“夫人，您怎麼又不買了？”早上明明看到她揣了兩百兩銀票。
“不想要了……”杜窈窈輕聲，語意艱澀，“再不要了……”
“怎麼了？”小翠迷怔地撓頭。
一方硯，這麼大反應？
小丫頭追上去，換個話題，“夫人，您說沈相的原配該多好看啊，國色天香，難道比夫人還美嗎？”
杜窈窈是小翠見過的，最好看的女子了。
“不知道啊。”杜窈窈歎息，風掀起她帷帽的白紗一角，晶瑩的大眼睛裏水光湧動。
“再標致的臉蛋身子，隻是男人身邊一副可有可無的炮架子。”
“炮架子是什麼？”小翠奇道。
杜窈窈沒有回答，自嘲地扯唇，將眼淚硬生生憋回去。
……
葉瑩盯著人群中一個略為熟稔的背影，她瞠大美目，懷疑是故人。
轉瞬又見女子撫著大肚上馬車，眨眨眼，可能看錯了。
……
杜窈窈過兩日去別的地方買了硯台。
硯沒放熱，京城傳來一則驚天霹靂。
杜文武因科舉舞弊，連同考官，一並入獄了。
–
“相公，杜老爺帶杜二姑娘在府裏候上一天了。”夜晚進書房掌燈，六兒稟道。
沈階從宮裏剛回來，聞言淡道：“去外麵找個客棧，安排他們住下。順便傳個話，就說杜文武一事，皇帝震怒，我管不了。”
“是。”六兒應，偷覷一眼沈階平靜的麵色。
新帝脾性和善，為著作弊舉子是相公的大舅子，也該網開一麵。
相公在新帝心中的地位，朝中人皆知，上至同意寬恕叛黨之大事，下至做主被下藥這等雞毛蒜皮。
科舉舞弊，說大可大，說小可小，全在掌權人的一念之間。
怕不是管不了，而是不想管。
六兒納悶，相公對夫人癡情一片，怎不願幫忙夫人娘家的事兒。
沈階指尖輕叩書案，思忖道：“再幫我通知刑部、大理寺、禦史台，所有參與此次科舉舞弊案調查的官員，不得對杜文武徇私枉法。除嚴刑拷打外，杜文武的監牢待遇，和其他犯人一視同仁。”
稍頓，“另外，放出消息，新帝登基，非常重視初次科舉，作弊之人，許要按律斬首。”
“啊？”六兒張大嘴巴。沒有雪中送炭，反而雪上加霜。
通常收押的犯人，家底若是豐厚，父母親人給獄卒送些油水，犯人在牢中的生活能好過些。銀錢不多，長官們睜隻眼、閉隻眼就過了。
相公此舉，故意讓大舅子在牢裏不好過。
還有斬首消息……
六兒琢磨不透，“相公您這……？”夫人死了，也不能做得這麼無情啊。
沈階眸中一片複雜難明，長睫低垂，掩住難堪心事，他低聲，“讓我試試吧。”
試什麼？
六兒更迷糊了。
若不是杜文武買通考官的證據確鑿，他險些懷疑相公設計謀害杜家。
但一想，相公為人公正廉潔，斷不會拿科舉大事玩作兒戲。
可這這這……一係列的操作，太叫人摸不著頭腦了。
六兒出門，沈階拿出一幅畫像，女子眉眼彎彎，淺笑盈盈。
他低頭，虔誠地親吻她唇角，“窈窈，原諒我啊，我真的……沒有辦法了。”
一日日的等待和尋找，沒有蹤跡，沒有結果。
一夜夜的愧疚和思念，徹夜難眠，衾枕孤寒。
頭一回感到，死了比活著好。
可他不能死。為公身居要職，匡扶社稷，為私，他要幫她看顧柔弱的母親，他要找她，確定在不在人世。
若不在，九泉之下，他以後得向她請罪。
若在，總不能叫她一輩子恨他，要解開心結和誤會。哪怕她不原諒，一劍捅死他，他心甘情願。
杜文武的事是個意外，沈階真沒想到杜家如此膽大妄為，竟出巨款，買通考官，提前預知試題。
杜文武請一才子幫他撰文，才子不知這是科舉試題，嘴不嚴實，轉頭和其他舉子討論。
會試當場，有幾個考生直言聽過題目，揭發考官泄題，有人舞弊。
一番核查，杜文武、才子和考官一同下獄。
他借此做文章，特意交代六兒的私心是：想試探杜窈窈在不在人世。
親生女兒死去，翠娘前兩個月傷心欲絕，後頭恢複尋常，時不時買年輕姑娘穿的布料做衣裳。