朝堂眾臣揣測哪位官員出使烏桓，果不出楚得所料，太子任命沈階赴烏桓談判。
任務有三：一為兩國和親，二為邊地商貿，三為暗訪劍南，查探阮護軍隊動靜。
杜窈窈聽聞消息，帶著銀葉幫沈階收拾行囊。
烏桓位於大楚以北，冬季漫長，常年大半處於嚴寒。
京城此季春暖花開，烏桓可能冷風寒雪，杜窈窈指著幾件狐裘披風，“這些，都包起來。”又翻出兩雙皮毛靴子，“這也得裝上。”
銀葉手腳麻溜把東西填進箱子。
“窈窈這麼盼望我走呀？”沈階下值，杵在門邊，看房中兩人忙活。
一聽這話，杜窈窈放下手中的衣物，輕啐，“好心當做驢肝肺。”
沈階使個眼色，銀葉退下。他走到杜窈窈身邊，拉起她的手，“窈窈，我舍不得你。”
該不會想她陪同吧？書中沈階出使烏桓，攜紅萼，回程途中還順道回趟公主的家國。
杜窈窈不想去。烏桓此行跋涉千裏，環境惡劣，她身子嬌弱，容易添亂。關鍵沈階帶她，肯定不能光明正大，估摸得扮個小廝或婢女，白天黑夜地伺候他。
日日相對，旅程無事，他少不得在她身上發泄精力。
天天勞累，誰想啊！
她巴不得他走後，落一段時間的清淨呢。
原文沈階出使烏桓，一路順利，無需她出謀劃策幫忙。
杜窈窈心念百轉，回握他的手，“我也舍不得你，可你要辦公差，我一個婦人跟去累贅，別提幫襯一二。”
沈階何嚐不知，他今天在禦史台翻來覆去想了一天。怎麼想，怎麼不放心把杜窈窈留在京城。
永寧侯府宣判流放的事已定下來，正式啟程需要五月。現在四月中旬，他一旦離京，她的任何變動，便不能盡數掌握手中。
楚得的話像一道驚雷，不知什麼時候會在炸在頭頂。
“杜窈窈舍得宋行楷去苦寒地區嗎？”
“成婚的婦人夜奔情郎的少嗎？”
“哪天死灰複燃，做出點什麼……頭頂一片綠。”
加上那晚宋行楷和杜窈窈一家四口的溫馨、和他倆無恥苟合的夢。
杜窈窈如此聰明，她真想做什麼事，再多的暗衛攔不住她。
必須帶在身邊。
沈階若無其事地笑道：“一來一回幾個月呢，窈窈不擔心我被憋壞？萬一我在路上，讓哪個好色的小姑娘騙去身子，吃虧的不是你這個正室？”
借口！杜窈窈想翻沈階白眼。成婚三年，有兩年沒怎麼做，沒見他某功能損壞。誰能騙他啊，他不把人家小姑娘哄得團團轉，那就阿彌陀佛了！
他不放心她和宋行楷是真。
小心眼的男人。
杜窈窈推脫道：“幾個月你就守不住，那說什麼想要和我的孩子？女子懷孕一年半載，照你這樣，我要挺著肚子，你還想從外麵納小的回來？”
“我哪裏敢，窈窈欲加之罪，何患無辭。”沈階聽出杜窈窈是故意指責，他索性直言，“我不放心你一人留在京城，想走哪兒帶哪兒。”
“怎麼好意思說哦。”杜窈窈撇嘴，在外位高權重，叱吒風雲，回家變成小醋壇子。“你是不放心我和宋行楷吧。”
“你想讓我放心，就得跟我走。”沈階態度堅決。
杜窈窈不弱於人，“你要相信我，就留我在京。”
兩人爭執無果。
終是胳膊擰不過大腿，待沈階出發那日，杜窈窈一睜開眼，發現自己穿著寢衣躺在行駛的馬車裏。
車室寬闊，一張兩人可臥的榻，並小幾書架，銅爐茶具，日常所需足夠。
“我、我……”杜窈窈詫異。她睡得再死，沈階抱她，她居然一點知覺沒有？
“給你用了點迷香，”沈階解惑，拿來一套樣式簡單的女裝，“怎麼睡那麼久？”
既來之，則安之。杜窈窈打個哈欠，“什麼時辰了？”
“下午申時。”沈階掀開銅爐上溫熱的粥，催促，“快穿好衣裳，洗漱吃點東西。”
使臣一隊有護衛、醫師、廚娘，唯獨年輕女子稀少。
杜窈窈奇怪，“怎麼不給我男裝？”扮小廝，比扮婢女好。
一般官員遠行，多帶隨侍婢女，其作用簡而言之：有事婢女幹，沒事……婢女。
杜窈窈想給沈階留三分顏麵，別整得眾人視他為好色之徒。抑或假公濟私，與夫人風花雪月，無心差事。
“男裝需要裹胸。”沈階瞄過她胸前的高聳，一本正經地道，“你太大，我心疼。”