鬆下長生搖頭晃腦地說：“中國有句俗話，有心栽花花不開，無意插柳柳成蔭。京西胭脂鋪會出這樣的事，這是我們當初沒有想到的，真是天助我也。”
鬆下次郎道：“三天時間很短，姓晁的翻不了身。”
鬆下次郎點了點頭，想了想又道：“不怕萬一，就怕一萬，這兩天你暗中盯著晁信義，他的一舉一動都要注意，我自有辦法對付他。”
鬆下次郎發狠道：“父親，您放心，他跑不了！”鬆下長生搖頭道：“他不會跑！”
鬆下次郎一怔，問：“如果他賠不起我們的損失，他不會跑嗎？”
鬆下長生顯得胸有成竹，說道：“中國人有一個優良的傳統，就是把祖業看得比命都重要，即使山窮水盡，也會一肩承擔。這一點值得我們日本人學習！”
鬆下次郎恭敬地回答道：“是，父親。”
晁信義回到京西胭脂鋪，花紅藍和晁靈珊坐在桌子前等他，桌子上有一壺茶，點著一支蠟燭。
“怎麼樣了？”兩個人一見晁信義回來，一起站起來，不約而同問道。“美白霜、嫩膚霜有質量問題，萬幸的是這批貨還沒有運出北京。”晁信義坐在桌子前。花紅藍給他倒了一杯茶，晁信義接過，咕咚一聲，一飲而盡。晁靈珊焦急地問：“鬆下先生怎麼說？”
晁信義道：“鬆下長生不在北京，朱買辦接待的我。”
晁靈珊問：“就是那個看上去很傲慢的朱七先生？這個人不太好打交道。”晁信義道：“是啊。他說，給我三天時間，要麼賠償十二萬兩銀子，要麼，他告我欺詐，蹲大牢。”
晁靈珊大驚失色：“十二萬兩銀票？我們哪裏有？那不就非蹲大牢不可了嗎？信義，幹脆……”她本來想說逃的，但猛然止住了，那兩個字怎麼說得出口？一旦逃走，京西胭脂鋪將永遠沒有翻身的日子了。
晁信義斷然搖頭：“我不能逃。就算蹲大牢，那也是我去坐牢，你們還在，還可以把京西胭脂鋪撐起來。”
花紅藍站在晁信義身後，說：“我已經找到了水粉變質的原因。”晁信義問：“什麼原因？”
花紅藍說：“配方和工藝都沒有問題，關鍵出在水上。”
晁信義驚問：“水？我們不是一直用玉泉山的泉水嗎？京西胭脂鋪用了一百多年，一直沒有出問題啊。”
花紅藍說：“是，以前一直用玉泉山的泉水，沒有出問題，可現在用，肯定會出問題。”
晁信義不解：“為什麼？”
花紅藍說：“問題出在蓄水池上麵。每次從玉泉山拉回來的泉水，並不是立即使用，而是倒進蓄水池中存放。可那場大火，殃及蓄水池，把蓄水池汙染了。你整葺後院的時候，考慮節約成本，隻是對蓄水池進行了清理，卻沒有從根本上清除汙染源。”
晁信義應了一聲。
花紅藍說：“現在要做的第一件事，是必須重修蓄水池。”
晁靈珊道：“錢呢？我們到哪裏去籌那麼多錢？十二萬兩的賠償，已經是一筆巨款。現在還要重修蓄水池，還要進原料，到處需要錢，可錢從哪裏來？”
晁信義反倒平靜了許多，說：“我明天到錢莊去借錢，京城有幾百家錢莊，隻要有幾家願意支持我，就能解決這個事情！”
花紅藍和晁靈珊知道，到錢莊借錢，利息高，不到萬不得已，是不會走這一條路的。但現在，晁信義除了走這一條路，已沒有別的路可走了。
晁信義隻有求助於錢莊、票號。
在京城之中，至少有五百家大小錢莊、票號。百分之八十是山西商人所開。洋兵攻打京城的時候，有一半的票號撤走，留下的又有一大半遭受了損失。京城遭受了前所未有的劫難，百廢待興，需要巨額的錢財，錢莊和票號就顯得特別重要。
山西商人以精明、膽大而聞名。京城的局勢並不明朗，此時放貸，風險大，利潤也大。
已經有幾十家錢莊、票號開門營業了。晁信義拜訪的第一家錢莊叫興隆錢莊，老板姓錢，山西人。和京西胭脂鋪打了多年的交道，錢老板和晁子霖關係密切，逢年過節互相走動，以兄弟相稱。興隆錢莊規模宏大，門前是一塊幹淨平坦的壩子，停放著一輛輛馬車、洋車、轎子，車夫們守著各自的家當，三五幾個在一起閑聊。大門口一對白玉獅子，十幾個夥計穿著一色的黑布長衫，肅立在兩邊。他們當然不是簡單的夥計，或者說是錢莊請來的保鏢更合適。
晁信義氣宇軒昂、不急不慢地進了大門，大門口的十幾個保鏢還微微彎腰，並做出請的手勢。
進了大門，左邊就是錢莊的櫃台，幾個賬房先生坐在櫃台裏麵，低著頭，一手翻著賬本，一手在算盤上撥得啪啪直響。右邊幾個穿戴整齊的人，他們是負責迎接客人的知事。到錢莊裏來，無非是存錢、兌票，這些都是門店生意。隻有借貸，門店做不了主，必須到後台，和掌櫃當麵談。