在兗州饑荒後，曹操就在附近打黃巾得到了糧草，還收了虎癡許緒。第二年，陶謙終於死了，劉備成了徐州牧。曹操得此消息十分氣結，對荀文若說道：“去年孤派大軍攻打徐州，與劉穎數次惡戰，連元讓的左眼都被高順射瞎了，好不容易才打至下坯城下。不料呂布偷襲我兗州大本營，孤才迫於無奈撤軍。現在劉備這織席販履之徒沒有半點功勞坐擁諾大一個徐州。此人可惡。”
荀文若馬上勸解曹操說：“劉備此人滿口仁義，卻是一個梟雄。此人一定要除，但我們先要把呂布這條餓狼滅了，才能攻打劉備。”
曹操點了點頭表示認同，下令整頓軍馬準備開春過後馬上攻打呂布。
曹操終於等到開春過了，馬上派兵攻打呂布。
陳宮一收到信息馬上和呂布商量。呂布還用商量嗎？他說：“曹操之這等小輩，我呂布手上方天畫戟，胯下赤兔馬視曹操等人為草芥。”呂布就想出去迎敵。
陳宮馬上勸阻說：“藏霸，成廉等將軍都去渤海巡糧未回。曹操此番勢大，應先等眾將回來，同時派使者與劉備結盟，相約出兵，前後夾攻，如此一來曹操必為我軍所敗。”
呂布馬上不高興道：“我堂堂呂布要向劉備那織席販屐之徒結盟，這不是被人笑話嗎？”於是呂布帶軍出城迎戰曹操，曹操派許緒迎戰。呂布與許緒大戰十回合不到，曹操就說：“呂布非一人能敵。”眾將一聽馬上好象一群餓狼一樣向呂布撲去。呂布一看曹操手下的大將一湧而上，馬上撇開許緒掉頭就想回城。可是此刻城門緊閉，田氏大聲喝下來：“我已投曹將軍了。”
呂布隻好帶著兵馬向別處逃亡。陳宮令宋憲魏續二將保護呂布家小出城而逃。曹操見呂布已逃遠也不追趕，進城後出榜安民。
呂布逃至彭城邊界後就駐在那裏。不久眾將都回來了，呂布就想再去與曹操開戰。陳宮馬上勸著：“奉先啊！現在我軍沒有了地盤，難以再戰下去了。不如先找一個地方棲身。”
呂布一想也有道理，於是說：“軍師，我們去哪裏比較好呢？”
“不如去徐州吧。去年陶謙曾派關張二將支援我們。
現在我們去投奔他，他一定可以會收留我們的。”陳宮說道。
呂布也隻好這樣做了。
劉穎就在新野過得那可是休悠自由，練兵有趙雲，張遼，甘寧等武將，政事有劉曄，田豐，魯，經商有甄逸。劉穎每天就去兵營裏巡視一下，回到府衙就看一下文件，回到家中就與眾美女們親熱親熱。這大半年日子劉穎可是幸福美滿啊！
這天一個探馬進來宣告劉穎幸福美滿的日子要結束了。原來探馬來報長郭李二人反眼成仇，一個劫皇帝，一人劫大臣。這二人在長安開戰，漢獻帝趁機溜了出來，正發昭書要天下諸侯勤皇。
劉穎馬上聚集文武來商議。劉穎說：“今當天下群雄並起，惟仁義才能安天下。如今天子蒙難，幸蒼天不滅我大漢。天子趁李郭二賊相爭之際離開長安，現已到洛陽。我意迎天子舉大義，奉天子以令不臣。諸位以為如何？”
劉穎話雖這樣說，但臉上卻有幾分擔憂。眾文武大多都看出了。
這時，田豐說：“主公之意我等都很讚成。但豐看出主公心有所憂。（劉穎點了點頭表示默認。）主公所憂者不過是我軍現今隻有一萬多精兵，地不過是百裏小城。主公若奉天子以令不臣，執天下之耳目，開始可對主公很有利。但眾諸侯看到了這個好處，馬上就會出兵相爭。主公那時就難以保住天子。”
劉穎長歎一聲道：“田先生正言出我之所憂。”
魯肅出來說：“主公，天子我們一定要接。若主公去迎天子，天下之人必定都以為主公心係大漢。天下有才誌之士一定都會投主公而來。”說完後魯肅望了一眼劉曄。
劉曄馬上出來說：“主公，魯先生所言極是。而且主公迎回天子未必要自己供奉起來。主公可找一個可靠之人，然後把天子送出去。主公就可以有功有名有利了。”
田豐魯肅劉曄都用充滿希冀的目光看著劉穎。隻見劉穎低下頭想了一會兒突然“哈哈”大笑起來。原來劉穎想起了一個人。此人遠在天邊，近在眼前正是劉表。劉表為人迂腐，若他接了天子必定按天子之禮日日恭敬朝見，一定生不起一點不敬之心。若他的屬下有不敬之心，劉穎就天天朝拜力挺漢獻帝。這樣劉表就更加生不起不敬之心了。等到劉表不厭其煩之後，劉穎已有了自己的地盤就把漢獻帝接過來。劉表見劉穎要接漢獻帝就會高高興興的把漢獻帝送出去。到那時劉穎就可以挾天子以令諸侯了。
劉穎又問趙雲張遼等武將說：“新兵訓練得如何？”
趙雲馬上說：“稟主公，四千新兵已經全部訓練完畢。隻要主公一聲令下，衝鋒陷陣在所不辭。”
劉穎想了一下又說道：“我想現在分兵去攻打上庸三郡，不知各位意下如何？”