當大家對隱身幕後的領導人剛愎自用、是非不分感到無奈，對首相嚴嵩以逢迎最高領導人為基調的執政感到憤怒時，進入官場不久的張居正很希望更多的人能夠站出來，打破這個局麵。
的確是有人站出來了，不管是不是該出手，反正出手了。也有人雖然沒有公開站出來挑戰領導，可是讓領導的熱臉貼到涼屁股上，也夠刺激的。
這就是我要說的，張居正在老家“養病”期間，首都北京發生些大事，以至於張居正的同學楊繼盛和王世貞的人生因此而改變。這一切，又都和首相嚴嵩有關。
應該說，嚴嵩是比較愛才的。不管出於什麼目的，他對初入仕途的年輕人，像張居正、王世貞、楊繼盛都不錯。
可是，張居正、王世貞、楊繼盛對嚴嵩的態度卻大不一樣。
那就先說說楊繼盛吧。
楊繼盛在官場第一次升職不久，中央根據負責西北防務的高級幹部仇鸞的建議，研究和北方的韃靼部落進行貿易——開馬市——的問題，楊繼盛拍案而起，力言不可。他話說得比較激烈，分寸掌握得不好，有指責大老板的意思，被發配到狄道（今天的甘肅臨洮）去。這未必是嚴嵩的意見，但是從狄道把楊繼盛提拔起來，倒是嚴嵩的主張。
嚴嵩為什麼要提拔楊繼盛呢？
這裏麵的事情太複雜，牽涉到官場的明爭暗鬥。
簡單說吧，楊繼盛反對開馬市，實際上說出了“英明領袖”的心裏話，不久馬市就被明令終止，嘉靖皇帝下令仇鸞以巡邊的名義北征。仇鸞與首相嚴嵩的關係一度是不錯的，徐階很有手腕，為了討好大老板，他聯絡自己的親家、錦衣衛的頭頭陸柄一舉把仇鸞給搞掉了。此事讓嚴嵩大受刺激，覺得輸給了徐階一招，於是他就想到了一年前和仇鸞公開唱反調、堅決反對開馬市的楊繼盛，建議組織部門趕快解決楊繼盛的問題，以示他與仇鸞劃清了界限。
在嚴嵩的過問、關心下，楊繼盛半年左右連遷四職，任兵部武選司副司長，看趨勢，楊繼盛踏上了官場坦途，如果不出意外，他應該很快還會得到提拔。
按照常理，領導這樣關心、提攜自己，自己應該是有感激之情的。但是楊繼盛沒有！不僅沒有，他幾乎讓所有人都大吃一驚！回京後不久，楊繼盛就上了一道彈章，彈劾首相嚴嵩“五奸十罪”！
楊繼盛的動機，大家或許猜不到：急於報恩！他覺得自己從一個“戴帽”幹部被摘了帽，半年左右四次提升，到了一個核心崗位，自己要報答嘉靖皇帝的恩德。
思來想去，楊繼盛就覺得除掉嚴嵩這個壞蛋，嘉靖皇帝操心不已的外患——北方俺答部落的侵擾——也就可以消弭了。
可是，嘉靖皇帝對楊繼盛不僅不領情，反而怒不可遏！尤其是楊繼盛反問“陛下奈何愛一賊臣，而忍百萬蒼生陷於塗炭”？這讓嘉靖皇帝覺得楊繼盛是在指責他無知人之明、忠奸不分！
更為嚴重的是，楊繼盛表達方式出了大紕漏，觸及了大老板的禁忌。
楊繼盛有這樣一句話：“願陛下聽臣之言，察嵩之奸。或召問裕、景二王，或詢諸閣臣，重則置憲，輕則勒致仕……”
意思是說，我這個小幹部說的那些，您老人家若不相信，可以問問裕王、景王，也可以問問內閣大臣，他們會證明這些話句句是實，所以對嚴嵩不可姑息，重則按照刑律處置，輕則應該炒嚴嵩魷魚。
楊繼盛提出要嘉靖皇帝召問兩個皇子，給人的印象是，他彈劾嚴嵩的舉措得到了兩位皇子的支持，並願意為他做證；至少，事先和他們核實過有關證據。嘉靖皇帝認為這是在挑撥皇子與大臣的關係，是將皇子無故牽涉到政爭的旋渦，居心叵測！
惹大老板生氣，後果就比較嚴重了。史載，這個時期的嘉靖以刑殺立威，對惹他生氣的人處理起來很嚴酷。
盛怒之下，嘉靖說楊繼盛彈劾嚴嵩是發泄被貶官的不滿，憑道聽途說就來騷擾領導！而且無故牽涉接班人問題，居心叵測！於是下令把楊繼盛抓了起來依法審判！
結果出人意料。這一年集中彈劾嚴嵩的是四個人，一個發配，一個開除公職，一個貶官，唯獨楊繼盛遭受了嚴刑拷打不算，還以“詐傳親王令旨”的罪名，判處死刑！
當然，判處死刑未必就會真的殺頭。絕大部分通過司法程序的死刑判決，都不是立即執行，要經過很長一個時期，有的會大赦、特赦甚至平反。比如後來因為罵皇帝被判處死刑的海瑞，不僅沒有死，還因禍得福。
正是在這樣的背景下，張居正才下定了決心，請假回家“養病”的，所以，他之所以歸隱，除了看不到希望，還有避禍的考量。
張居正是在老家聽到楊繼盛被執行死刑的信息的。
楊繼盛死後，他的夫人也自殺身亡。他的無私無畏、短暫而又悲壯的人生，實在感人至深，催人淚下。當時的首都北京，簡直刮起了一陣“楊繼盛旋風”！
這個時候的首相嚴嵩，會像曆史書上說的興高采烈嗎？
我看應該不會。嚴嵩不是傻瓜，他是極其聰明的人，他不會不知道楊繼盛的死對他並不是好事，尤其是楊繼盛入獄後那麼多人奔走營救，楊繼盛死後那麼多人高調為他辦理喪葬，這一切嚴嵩都耳聞目睹，他怎麼能高興得起來呢？說他憂心忡忡還差不多！
確實如此。突然之間，街談巷議都說是嚴嵩父子害死了楊繼盛。
實際上，觸及大老板的禁忌才是楊繼盛的真正死因。
但是，當時的人未必這麼看，反正賬是算在了嚴嵩的頭上了，所以，楊繼盛之死，對嚴嵩的聲譽是極大的損傷。