“一報還一報？”晁信義問，“姑姑，什麼是一報還一報？”
晁靈珊說：“我聽說，洋兵到來的那天，王家棟還在門口迎接洋兵，和他們說洋話，看上去和洋兵關係很好。有人說，是王家棟叫洋兵來滅我們晁家的，不然，為什麼整個昌延裏，別的店，最壞的結果也就是被搶了，而我們晁家卻是遭了滅門慘禍？”
晁信義心裏也一直有這個疙瘩解不開。按理說，洋兵要對付的是政府和軍隊，就算要搶平民，那也應該是針對財物和美女。晁家卻是滅門慘禍，連幾個月的孩子都沒有放過。
對此想不通的，並不隻有晁信義一人。他的嶽父張壽元也覺得此事很怪，更像是晁家得罪了什麼人，人家才會下此毒手。可是，就算晁家得罪了人，這個被晁家得罪的人也無法指揮洋兵啊。
聽到姑姑如此一說，晁信義有種恍然大悟之感。如此看來，這事真像是王家幹的。
但是，就算是王家幹的，晁信義心中也無法平複。以怨報怨，不是他所願意的。他不想當壞人，真的不想。
離開姑姑，晁信義又到了沉澱室。花紅藍站在工作台前，工作台前的牆壁上掛著一麵一尺見方的鏡子。她的麵前擺放著幾個白玉瓷碗，裏麵是花紅藍正在研製的新產品。花紅藍用手指頭沾起白玉瓷碗裏的水粉，抹在臉上，慢慢用手揉。晁信義從鏡子之中看到她清冷的眼神，蘊含著一絲淡淡的哀怨，心中一陣莫名地疼痛。
他知道，自己已經在她的心中插了一把尖刀，直達她的靈魂最深處，刺得最深，傷得最痛。
他默默無言。花紅藍的目光也落在鏡子之中，在鏡子之中和晁信義的目光碰在一起，兩個人一起沉默了。
良久，花紅藍慢慢地轉過身來，淡淡地問：“東家，你有事？”東家！晁信義默默地回味著這兩個冷漠的字，心如刀絞，沒有回答，隻是微微搖了搖頭。
花紅藍淡淡地道：“如果沒有事情，我先出去，你鎖門吧！”
晁信義恍然：“對了，這幾天我準備去一趟保定，可能要十天半個月才回來。姑姑現在的身體又是這樣，後院的事辛苦你了。”
晁信義去保定，是因為袁世凱兼任政務處參預政務大臣和練兵大臣，皇上剛剛降旨。去年十一月，袁世凱轉任署理直隸總督，不久便實任總督，而現在隻不過幾個月時間，又加任這兩項職務。雖說大清朝自設立軍機處之後，不再有相位一說，到了老佛爺執掌權柄的時代，甚至連軍機處都虛設了，行政實權掌握在一些大臣的手裏，這些大臣被稱為中堂，實際上，卻是一些分管政務的大臣。袁世凱的政務處參預政務大臣，實際上等於今天的副總理，而練兵大臣，則相當於今天的參謀總長之類的職務，離清朝所稱的中堂，隻有半步之遙。
所以，他兼任的這兩個職務，反倒是比那個總督要顯赫得多，幾乎就等於拜相了。
袁世凱進一步榮升，晁信義自然要去祝賀。春節之前，晁信義去拜過節，在保定等了幾天，袁世凱根本連見都沒見，隻是讓他將禮物留下，回了一份小禮，就把他打發了。晁信義卻相信了嶽父的話，袁世凱是一定要巴結的人，遇到這次榮升的機會，晁信義自然不肯放過。
另一方麵，他早一天去遲一天去，甚至等半個月之後去，自然沒有任何區別。袁世凱剛剛榮升新職，前去祝賀的達官貴人一定不少，他去早了，根本就輪不上見麵的機會；若是遲一些去，說不定還能獲得一次機會。
最重要的是，晁信義並不想留在京城。他想逃避，尤其是不想看到即將到來的結果，不管這個結果是什麼，他都不想看到。逃到保定，是他認為目前最好的選擇。