因為父親對鬆下長生的懷疑，王家棟特意多看了他幾眼，怎麼看怎麼不像是老板。王家棟對父親說：“爹，看到沒有？鬆下長生也來了。可是，他看上去，不像是當了京西胭脂鋪的老板啊。”
王興業也在觀察鬆下長生，自然也覺得他今天不是當掌櫃的打扮，不是主人身份，心中正疑惑呢，聽了兒子一說，他頓時想到了一點。“這更可怕。”他說，“說不定，他和晁家小子玩陰招，而晁家小子還不知情。”
盡管如此，畢竟場麵上的功夫還是要做到。王家棟對父親說：“要不，我們過去打個招呼吧。”
王興業看了兒子一眼，抬腿向前走。王家棟連忙跟上，來到鬆下長生麵前。“鬆下君，幸會。”王家棟說。
鬆下長生先看到王家棟，正準備應答，又看到王興業，連忙鞠了一躬，說：“王掌櫃，你好。”
王興業說：“上次，幸得鬆下先生相助，我們王記胭脂坊才幸免於難。一直想登門拜謝，和犬子提了幾次，犬子說，鬆下先生一直在日本和天津之間奔忙。”
鬆下長生又鞠了一躬：“王掌櫃客氣了，應該感謝的是我。沒有家棟君相助，我可能早已經不在人世。王家對我的大恩，我是不會忘的。”
王興業看了看麵前的京西胭脂鋪，對鬆下長生說：“鬆下先生，看到眼前的情景，不知感想如何？”
鬆下微微一愣。這是什麼意思？難道自己當時所做的事，被王興業看出來了？僅僅一秒之後，他迅速變了一副嘴臉，說：“感慨良多啊！京西胭脂鋪能重建，實乃大幸。”
王家棟對鬆下長生有了警惕，不願和他談太多，打過招呼，借口有另外的熟人要打招呼，便走開了。
鬆下長生仍然留在那裏。他今天之所以來，就是想搞清楚一件事，到底是誰借給晁信義一大筆錢？不僅還清了賠償，還重建了京西胭脂鋪。另外，還在建宛平的工廠，這幾個大項目至少需要六十萬吧。這筆借款等於向鬆下長生宣布，新一輪的競爭開始了。
他就是想來看看，下一輪自己到底應該從哪裏著手。
鬆下長生看了看牌樓上的那塊紅綢布，對身邊的藤條島說：“你看到那塊紅布沒有？”
藤條島說：“中國人就是奇怪，喜歡大紅。弄這麼一塊布蒙上，怪模怪樣的，真是惡心。”
“你可別小看了這塊匾。”鬆下長生說，“這塊匾可是中國皇帝親筆題寫的，這就是一塊金字招牌。”
藤條島十分不屑：“中國皇帝又怎麼樣？帝國軍隊一到，中國皇帝連褲子都顧不上穿，立即逃了。一個膽小如鼠的皇帝，一個膽小如鼠的民族。”
鬆下長生沒有接藤條的話，而是望著那塊紅布，道：“你知道那塊匾值多少錢嗎？”
藤條問：“多少錢？”鬆下長生說：“白銀四十萬兩。”
“就一塊破匾，值四十萬？”藤條島惡狠狠地看了一眼那塊匾，“我讓它一分錢不值。”
晁靈珊看著前麵黑壓壓的人群，心中焦急：“信義怎麼還沒有回來？”早些時候，晁靈珊找不到晁信義，以為他在後院，跑到後院也不見人影，一問常威，才知道他騎著馬出去辦很重要的事情了。
有什麼事情比京西胭脂鋪揭匾儀式還要重要？晁靈珊有些疑惑，但想晁信義是一個有擔當、有出息、有能力的男人，他既然要去做事情，總有他的道理。隻是時辰就快到了，還不見人影，過了時辰，耽擱了揭匾，事情就大了。
晁靈珊心中忐忑，不時抬頭張望。常風站在她的身邊，平靜如水地說：“信義一定會準時回來的。”晁靈珊點了點頭：“可這孩子，去哪裏也該給我說一聲呀！”
“各位，借光，借光。”一個雄渾的聲音傳了過來，晁靈珊心頭一喜，忙抬起頭，隻見一匹白馬在人群之中穿行，馬上騎著兩個人，一個年輕的女人，後麵的不正是晁信義嗎？
“信義回來了！信義回來了！”晁靈珊忙迎了上去，她一看晁信義和一個女子共同騎著一匹白馬，就知道這個女子是他的未婚妻子。
白馬在晁靈珊的麵前勒住，晁信義先跳下馬，然後抱下張淑梅，先給張淑梅介紹：“這是我姑姑。”
張淑梅恭恭敬敬地跪下：“姑姑。”晁靈珊瞠目結舌，她以為四海錢莊的千金一定是嬌生慣養的，而眼前張淑梅的穿著和普通民家女子沒有兩樣，不施粉黛，清新美麗，又懂得禮節。這樣的女子持家有道，晁靈珊一下子就喜歡上了她，忙雙手把她攙扶起來。晁靈珊見她的雙手雪白似玉，拇指上沒有戒指，脖子、耳朵上也沒有任何飾品，晁靈珊的右手中指上有一個金戒指，忙取了下來，要戴在張淑梅的手指上。