晁承誌毒癮又發作了，他搖搖晃晃來到老街上一家刀削麵館前。開麵館的女人名字叫萬雲珠，她差一點兒被父親賣給妓院，為晁承誌所救。之後她父親被胡七一頓暴打，死於非命。
萬雲珠並沒有離開京城，而是用晁承誌給她的錢，開了這家小麵館，雖然賺錢不多，但也能勉強維持生活。
半個月前，晁承誌又饑又餓地倒在她的店門口。萬雲珠認出了晁承誌，也知道他被趕出晁家，妻子投井自殺。她把晁承誌拖入店中，給了他一碗刀削麵，救活了他。她隻想報答他曾經的救命之恩。
晁承誌吃過麵，精神好了，也認出了萬雲珠。他伸出手：“給我二十塊錢。”萬雲珠知道他毒癮要發了，默默地給了他二十塊。從此以後，晁承誌餓了就到萬雲珠的店裏吃麵，毒癮犯了就向她要錢，他以前都是吸五十的，現在沒錢了，隻能吸二十的。晁承誌搖搖晃晃走了之後，萬雲珠捏著手裏的一把毛票，悲從心起，眼淚不由自主地流了下來。
“姑娘，你哭什麼？”一個高大、冷峻的男人走了進來，冷冷地看了他一眼。
萬雲珠慌忙用手背擦了擦眼睛，說：“客人吃麵嗎？”那個男人不緊不慢地說：“我不是來吃麵的。”
萬雲珠仔細一看，感覺這個男人在哪裏見過麵，遲疑了一下，問道：“這位大哥……我們見過？”
“我叫常家聚！”常家聚回答說。
“原來是常大哥！”萬雲珠想起來了，她家開胭脂作坊的時候，見過常家聚一麵。
“你不應該給他錢！”常家聚淡淡地說。
“我知道他拿錢是去吸鴉片，但是他曾經救過我一命，我隻想報答他！”萬雲珠無可奈何，苦笑了一下說，“我總不能見死不救吧？”
常家聚搖了搖頭說：“你給他錢，不是報答他，而是害他！”
萬雲珠咬著嘴唇，低聲道：“我不想害他，我希望他成為一個正常人，正常地生活！”
常家聚道：“我也這麼想，如果你能幫助我，我能讓他戒掉毒癮！”萬雲珠驚喜地道：“我怎麼幫你？”
常家聚冷靜地道：“你把店關半個月，一切聽我的。半個月之後，他就能把煙癮戒掉了。”
吳二的煙館外，晁承誌正欲敲門，被一隻大手拽住，拖了就走。晁承誌無力掙紮，但是他看清楚了，拖他走的是常家聚。
“放開我！”晁承誌大叫。
常家聚沒有鬆手，一直把他拖到劉玉芬的墳墓前，喝道：“你看看你，現在成什麼樣子了，你自己人不人，鬼不鬼的，還害死了玉芬，你良心過意得去嗎？”
晁承誌跪在劉玉芬的墳墓前，放聲大哭：“玉芬，我對不起你！我不是人，是畜生。”
常家聚冷冷地看著他。
晁承誌忽然跪爬到常家聚腳下，哀求他：“家聚，我受不了這人不人、鬼不鬼的生活，你給我一刀，殺了我吧！”
常家聚冷笑道：“殺了你，太便宜你了！”晁承誌痛不欲生地說：“你想怎麼樣？”常家聚道：“我想戒掉你的毒癮！”
晁承誌痛苦地搖了搖頭：“我也想戒呀，可是戒不掉的！”
常家聚冷冷地道：“你連死都不怕了，難道你還怕戒煙？你隻要聽我的話，你能戒掉毒品的。”
晁承誌如抓住一根救命稻稻草，大叫：“我聽你的話，我戒！”
常家聚把晁承誌拖回萬雲珠的麵館，把他雙手、雙腳牢牢捆綁在萬雲珠的床上。口中勒著一個布條，讓他毒癮發作的時候喊不出來，也無法咬自己的舌頭。
當天夜裏，常家聚和萬雲珠守在床邊。晁承誌毒癮發作之後，拚命掙紮，痛不欲生。萬雲珠擔心他忍受不了，多次偷看常家聚。常家聚麵無表情地說：“你如果想他死，就放開他，給他錢，讓他繼續吸。如果你要他活，必須聽我的！”
萬雲珠咬著唇，點了點頭。五天過後，常家聚帶來了中藥，這是他母親花紅藍開的藥方，常家聚到藥店抓的藥。萬雲珠煎藥服侍晁承誌，在他毒癮發作之前，就把晁承誌捆綁起來，毒癮發作之後，就解開他，喂他吃藥。晁承誌自己也有心戒毒，如此堅持了半個月，果然戒掉了毒癮。
又休養了半個月，晁承誌恢複了健康……
王記胭脂坊。水粉製作室，王家棟神色凝重，王胭脂站在他的身邊，目光落在麵前的一個遮蓋著的水粉沉澱池裏，他們在等待奇跡發生。他們按照京西胭脂鋪的配方製作水粉，結果還沒有出來。王胭脂眉飛色舞道：“父親，我按照京西胭脂鋪配方提取色素，效果理想。”王家棟說：“不是還有火焰果這種原料沒加進去嗎？沒加火焰果的效果已經達到了理想的程度，加入之後又將如何呢？”
王胭脂有點沮喪，道：“我給多家供應商下了單，但是沒有一個人知道火焰果，會不會京西胭脂鋪故弄玄虛，根本沒有這種東西？”