俗話說民不與官鬥，當薑智勇昂首走進巡撫衙門大門的時候，剛才還在他身後惡狠狠盯著他背影的幾個紈絝們都驚出了一身冷汗，心下不禁在慶幸之前沒有放肆。幾個人走到被摔飛的“家丁”身邊，見他已經自己慢吞吞地爬了起來，知無大礙，便迅速掉頭，從另外一個小巷離開了。
在趕回簽押房的路上，薑智勇緊皺眉頭尋思著太原的城市規劃。巡撫衙門外的府東街及太原城內所有街道兩旁的民房或店鋪都千篇一律，沒有任何裝飾。每次走在大街小巷上，他根本看不出一絲值得驕傲的曾為世界創造出輝煌的華夏文化的曆史跡象。無論何處，映入眼簾的幾乎都是泥草坯搭建成的低矮小房。小房的結構都是仍殘留在人們記憶中的遠古人居住的樣式。最讓薑智勇無法接受的是，城市街道兩旁竟然看不到一絲綠色。而路麵多為自然形成的泥土麵。天長日久，人、畜便在泥土麵上踏出了轍和坑，再經雨雪侵蝕，便成了溝和窪。由於排水溝有限，加上長久失修，所以一陣暴雨過後，汙水四溢，臭氣熏天。
看來要跟張之洞好好說說城市規劃的事情了，否則常年在這種環境下生活，實在是太痛苦了。不過，想在現今的中國找到一個建築設計師似乎比登天還難啊。教育，對，新式學堂也要趕緊落實了。人才的培養對於這個國家太重要了，自己讓吳秋衣去異地籌建秘密基地的初衷就是培養有用人才。何不在山西也開始構建西式學堂呢？既然要把山西作為根基，人才就絕對不能少，而且要完全地抓在手裏。楊深秀這個晉陽書院的總教習可要把牢了，依靠他才能合力將張之洞說服，開辦西洋學科，依靠他才能將有用之才弄到自己家族裏來。
來到簽押房偏廳裏，薑智勇見張之洞正在批閱著一大羅卷宗，額角已經見汗了。忙端起水盆，又從洗臉架上將毛巾取下，走出門外。叫來仆役，讓他將毛巾投洗幹淨，並打盆熱水送過來。回到房間裏，薑智勇給張之洞倒了杯茶，放到他身邊，然後坐到書桌對麵，等著張之洞忙完了好與他談事情。
又批閱了幾本卷宗，張之洞似乎累的不行，把筆安放到筆架上，上身後仰靠向椅背。似乎看卷宗時間太長，張之洞閉上雙目用右手揉了會鼻梁上端眉骨，又刮了幾下眉毛，才睜眼看了看薑智勇。然後端起茶杯喝了一口，說：“怎麼去了這麼久啊，為師想跟你說說考試的事情呢。”
“老師，我已經準備的夠充分的了。您和桑老師這麼辛苦教導我，若是考不中舉人，我都沒臉回來見您二位呢！”薑智勇笑著說。
“你個小猴精，光考上舉人怎麼行，不把解元給為師奪回來，看我不扒了你的皮。”張之洞笑罵道，說著他站起身，長長的伸了個懶腰，繼續道：“你可得給我好好考著，若能中了解元，則會員不難高中，狀元也就不遠了。老佛爺對你可是關注的緊。聽丹老來信說，最近陛見之時，老佛爺可沒少提起你呢。明年你若能高中會員，老佛爺恐怕真會親點你為狀元呢。”
“老師，按西洋說法，您這是在給我施加不必要的壓力。若是我壓力太大，一時沒發揮好，豈不是丟了老師的麵子，更讓丹老在老佛爺麵前說了空話嗎？”薑智勇嬉皮笑臉地跟師傅說道，“師傅，您又不是沒考過，拿考狀元當喝涼水啊，那麼容易，哎！”裝出一副小孩子調皮模樣。
“少在我麵前裝可憐，你身上有幾根筋我還不知道嗎？我若是不給你些那什麼壓力，你整天價不知道幹些什麼去了，還有心思去給我考試嗎？啊！”張之洞一邊說著，一邊在房間裏轉起圈來。
薑智勇大呼冤枉，說：“香師啊，您可不能這麼說啊，我哪有幹什麼啊。這不今天一直在考慮山西發展的事情嘛！正好您有暇，我跟您說說，如何？”
“速速說來，看你又有什麼妙策。”張之洞一聽薑智勇要跟他說這事就來了精神，也不轉圈了，立馬走回座位，雙手扶案，做出傾聽狀。如今，薑智勇的建議對他來說不啻為一副副良藥，往往能將山西之痼疾藥到病除，好用的很。
“老師，我琢磨著發展洋務應首重人才培養，光從國外弄來些洋鬼子來，未必能成事。畢竟他們受國家當局的限製，不可能將好東西都拿出來幫著咱們，所以，我考慮，您是否能在太原設立一家學堂，專門教授西洋學問，比如算數，幾何，物理等內容。尤其是建築設計方麵，跟李提摩太學習了這麼久，徒兒聽他說的最頻繁的一句話，您知道是什麼嗎？”