不當老板不知道，當了老板真是忙，大事小事，事無巨細，都要操心。不知道哪來那麼多事，似乎總也做不完一般。姑姑、花紅藍以及張淑梅都幫了他很大的忙，即使如此，他仍然認為，事太多了。此時，他才真正理解，王興業為什麼一直希望多生些兒子，有了很多兒子，就可以將各種事務分擔給各人，具體事務都有下麵的人去幹，自己隻要坐在家裏，想各種細節就好了。
然而，他沒有這樣的福氣，晁家隻剩下他這一棵苗了，他不想不幹，就沒有人替他想，沒有人替他幹。
晁信義正在後麵的賬房考慮開分號的事，有個夥計進來通報，說是有一個姓盛的人求見。
正盼著盛總管到來呢，晁信義第一時間就想到了他。他站起來對夥計說：“快，快請進來。”
隨後，盛總管被夥計領進來。一番寒暄，晁信義請盛總管坐下，又是沏茶又是遞煙。盛總管說：“晁掌櫃，我還有事，不和你多說了，轎子還在外麵等著我。”
晁信義不說事，隻是表達盛情，說：“盛總管好不容易來一次，怎麼能茶不喝一杯煙不抽一口？無論如何，今天晚上要留下來，讓我盡盡地主之誼。”
盛總管說：“抽煙喝酒以後有的是機會。兩宮鑾駕就要進入直隸了，我得加緊把督爺的差辦好。閑話我也不說了，你快點把貨品給我。”晁信義便讓夥計每一樣拿兩箱。
盛總管說：“不，不要那麼多。你們京西胭脂鋪有多少貨品，每樣拿十件，打成十包。”
晁信義問：“會不會太少了？”
盛總管說：“不少不少。太後、皇後，送十個人，每人一件，足夠了。”
晁信義暗想，這真是替自己辦事了。每樣拿十件，說明袁世凱不打秋風，盛管家也不另外多要。隻送十個人，說明這十個人都是地位極其尊崇的，這十個人在宮裏說話一定極有分量。也就是說，若是這十個人都替京西胭脂鋪說話，這個訂單肯定跑不了。晁信義心中狂喜，表麵上不露聲色，命令夥計按照盛總管的要求打了十個包，又開了一千兩的銀票交給盛管家。
盛管家確實沒有抽一口煙，沒有喝一口水，見東西準備好了，轉身要走。晁信義熱情地送出門，才知道除了轎子之外，盛總管還帶了一架馬車。這是一架普通的馬車，專門替人拉貨的那種，三匹馬拉的。看到這輛馬車，晁信義暗自驚了一下，隻不過裝十包貨，連馬車的一角都塞不滿，盛總管為什麼要用上這麼大一架馬車？
經曆了這麼多事，晁信義也學了一招，多長了個心眼。看到盛總管的行止有些非比尋常，他便仔細想了想，卻想不明白，隻能采取另一種措施，派了一個夥計，暗中跟著盛總管的車，看他去哪些地方。
這一跟就跟出了一個驚天內幕。離開京西胭脂鋪之後，盛總管第一家去了王記胭脂坊。盛總管在王記胭脂坊的時間，遠遠長過京西胭脂鋪，出來的時候，王家棟以及一個夥計跟出來，同樣拿了堆東西，放在了馬車上。晁信義的夥計說，盛總管從王記胭脂坊拿出來的東西，和從京西胭脂鋪拿的差不多。
接下來，盛總管又分別去了好幾家胭脂坊，每一家都坐了一段時間。有幾家，他拿到了貨品，但也有幾家空手而出。
聽夥計將此從頭到尾說了一遍，晁信義想了好一段時間，怎麼都想不明白盛總管要幹什麼或者說袁世凱要幹什麼。晁信義知道，這件事很重要，必須搞明白，並且采取相應措施，否則，最終出了問題，補救都來不及。
晁信義想起嶽父那天似乎話中有話，一刻都沒有停留，跑回家來，拉著妻子張淑梅，坐上馬車立即趕去見嶽父。
男人的事，張淑梅自然不會過問，回到家，她立即進了後院，陪母親說話，協助母親做晚餐。晁信義和嶽父坐在前院喝茶。張壽元說：“賢婿急急趕來，一定有事吧？”
晁信義毫不隱瞞，說：“嶽父大人，那天我們從袁大人家回來的路上，您說事情沒這麼簡單，要緩一步再看，一定事出有因吧。”
張壽元認真看了看女婿，問：“你聽說了什麼？”
晁信義說：“倒不是聽說，而是今天袁府的盛總管去了我那裏。”張壽元說：“好事啊，說明他把這件事當事了。”
晁信義說：“可是，他轉過背又去了王記。”張壽元輕輕哦了一聲，他似乎早有所料似的。晁信義更進一步說：“他還去了其他幾家胭脂坊。”張壽元問：“都拿到貨品了？”
晁信義據實以告：“有的拿到了，有的沒有拿到。”張壽元說：“這就對了。”晁信義還是不明白，請嶽父指點迷津。