一抹斜陽，掛住在楊樹梢頭；輕風吹來，那柳葉兒擺動著。
在柳陰下站著一個英俊少年，他兩眼注定在一涯池水裏出神。
柳絲兒在他臉上抹來抹去，他也化作臨風玉樹，兀立不動。池水麵上一對一對的鴛鴦，遊泳自如；岸旁一叢一叢的秋菊，爭紅鬥綠的正開得茂盛。這少年便是申厚卿，他到花園裏來閑步，原指望遇到他表妹嬌娜小姐，可以彼此談談心曲；他兩人雖在燈前月下，見過幾麵，隻因有丫鬟在一旁，也不便說什麼話。
又因瞞著母親，來去匆匆，便到底也不曾談到深處。不想他到得花園中，卻遇了一群什麼大姨兒、三姨兒，被他們捉住了，圍著他要他講隋煬帝的風流故事。厚卿沒奈何，隻得把煬帝西域開市的故事，一情一切的講給她們聽。五七個娘兒們圍坐在湖山石上，足足聽了有一個時辰。直待榮夫人打發大丫頭喜兒出來傳喚，她們才一哄散去。
這裏丟下厚卿一個人，站在池邊出神。他嘴裏雖和一班姨娘講究，心中卻念念不忘那嬌娜小姐。他想出了神，不覺耳背後飛過一粒石子來，打在池麵上，驚得那一群鴛鴦，張著翅兒，拍著水麵，啪啪地飛著逃去。厚卿急回過臉來，原來不是別人，正是嬌娜小姐身邊的一個小丫頭；她在柳樹背麵拋過石子去，驚散鴛鴦，猛不妨柳樹前麵卻轉出一個人來。小丫頭見了厚卿，隻是開著嘴嘻嘻地笑。厚卿問她：“小姐在什麼地方？”
那小丫頭把手指著前麵的亭子，厚卿會意，便沿著柳蔭下的花徑走去。果然見前麵亭子裏，嬌娜小姐倚著欄杆，低著脖子，在那裏看欄外的芙蓉。厚卿走上亭子去，笑著說道：“這才是名花傾國呢！”
嬌娜小姐聽了，慍地變了顏色，低著頭，半晌，說道：“這樣的嬌花，卻開在西風冷露的時節；它的命，卻和俺一般的薄呢！”
說著，又不覺淚光溶眼。厚卿忙拿別的話去攪亂她。他兩人一邊說著話，一邊走出亭子來，順著園西小徑，慢慢地走去。迎麵一座假山，露出一個山洞來。厚卿先走進去，嬌娜扶著小丫頭，後麵走來。洞中隻有外麵空隙中放射幾縷微光進來，腳下卻是黑黝黝的。厚卿隻怕嬌娜滑倒，走一步便叮囑一聲：“妹妹腳下小心。”
嬌娜笑說道：“你不用婆婆媽媽的，這洞裏夏天來乘涼，是俺們走熟的路。哥哥卻是陌生路，須自己小心著。”
一句話不曾說完，隻聽得厚卿嚷著啊唷一聲，他兩手捧著頭，急急奔出洞去。嬌娜小姐也跟在後麵，連問：“怎麼了？”
厚卿說：“不相幹，隻顧和妹妹說話，冷不防山石子磕了額角。”
嬌娜小姐走近身去，意思要去攀他掩在額角的一隻手。嘴裏說道：“讓我看，磕碰得怎麼樣了？”
厚卿放開了手，讓嬌娜看。隻見他左麵額角上，高高地磕起了一大塊疙瘩。嬌娜連聲問道：“哥哥痛嗎？”
她從袖裏掏出一方羅帕來，上去按在厚卿額角上才揉了一下，便覺粉腮兒羞得緋紅，忙把那羅帕遞給厚卿，叫他自己揉去。
厚卿這時，被嬌娜脂光粉麵，耀得眼花；又聞得一縷甜香，從嬌娜袖口裏飛出來，把個厚卿迷住了。他接了羅帕，也不搓揉，隻是笑微微地看著嬌娜的粉腮兒。嬌娜羞得急低了粉頸，轉過身去，看著路旁的花兒。正一往情深的時候，忽見嬌娜身邊的大丫頭，正分花拂柳地走來。說道：“我找尋得小姐好苦，誰知卻躲在這裏！”
嬌娜小姐聽了，啐了一聲，說道：“誰躲來？”
那大丫頭說道：“老爺明天要起身接欽差去，今天夫人排下筵席，替老爺餞行。六位姨娘都到齊了，獨缺了小姐一個，快去快去！”
嬌娜聽了，也便轉身走去。走不上幾步，便回臉兒去，對厚卿說道：“哥哥回房去歇歇再來。”
厚卿站著點點頭兒。這裏大丫頭扶著嬌娜小姐，走出內堂去；隻見他父親和母親，帶著六位姨娘，團團地坐了一桌。見嬌娜來了，榮氏拉去坐在她肩下。朱太守便問：“怎不見外甥哥兒出來？”
那大丫頭，重複走進花園去，把個厚卿喚了出來。大家看時，見他額角上起了一個大疙瘩。榮氏忙拉住手問：“我的好孩子，怎麼弄了這個大疙瘩？”
厚卿推說：“是走得匆忙了，在門框子上磕碰起的。”
榮氏把厚卿攬在懷裏，著實揉搓了一會，便拉他坐在自己的左首肩下。厚卿和嬌娜兩人中間，隻隔了一位榮氏。
厚卿偷眼看嬌娜時，見她隻是含羞低頭。榮氏對厚卿說：“你頭上磕碰壞了，快多吃幾杯酒活活血。”
說著，擎起酒杯來，勸大家吃酒。
今天這桌席，是餞朱太守行的，所以叫六位姨娘，也坐在一起，是取團圓的意思。朱太守對厚卿說道：“老夫明天便要趕到前站去迎接欽差，此去有一個月的耽擱。衙署裏的公事，自有外麵諸位相公管理；內衙裏，隻有一個安邦是男孩子，他年紀太小，不中用的，其餘都是女娘們，我實在放心不下。好孩子，還是你年紀大些，懂得人事。我去了以後，你須替我好好地看管內衙裏，門戶火燭，千萬小心！”
當時厚卿一一答應了。
丫鬟送上熱酒熱萊來，大家吃喝了一陣。朱太守見今天吃酒人多，便想行令。吩咐丫頭傳話出去，把外書房裏一個酒令匣兒拿來。停了一會，簾外的書童捧著一個錦緞包的大匣來，交給簾內的丫鬟，送在朱太守跟前。打開匣子，厚卿看時，見裏麵橫睡著五個碧玉的簽筒；此外便是一個一個小檀木令簽盒兒，上麵雕著篆字的酒令名兒。朱太守隨手拿了一個“尋花令”簽盒兒，打開盒兒，拿出一個象牙令簽來，點了一點人數，見是十一個人，便把十一支牙簽，放人簽筒裏，又把簽筒安在桌子中央。先由朱太守起，挨著次兒，每人抽一支令簽去縮在袖裏。大家低頭看簽上刻的字，知道自己是什麼，便含著笑，不告訴人。
忽然聽得飛紅嬌聲嚷著道：“這可坑死我了！怎麼叫我這個莽撞鬼尋起花來了呢！”
大家看她牙簽上，刻著“尋花”兩字。榮氏便笑說：“你快尋，尋到誰是花園的，便和花園對飲一杯完令；倘尋錯了人，便須照那簽上刻的字意兒吃罰酒呢！”
飛紅聽了，隻是皺著眉心，搖著頭，拿手摸著腮兒，向各人臉上看去。大家都看著她暗暗地好笑。飛紅看了半晌，忽然伸著指兒向嬌娜小姐指著說道：“花園在小姐手裏！”
嬌娜拿出牙簽來給大家看時，見上麵刻著“東閣”二字，下麵又刻著一行小字道：“無因得入，罰飲一杯。”
飛紅看了，便拿起一杯酒來，一口飲幹。漱霞在一旁拿筷子夾了些雞絲兒，送到她嘴裏去。她一邊吃著，一邊又向別人臉上找尋去。厚卿看她烏溜溜的兩道眼光，不住地向眾人臉上亂轉，真是神采奕奕，那麵龐兒越覺得俊美了，忍不住嗤地笑了一聲。飛紅聽得了，急回過臉來，拿手指著厚卿笑說道：“好外甥歌兒！不打自招，這一下可給我找到花園了。”
厚卿聽了，忍不住大笑起來說道：“大姨兒你找到醉人，這可盡你吃個爛醉的了！”
說著，把手裏一支牙簽送在飛紅眼前，給她看，隻見上麵有“醉人”兩字，下麵又刻著一行小字道：“拉尋花人猜拳無算，飲爵無算。”