兩個大桶的水裝滿之後，王連旺滿頭是汗，靠著水車喘息，聽到不遠處有人喊：“冤家，我在這裏呢，快過來。”
王連旺循聲望去，隻見不遠處的樹林之中，一棵大樹後麵伸出一隻手，手裏揮舞著一個白色的手帕。
王連旺心頭狂喜，迅速地四下張望了一下，沒有發現可疑的情況，就飛奔過去，一邊飛奔，一邊鬆褲帶。
大樹後麵是一個女人，紅唇如火，丹鳳眼如梭，穿著華貴的大衣，脖子上還戴著一條金項鏈，不是別人，正是王記胭脂坊的少掌櫃王胭脂。
王胭脂是王記胭脂坊的少掌櫃，王連旺是京西胭脂鋪的入贅女婿，本來是誓不兩立的對頭，怎麼就糾纏在一起了呢？
王連旺是王玉堂的兒子，而王玉堂是京西胭脂鋪的總技師，在京西胭脂鋪地位很高。而王連旺比晁承誌還大一歲，當年，晁承誌、晁迎春上學讀書，就由王連旺領著。王胭脂比晁承誌小，卻比晁迎春大，而王家隻有這一個孩子，顯得很孤單，常常和晁家的孩子在一起。
對於王連旺來說，晁迎春是妹妹，可王胭脂不是，所以，他在心裏默默地喜歡王胭脂。然而，王胭脂喜歡的是晁承誌，晁承誌也喜歡王胭脂。兩個人一度十分熱烈，進入高中後，兩個人還常常偷偷幽會。王連旺自知身份，隻好將這種感情深深地埋在心底。
後來，事情的發展可以說天翻地覆。王連旺的父母相繼去世了，王連旺還沒有成人。父親臨走之前，將王連旺托付給晁信義，晁信義當場答應招王連旺入贅。王連旺一直不喜歡這個妹妹，因為妹妹老是欺負他。可這件事，無論是他還是晁迎春，都無力改變，哪怕晁承誌後來和王胭脂鬧翻，娶了劉玉芬，王連旺也隻敢在心裏想一想王胭脂，不敢有任何表露。
王連旺和晁迎春結婚後，感情一直不好。晁迎春嫌棄王連旺，覺得他是一個木頭，既不懂世故又不懂風月。開始幾年，也還像是夫妻，可時日並不長，彼此都開始感到煎熬。
王連旺入贅晁家，感覺自己的地位低下。嶽父大人厲害，說一不二；大舅哥聰明能幹；二舅弟留學日本，將來前途不可限量。老婆強勢，還有一個如花似玉、口齒伶俐的小姨子，甚至連兩個孩子都不跟自己姓。
王連旺感覺自己是一個晁家使用的工具，隻能辛勤勞動，這樣的日子什麼時候才能出頭呀！尤其正當壯年，床笫要求強烈，晁迎春不僅不給他機會，還動不動將他趕到後院去，王連旺的自尊心受到極大打擊。
恰在這時候，王胭脂的丈夫死了，王連旺開始對王胭脂想入非非，幾乎每一個獨處的夜晚，都在對王胭脂的想象中度過。
王連旺做夢都沒想到，事情會起變化。前年夏天，水伯病了，重感冒，王連旺就替水伯拉水。第二天，裝滿水正準備離開的時候，王胭脂極其突然地出現在他麵前。王胭脂主動和他打招呼：“這不是連旺嗎？怎麼是你拉水？”
王連旺沒料到在這裏見到她，一顆心跳得跟什麼似的，聲音都有些發抖。可也奇怪，在王胭脂麵前，他竟然忘了自己的口頭禪，而是道：“水伯生病了。”
王胭脂說：“就算水伯生病了，也有下人啊，怎麼要晁家女婿做這種苦力？”
這一次，王連旺的口頭禪冒出來了：“這……從何而說起呢？”
王胭脂說：“晁家到底和王家不同。若是王家的女婿，王家會當神仙一樣供著。要不，你幹脆當王家女婿好了。”
王連旺沒料到她會說出這樣的話，當即慌得什麼似的，道：“這……從何而說起呢？”
王胭脂道：“怎麼？當王家女婿，你覺得吃虧？”“不不不。”王連旺連忙解釋，“你說得對。”
王胭脂道：“我正好要回家，坐一下你的水車，行不行？”王連旺說：“行。”
王胭脂因此上車，可是，她試了幾次，竟然上不去。王連旺站在一旁，不知所措。王胭脂轉頭對他說：“你就不會幫我一把？”
王連旺心中一喜，上前扶她，可畢竟心裏有層障礙，無法著力。王胭脂還是上不去。王胭脂就說：“你抱我上去啊。”
王連旺就抱她。王胭脂有些發胖了，身子圓圓的、軟軟的。王連旺抱起她時，自己的身子也一下軟了，結果，兩個人一起倒在地上。剛一倒地，王胭脂就大聲驚叫。王連旺手足無措，在一旁著急，問道：“怎麼了，有沒有摔著？”“哎喲，我的屁股。”王胭脂說，“你快幫我看看，出血了沒有？”說著，王胭脂側過身，伸手撩起自己的裙子，露出裏麵的底褲。王連旺看了一眼，頓時有一種天旋地轉的感覺。王胭脂問：“怎麼樣，出血了沒有？”
王連旺道：“沒，沒有。”
王胭脂說：“可是，疼死我了，快幫我揉揉。”王連旺就蹲下來，替她揉屁股。開始還老實，隻是揉她的屁股。他揉了幾下，王胭脂說：“錯了，不是那裏，再上一點。”王連旺將手往上移了移，問：“是這裏嗎？”