張烈待船開了數裏地，望見沒有追兵趕來，方才收回匕首，將韓公公往甲板上一擲，拋下鐵錨，將船舶在河心。陳靖仇和於小雪也走了過來。
韓公公伏在甲板上，磕頭有聲，眼淚鼻涕滿流得臉皆是，哀求道：“幾位好漢，求求你們！別殺我……別殺我……你們要什麼金銀珠寶，我都奉上！”
張烈喝道：“住口！誰要你的臭錢，沒得汙了我的雙手！”
韓公公忙道：“是，是……好漢說得是。”
張烈道：“我問你，上次從涿郡南運的神鼎，現在運到哪兒去了？”
韓公公猶豫片刻，額頭上冷汗直冒。
張烈不耐煩，喝道：“快說，你若是不盡不實，敢隱瞞半個字——”右手一揮，匕首在欄杆上一劃，喀的一聲，碗粗的欄杆登時斷為兩截“教你立刻像這欄杆一般！”
韓公公大驚，半晌合不攏嘴，伸袖子擦了擦額頭的汗珠，定了定神，道：“好漢饒命……我說，我說……”
張烈道：“少廢話！”
韓公公低著頭，道：“皇上要到江南巡遊，宇文大人將神鼎獻給了皇上，以增陛下龍舟瑞祥……”
張烈喝道：“少羅嗦！我就問你那神鼎究竟在哪兒？”
韓公公渾身戰栗，道：“鼎……鼎已向南運往龍舟去了！”
陳靖仇沉吟片刻，問道：“龍舟現在在哪兒？”
韓公公道：“現在，現在應該在大梁附近……我們此次出來采買宮女，也是因為陛下要南遊，一路離宮需要甚多美女伺候的緣故。”
張烈道：“哼！好一隻昏狗！”過了一會，問道：“船下的那堆銅器是幹什麼用的？”
韓公公慌道：“我，我不知道……那些東西奴才真的不知道幹嘛用……”
張烈道：“哼！你不知道？”取出匕首晃了幾晃。
韓公公聲音發顫，驚道：“這，這些青銅是負責運鼎的總督張公公吩咐搜尋的，至於什麼用途，小的真的不知……”臉色驚惶，不像是在說謊。
張烈沉吟片刻，走上一步，道：“韓公公，多謝你告訴我這麼多！——你先下去吧！”
韓公公一喜，跪著答道：“不，不謝……”張烈右手突然向前遞出，嗤的一聲，一把匕首已插入他的胸膛，鮮血飛濺。韓公公應聲倒地，哼也沒哼就死了。
陳靖仇驚道：“張大哥！你，你為什麼殺了他？他……他隻不過是個太監罷了，並不是那些官兵啊？”張烈拔出匕首，回過頭，道：“仇弟……你剛才不是要救那些姑娘嗎？”
陳靖仇道：“是啊！但是，這，這和這個太監有什麼關係？”
張烈道：“仇弟，愚兄也並非想殺人！——但你仔細想想，我若不殺死這太監，放他回去，讓他再糾集人手，把剛才辛辛苦苦放走的那些姑娘，全再逮回！——那我們究竟是救了誰？！”
陳靖仇無言以答，但又心中不忍，道：“可是……”
張烈抬起頭，望著朦朧的江岸，道：“仇弟！若要救人，不救則已，要救則要救到底！這才是真正的豪俠所為！愚兄明白你宅心仁厚——但是在這亂世之中，如不殺掉那些奸佞之徒，則會害了更多人的性命！”陳靖仇低頭不語。
張烈走了過來，拍拍他的肩頭，道：“仇弟，愚兄知道你現在還無法接受這些……但這些事，你遲早都得自己去麵對，願你能好好深思！——”說著將韓公公的屍首拋入河中，擦幹匕首上的血跡。拔起鐵錨，開船去了。
大船鼓起風帆，順著河水往下遊駛去，不日已到河口，轉向東南，駛入通濟渠中。說不盡那三百裏柳岸風堤，景色旖旎；綠水清波，雲閑日朗。再行兩日，已到大梁（開封）城外。張烈將船遠遠的泊住，眾人上得岸來，步行到大梁城中。緩步走在石板路上，隻見街道寬闊，樓台高聳，商賈繁華，豪門林立，當真是“白璧黃金萬戶侯，寶刀駿馬填山丘！”一派富庶繁華之景。
陳靖仇不禁心中感歎。張烈找了一家客棧，安頓下眾人，到樓底點了飯菜。陳靖仇席地而坐，問道：“張大哥，不知在這兒，能否打聽到神鼎的消息？”
張烈道：“河上官船往來頻繁，我估計皇帝的龍舟船隊應該離此不遠——神鼎也應在此地附近。”
三人邊吃邊談，飯後，又一塊到街上探聽消息。煬帝乘坐龍舟船隊、率領滿朝文武，禦駕南巡一事，早已轟動街坊！滿街之人，都在談論皇帝巡幸江南，途經大梁之事。那龍舟船隊剛剛過去，此時正在城南十裏處的河中停泊。
張烈等轉了半日，最重要的神鼎下落卻無人提及。當晚回到客棧住了一夜。
第二日清晨，三人吃過早飯，張烈道：“仇弟，小雪姑娘，今日我們分頭出去打聽，正午再回客店取齊。”陳靖仇和於小雪答應了，三人分好打聽消息的地方，各自去了。
正午時分，張烈與陳靖仇都已回到客棧，卻都沒打探到任何消息，喝了幾口茶水，等了將近一個時辰，始終不見於小雪回來。陳靖仇心中漸漸焦急，道：“張大哥，小雪她會不會是出事了？”
張烈沉吟道：“按理說應該不會，不過，就怕有個什麼萬一！我們去找找吧！”兩人走到街上，徑向城中尋來。但穿街走巷，直把大梁城東西南北都找遍了，哪有於小雪的影子。天色向晚，陳靖仇心中焦慮。兩人繼續前行，拐過一個街角，到了建國寺門前，突然一人在後麵輕輕喊道：“陳哥哥！張大哥！”兩人一扭頭，見於小雪正站在身後路邊的屋簷下。
陳靖仇大喜，連忙跑了過去，問道：“怎麼這麼遲還不回去？我，我還以為你出事了呢！”
於小雪道：“我剛打聽到了一些消息，所以晚了，——神鼎現在在皇帝的龍舟上。”
張烈驚道：“哦？什麼時候運上去的？”
於小雪道：“我剛聽那位老爺爺說的，昨日那隻神鼎已運上龍舟了。”說著伸手一指。張烈順著看去，果見建國寺前的柏樹下，立著一個老叟，背負雙手。
張烈忙走上去，拱手施禮，問道：“這位老伯，恕晚生冒昧，請問您是否知道神鼎的消息？能否見告？”
那老者緩緩搖頭，自言自語道：“可惜那神鼎昨日已被獻給皇上，老夫無緣得見，也真想知道長什麼樣……”張烈再問時，那老者癡癡呆呆，閉目不語。張烈無法，隻好退了回來，和兩人一塊商量。
陳靖仇道：“看來神鼎確實在龍舟上！確切無疑！”張烈沉吟道：“既然神鼎在皇帝身邊，玉兒也極有可能就在龍舟上！”
陳靖仇驚道：“那拓跋姑娘，豈不是危險得很？”
張烈道：“她身處敵營，確是時刻有性命之危！事不宜遲！我們馬上啟程，設法潛入龍舟中去！”三人急急回到客棧，收拾了行李。張烈買了三匹馬，幾人跨上馬飛馳而去。
半個時辰之後，天色向晚，已趕上煬帝南巡船隊之末。放眼望去，真個是聲勢浩大，綿延百裏，滾滾如蜿蜒的巨龍一般，不見盡頭。河岸上旌旗飄舞，營帳連成一片，各地往來迎送的官員，押著貢品，絡繹不絕。這煬帝南巡，攜帶之後宮嬪妃、文武百官、僧侶道人，幾達萬人之眾。所需糧食，均都由沿途郡縣提供。那些地方官領了聖命，若稍有違背，便立刻被誅戮九族，極為殘酷。省事的官員都趁機瘋狂搜刮一番，誰管百姓死活，樂得自己發財，又可討好皇帝，借此為升官之資。