沈階床笫之間占杜窈窈不少便宜，朝堂之上，向太子私諫放過宸王、永寧候等餘黨。阮將軍府因阮護在邊關未給回歸答複，先且不提。
楚政驚詫，沈階一本正經說天下初定，為保君臣清名，暫不造殺生之孽。一旦異動，再格殺勿論不遲。
這話有幾分道理，楚政性本仁德，當即應下。
沈階前些天答應楚得，請他去百花樓喝酒。近日忙於公務，忙著和夫人蜜裏調油，忘記這茬。
三皇子府的小廝受命來到禦史台，稟告今日皇子府發生的事，沈階匆匆趕往百花樓，看望楚得。
風流皇子果真風流，楚得新喪一子，晚上在百花樓買醉。
燭影搖曳，爐香飄嫋，一肥一瘦兩個男子臨窗而坐，暖閣內罕見的沒叫姑娘隨侍。
往日，凡楚得在的地方，總大行排場，鶯聲燕語不斷。
今晚冷清。
楚得聽見動靜，強嬉笑，“喲，沈大人來了？”敲敲小幾，“來這麼遲，可得自罰三杯。”
沈階坐下連飲三杯酒，將空置酒盞一放，沉聲道：“節哀。”
“是我死了兒子，又不是你，怎麼看著比我還苦大仇深？”楚得打趣，狀若無謂地道，“妻妾多，兒女多，隔兩年不死一個不正常。”
楚得後院十幾房小妾，兒女加起來足超二十，妾室們為爭寵，明爭暗鬥常有。加上皇子妃未生嫡子，楚得站隊太子勝利，將來必會分封王地。如今世子之位空懸，惹得不少人蠢蠢欲動。
剛死的一子不滿四個月，小家夥活潑可愛，楚得難免偏愛些，導致乳母被下慢性毒藥，孩子吃奶日益積攢，毒發身亡。
“女人多了真是麻煩。”沈階猜測到後宅那些陰私事。
“你當我不願意像你一樣弱水三千、隻取一瓢啊？”楚得自諷笑道。
沈階沉默。
楚得曾有一心上人，是個漂亮的小宮女。情竇初開年紀，兩人私定終身。
皇帝下旨賜婚貴女，楚得拒絕。阮貴妃發現楚得和宮女之間的私情，唆使皇帝，縊死小宮女。
宮女死時，肚子裏揣著三個月大的孩子。楚得為這段癡狂的感情付出代價，從此變得風流無羈，並與宸王勢不兩立。
若杜窈窈沒有夢境預警，因林書琬落水而死，沈階不知道自己會變成什麼樣。遺憾一生，孤獨終老，抑或流連煙花，醉生夢死。
他不敢想。
答應杜窈窈放過那些人，他冥冥之中信了因果，上天開眼，把她留在他身邊。
如果做好事能得福報，當換她和以後的孩子一生平安。
“想什麼呢？沈階，看你比我這個老父親惆悵。”楚得豪飲一盞酒，嘖道，“朝堂上的人說你轉性了！以前你寧可錯殺一百，不肯放過一個，這次竟大發慈悲，帶頭請求太子寬恕叛黨家人。”
沈階不自然地摸摸鼻梁，“給我將來的兒子女兒積福，不可以？”
“嗬！”楚得輕笑，“這麼柔情萬分的話不像你能說出來的，保準杜窈窈給你灌的迷魂湯吧？枕頭風真厲害！”
沈階肅容，瞥過一旁靜默無言的林書彥，駁斥楚得，“瞎說什麼呢！”
“小心色令智昏啊！”楚得不以為意地提醒。
沈階悠悠抿一口酒，“我行事自有分寸。”
“替夫人救下情敵，為積善福，饒恕餘孽，再沒見過比你更有分寸的謀臣了！”楚得對沈階此次的作風轉變頗不讚同。
都是一根繩上的螞蚱，他希望同黨無後顧之憂。
林書彥出聲圓場，“表兄這樣做，自然有他的道理。”
“當局者迷，旁觀者清。”楚得正色，“沈階，我提醒你，其他人殺不殺好說，宋行楷這裏，你小心搬起石頭砸自個的腳。”
“嫂夫人多牽掛他，你比我清楚，她舍得宋去那什麼苦寒地區嗎？往後少不了打聽接濟，叫你喝不完的老陳醋。”
他叩擊幾麵，“最怕的是女人心疼，成婚的婦人夜奔情郎的少嗎？你不絕了她的心思，殺掉宋行楷，哪天死灰複燃，做出點什麼，丟人是小事，頭頂一片綠，夠你難受的。”
沈階咽了咽喉嚨，“我相信窈窈。”
他心裏沒有底。杜窈窈答應過，不會再見宋行楷，他選擇相信她一回。
她最近真的很乖，沈階怕和她吵架，撕破久違的甜蜜。
主要杜窈窈說過，宋行楷及宋家死，她跟著一起。雖是爭執時的氣話，沈階怕她想不開，真做傻事。
先留住人，心慢慢哄回來吧。
沈階如是安慰自己。
楚得看見沈階眼中掠過的動蕩波光，舉盞相敬，“沈兄，言盡於此，你好自為之。”
接著幾人談到烏桓國王欲嫁公主來大楚。
“聽說是烏桓王第十二女，塞雅公主，嬌小玲瓏的黑美人，配太子剛好啊！”楚得撫掌笑道。
“缺德。”沈階啐道，誰不知太子喜膚白高挑的姑娘。
林書彥接口，“太子有意選使臣赴烏桓，送文書和聘禮，估摸還要商談接壤兩地互通貿易之事。”
烏桓位於西北，和大楚交界，當地水草肥美，盛產牛羊馬匹。烏桓人喜愛大楚的綾羅綢緞、香料脂粉，在邊關和楚人常有私下交易。但無官府正經管轄，紛爭打鬥鬧事不斷。
此番不僅事關和親，更關係兩國日後的商業往來。
“不止，阮護那老賊在劍南遲遲不給朝廷消息，隻說交接軍隊事務，也需要個使臣去烏桓邊境走上一趟，試其態度。”楚得道。大楚和烏桓交接的城鎮有三個，劍南是其中之一。
林書彥遲疑地看向沈階，楚得興味的眼神同樣瞟向他。
“你們看我做什麼？”沈階無奈攤手。
“如此重擔，舍沈兄其誰呀。”楚得神秘地笑笑，“你們知不知道烏桓的王後是誰？”
烏桓國王年過六十，接連娶過幾位王後，沈階對此不甚清楚。
林書彥搖頭。
“是南詔的紅萼公主，”楚得眨眨小眼，“當初死皮賴臉追求沈兄的那位。”