人力車跑動起來後，袁世凱開始和張壽元小聲說話。袁世凱道：“壽元兄，有件事我需要你幫我。”
張壽元剛要開口，袁世凱做了一個噤聲動作，又道：“小聲，別讓車夫聽見。”張壽元因此問：“袁中堂要在下做什麼？”
袁世凱道：“我走得匆忙，什麼都來不及帶，想請你幫我準備點盤纏。”聽了這話，張壽元立即向身上摸了一下，摸出一張銀票，遞給袁世凱。袁世凱接過，看了一眼，是一萬兩，道：“這個恐怕不夠。”
張壽元愣了一下，看了袁世凱一眼，迅速作出判斷。身為中樞大臣，袁世凱沒有穿官服，也沒有帶大批隨從，似乎說明有什麼事正在發生，這件事一定是驚天大事。張壽元很想問一問，卻不敢問，道：“要不我們繞一步，到四海錢莊去拿？”
袁世凱擺了擺頭說：“要不，讓信義跟我走。到時候，我讓信義和你聯係，你把銀票交給信義。”
張壽元沒有絲毫猶豫，道：“好。”“那就好。”袁世凱道，“你就在這裏下車吧，叫信義跟著我。”
張壽元下車，走到後麵那輛車旁，對晁信義道：“你一路跟著，什麼都不要說，不要問。到了當地，和四海錢莊聯係，給我個準信。”說過之後，也不待晁信義答複，轉身而去。
晁信義果然聽話，一路上什麼都不說不問，跟著袁世凱到了前門車站，找了個角落的位置坐下來，袁金標和晁信義陪在身邊，盛總管去買票。
沒多久，盛總管返回，領著他們一起上了火車。袁世凱坐的竟然是三等車，和一堆平民百姓擠在一起。車廂裏烏煙瘴氣，亂七八糟。袁世凱坐的是靠窗的位子，袁金標坐在他的身邊，晁信義坐在前麵一排，而盛總管坐在後麵一排。三個人呈一個“品”字形，將袁世凱圍了起來。
直到在天津住下來，袁世凱才和晁信義談了一次話。
這次談話極其隱秘，連袁金標以及盛總管都不在場。袁世凱見麵就說：“信義，你怕不怕？”
晁信義莫名其妙，問：“怕什麼？我不怕。”
袁世凱道“：攝政王要殺我，你跟著我逃出來，可能會受我連累，你怕不怕？”晁信義大吃一驚，攝政王要殺袁世凱，這是哪兒跟哪兒？現在還是國喪期間啊，攝政王就迫不及待要殺大臣？非常時期誅殺重臣，這可是大忌啊。袁世凱見晁信義片刻沒應答，道：“怕了？別說你怕，我也怕。”晁信義說：“大人，我不怕。”
袁世凱似乎有些不相信，道：“真的？你不怕？”
晁信義道：“大人是中樞大臣，國之棟梁。若是連大人的命都不保，我等小民，就算保住一條賤命，又有何益？我隻是震驚。”
袁世凱問：“震驚什麼？”
晁信義道：“大人勵精圖治，奉行改革，好不容易令大清天下有點還陽跡象。某些人卻黨同伐異，為一己之私，置國運於不顧。這個國家，還有治嗎？”
袁世凱輕歎一聲，道：“時也命也，認命吧。”晁信義突然生出一股豪氣，道：“大人，我可以認命，但大人不能認。”袁世凱被逗笑了，道：“為什麼你能認，我就不能認？”
晁信義道：“大人是國家民族希望之所在，命運之所係。如果大人也認命了，我們這些平民百姓還能有希望嗎？”說著，晁信義跪了下去，道：“大人，請聽小民一句話。”
袁世凱神色一凜，道：“請說。”
晁信義說話之前，磕了三個響頭，道：“隻要大人不認命，我晁信義，就算粉身碎骨，也誓死跟著大人。”
很久之後，晁信義才弄清事情的緣由。
載灃當上攝政王之後，第一件事就是要誅殺袁世凱。然而，載灃畢竟才二十六歲，年紀輕輕，缺乏政治鬥爭經驗，就算要殺袁世凱，他也沒有實力。最終，載灃想出一個辦法，召集軍機大臣商議，隻要軍機大臣同意，那就不是載灃要殺袁世凱，而是最高決策層的一致決議。
當時的軍機大臣一共有五位，滿族兩位，分別是慶親王奕劻和總管內務府大臣世續。漢大臣分別有三位，張之洞、鹿傳霖和袁世凱。這五位大臣，大多數是慈禧預感到自己將不久於人世時，匆忙布局的，鹿傳霖、袁世凱等幾人擔任軍機大臣的時間，尚不滿一年。
既然是軍機大臣開會，袁世凱自然要到場。可是，袁世凱走向軍機處大門時，卻被守門的侍衛攔下，明確告訴他，攝政王有令，既然袁大人有足疾，暫且回家休息，今天的會就不用參加了。
袁世凱是何等精明的人？一聽這話，立即意識到大事不妙。他回家的同時，進行了一番部署。
很快，有人將軍機大臣會上的內容通報給袁世凱。載灃將誅殺袁世凱的意思說出來，請各位軍機大臣表態，他的話音剛落，奕劻便說：“此事關係重大，請王爺……”話未說完，已經露出哽咽之態。