經過了巍峨壯觀的太和殿，然後在太監的引領下折向邊上的小道，從複雜的走廊和柱石的叢林中穿梭，看見了無數麵色死板的太監和神情麻木的宮女，之後，來到了一座小別院子。
“皇上，廉樹大人到！”太監尖著嗓子向裏麵報告。
“進來吧！”
嚴樹聽到了那個熟悉的聲音。
哧哧哧。。。。。。嚴樹來到了院子裏以後，才發現恍然進了一個普通的農家小院。裏麵小屋，土地，一堆堆潔白的刨木花兒茂盛地隨意“開著”。
院子中間豎著幾根木樁，上麵綁著一根碩大的木頭，一個太監和一個二十多歲的年輕人正在汗流浹背地拉著大鋸。鋸刃深深地咬進了木頭裏，細碎的鋸沫兒象磨出來的麵粉一樣源源不斷地湧出來。
院子裏隻有這麼兩個人，寂靜得有些奇怪。
信王先進，看了看這個場麵，高聲地叫道：“皇上，臣弟並禮部主事廉樹見駕！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嚴樹知道這茬兒的禮數，一點兒也不慌張，跟著嚷上這麼肉麻的話。要麼跟洪承疇歪歪幾幾地在大路上耗半天幹嗎？
不過，嚴樹喊的另有名詞：“祝偉大的大明皇帝萬歲萬歲，永遠健康，萬壽無疆！”
“喂？你喊什麼？”皇帝好奇地聽著，哈哈大笑。
嚴樹要的就是這樣的效果。“皇上，陛下，微臣第一次見駕，糊塗，糊塗，真不知道說什麼才好。”
“也罷，你一個讀書人讀了幾年書早就把腦袋讀糊塗了。”
“陛下，微臣並不讀書。”
“喂？那你不讀書怎麼當的官兒？”
“全是皇上的恩典！也是信王爺的栽培！”嚴樹心說這主兒怎麼這麼健忘？明名是你和信王倆人暗箱操作隨便捏的一頂官帽嘛。
“好！有出息！不讀書的人才是能人！嗨，我最討厭的就是那些腐儒，整天象個耗子一樣在你身邊老是哼哼幾幾，拿著聖賢的話來嚇唬朕。”
“皇上果然見識非凡！臣受教匪淺！”
“你今年多大？”
“臣今年十七歲。”
“天啊，才十七歲？你比我還小三歲，又不讀書，可是，你已經混上了五品官了啦！小子，我大明朝待你不薄啊，你或說，你要怎麼著來報效朕啊？”
嚴樹揉著鼻子歎息：“微臣來這兒見見陛下，已經是報效大明和皇上您了。”
“此話怎講？”皇帝眨巴著眼睛，大有深意的問。
嚴樹沮喪萬分地說：“都怨信王爺！微臣和他帶的一個客商打賭，說要是皇帝見了我我就向大明的兵部捐獻三百萬兩銀子，陛下，您今天召見了微臣不打緊，微臣的三百萬兩銀子可是全泡湯了！”
皇帝哈哈大笑：“見了朕的麵就賭輸三百萬兩銀子？好，朕的麵子也金貴，值錢啊。”
嚴樹說：“這一下子微臣可是傾家蕩產啦！”
皇帝停下來手，呼呼地喘息了一陣，往手掌裏吐了口唾沫，呸呸呸地搓著：“你真的願意捐獻三百萬兩銀子？”
“是啊，陛下，微臣在皇上的麵前怎敢開玩笑？”
皇帝道：“好，你真給爺長臉兒！那幫子內閣和兵部的大老爺們一個個死了爹娘一樣地向我哭窮，非要朕的內庫裏拿出金銀不可，真是糊塗。難道朕的一大堆妃子，太監，宮女就不要養活？朕就富得流油？廉樹啊，你真能耐！三百萬兩銀子什麼時候能捐獻上來？”
“皇上，今天就可以派兵部的人到臣的舍下領取。”
“那好，你要怎樣的封賞？”
“微臣不要，微臣不喜歡當官兒，倒喜歡吃喝玩樂，得過且過，當一個閑人，找幾個朋友，每天玩。”
“你連當官也不喜歡？”皇帝驚訝地看著嚴樹，“不會吧？”
“皇上，微臣隻是一個作銀行生意的小販，哪裏通曉做官兒的訣竅？再說，官場沉浮，都是人精兒混的，哪裏是我一個小小財主能站住腳的？”