閻敬銘來信中表露出慈禧對張之洞的賞識讓薑智勇沉在心中的巨石終於落了下來。葆庚之死所產生的連鎖反應是他最擔心的。若是因此而給給張之洞帶來無妄之災，影響到他的升遷之路就不美了。葆庚畢竟是黃帶子出身，愛新覺羅家的近枝，即使做了截留賑款、人神共憤的事，慈禧也不會真殺了他，曆史上就是將他發配到了新疆。
慈禧對葆庚的態度就像家主對奴才一般，自己的奴才做了錯事，她這個當家主的打幾下板子，也就是了，別人動他可不行。好在葆庚的死有李鴻章和張之洞串通交代在了直隸響馬身上。否則，張之洞就難有出頭之日了。而葆庚若是不死，慈禧總有再他的一天。等葆庚有了實力，他動不了張之洞，還動不了薑智勇嗎？這年頭，有錢能使鬼推磨啊！
六月的太原，天幹物燥，大風吹起的煙塵遮天蔽日。好不容易趕上場降雨，下不了多久就又開始刮風。在這種天氣下做事常搞的人心煩意亂的。
午休的時候薑智勇耐著性子跟老師張之洞下了盤圍棋，薑智勇的棋力高出張之洞甚多，沒用多久就輕鬆獲勝。張之洞擲子認輸之後，大笑著去簽押房裏間的小臥房午睡。薑智勇送師傅出門後即坐下來，琢磨著心事。外麵風越刮越大，竟然將一扇關的不是很嚴實的窗戶吹開，風沙席卷而入。薑智勇趕緊跑過去關窗，卻看見藩司李同新朝這邊走了過來。
薑智勇趕緊關窗，然後迎出門外，將李同新請進了偏廳。李同新進門後，摘下官帽，朝身上磕了磕土，嘴裏咒罵著鬼天氣。
兩人非常熟悉了，李同新也從沒把薑智勇當小孩子看。他時常慨歎，自家三小子跟薑智勇一邊大，整天不是跟丫環們嬉鬧就是四處給他惹禍，哪有薑智勇的沉穩勁和為人處世能力。兩人落座後也不客氣，將上茶的仆役摒退之後，李同新壓低聲音對薑智勇說：“澤華，李提摩太上午去我那了，說是有一支由十名英國專家組成的考察組正從上海趕來，向你請教無線發報的事情，還有，他們對你的新式步槍也很感興趣，說是要研究一下，若是比他們國內的先進，他們會考慮給你足夠多的好處以得到這款步槍在歐洲的生產和銷售特權。至於你跟他提出的條件，按照李提摩太的意思，或許英國方麵會給你帶來驚喜也說不定。”
“李老，謝謝你告訴我這些。不過我要提醒你一點，對李提摩太這個英國佬，你始終要留一手，不要把他們當成他們所標榜的什麼狗屁天使，實際上他們就是一幫吸血鬼罷了。無論他們做過什麼，他們來中國隻有一個目的，無非就是給英國的一些政治勢力或者財團提供眼線來的。你真以為他會成為你真誠的朋友嗎？當你倒台時，他連理都不會理你的。在他們眼睛裏，至高無上的不是什麼天父，而是利益！”薑智勇擔心自己過些日子去考試，山西這邊會出什麼亂子，尤其在與洋人打交道方麵，整個山西也就桑治平還算老辣，張之洞暫時是持懷疑態度的，不會深信，而李同新則不同，他是從李提摩太身上得到好處的，若是不點醒他，說不定會賣出去多少利益呢!