義，將宋氏一家，斬殺殆盡。