一九三七年七月二十八日，日軍向駐守在北平南苑、北苑、西苑陣地的中國守軍發起了猛烈進攻，幾十架飛機呼嘯著，狂轟濫炸，然後是一排排迫擊炮彈齊飛。
日軍華北駐屯軍司令官香月清司親自指揮作戰。飛機、迫擊炮輪番轟炸之後，香月清司揮動指揮刀，一聲吼：“進攻！”
日軍步兵聯隊發起了衝鋒。中國守軍開始猛烈地還擊。中國軍隊的武器差，彈藥少，全憑一腔愛國熱血與無所畏懼的勇氣。晁承興此刻已經是一個連長。十幾天前，在與日軍的激戰之中，晁承興提著一把大刀，闖入敵人的陣地之中，連砍了三個日本鬼子，得到師長趙登禹的嘉獎，任命他為連長。
晁承興的連隊在最前沿陣地。日軍步兵已經衝到陣地上。
晁承興跳了起來，振臂一呼：“兄弟們，把日本鬼子劈下去！”陣地上立刻響起排山倒海的呼喊聲：“把日本鬼子劈下去！”大刀閃爍，鮮血四濺。日軍步兵的一次次衝鋒都被中國戰士們閃閃發光的大刀劈了回去。屍橫遍野。一場戰鬥剛剛結束，晁承興渾身血跡斑斑，他正蹲在地上，磨著被砍卷了刃的大刀。日軍陣地上，迫擊炮兵又在準備炮擊。一個通訊兵跑到晁承興身邊，傳達命令：“晁連長，上級命令，立刻撤退！”晁承興的大刀猛地在石頭上一推，發出尖銳的摩擦聲。他抬起頭，驚訝地道：“什麼？撤退？”通訊兵道：“是，撤退。”
晁承興跳了起來，一聲怒吼：“小鬼子的刺刀已經抵在我們的眼前，怎麼能撤退？一旦撤退，不就把北平拱手讓給日本鬼子了？”通訊兵嚇了一跳，回答：“連長，我隻是傳達上級的命令！”
附近的官兵們圍了過來，義憤填膺道：“這是什麼狗屁命令？撤退？我們又沒有打輸，為什麼要撤退？”
“跟日本鬼子拚了，我們不撤退！”“跟鬼子拚了！”陣地上響起一陣陣怒吼聲。“師長來了。”有人喊了一聲，陣地上立刻一片靜寂。所有人的目光望著一個高大魁梧的軍人，他的身後跟著兩個警衛兵。趙登禹三十多歲，凜凜一軀，雙目威嚴如電。他沉穩地走到陣地前，站在戰壕邊沿，痛心疾首地道：“兄弟們，撤退是上級的命令，我也不想撤退，一旦撤退，就把北平拱手讓給了日本人。北平城裏是我們的父老鄉親、兄弟姐妹，他們可要遭罪了呀！”
有的士兵已經在哭泣。陣地上依然靜寂無聲。
趙登禹繼續道：“日軍數倍於我，已經打破了西苑、北苑的我軍陣地。我們撤退，是戰略性的撤退，我們放棄一個北平城市，就是為了能徹底打敗日本侵略者。”他猛地伸出一隻手，一聲大吼：“一個戰士沒有血性，一支部隊就沒有希望，你們都是有血性的男兒，打敗日本鬼子，就靠你們了。但是打敗日本鬼子，不是今天，所以，我們必須撤退！”
“撤退！”晁承興喊了一聲。
趙登禹看到晁承興，走了過來，說：“晁連長，好樣的，你的連每一個士兵都是好樣的，撤退！”
晁承興敬了一個剛勁有力的軍禮：“報告師長，我的連隊斷後。”趙登禹還了他一個軍禮。
部隊開始有序地撤退。
此刻，日軍駐屯軍第一聯隊隊長牟田口廉也大佐帶領隊伍，繞過南苑陣地，從南苑西側的槐莊火速北上，趕到趙登禹的部隊撤退的必經之路天羅莊，設下埋伏。
牟田口廉也幾次敗於趙登禹，被司令官香月清司罵得狗血淋頭。這次給他下了死命令：得到北平日本特務機關的情報，趙登禹的部隊撤退要經過天羅莊。在天羅莊設下埋伏圈，不消滅趙登禹，自裁以謝天皇。
衛兵前來報告：“中國軍隊已經進入我軍埋伏圈。”
牟田口廉也大佐正用望遠鏡仔細觀察撤退的中國軍隊，暗暗歎服。一支軍隊的戰鬥力，不是看打了勝仗的時候，而是看撤退的時候。趙登禹的隊伍撤退時井然有序，進攻的時候戰鬥力可想而知，日軍幾次進攻失敗，也在情理之中。
牟田口廉也大佐的望遠鏡鎖定在隊伍之中的三輛汽車上，目露凶光，說：“那一定是中國軍隊的指揮車，瞄準汽車，進攻！”
槍炮齊鳴。撤退的趙登禹坐在中間的一輛汽車之中，陡然遭受到日軍猛烈的炮火襲擊。他沒有絲毫的猶豫，從容部署，希望能殺開一條血路，衝過去。一場激戰，趙登禹和近千名戰士壯烈犧牲。晁承興帶著一個連隊最後衝殺出了鬼子的埋伏圈，他的一個連隻剩下兩個戰士，三人渾身傷痕累累，血跡斑斑。而且槍膛裏沒有一顆子彈，手中的大刀也卷了刃。
“連長，隊伍已經打散了，怎麼辦？”一個叫李文的戰士焦急地問晁承興。晁承興冷靜地抬起頭，觀察了一下四周的地形，才發現三人已經闖進了一條胡同之中。