“李靖從相府退出來，回到護國寺裏，滿肚子不高興，一納頭便倒在床上去躺下。
“原來李靖是一個有大誌氣的少年，他見煬帝荒淫，知道朝廷事不足為，便舍棄了功名，奔走四方，結識了許多豪傑。
“他們眼見國家橫征暴斂，民不聊生，早打算效法陳勝，揭竿起義。一麵殺了昏君，一麵救了百姓。還是李靖勸住了他們，親自到相府裏來下一番說辭；楊素兵權在握，若能依從他的話，吊民伐罪，易如反掌。誰知這楊素老年人，隻貪目前淫樂，卻無誌做這個大事，倒把這李靖弄得乘興而來，敗興而返。且他數千裏跋涉，到得西京，已是把盤川用盡；如今失意回來，頓覺行李蕭條，有落拓窮途之歎。
“那護國寺的方丈，起初聽說是來見丞相的，認他是個貴客，便早晚拿好酒好菜供奉。又因外間客房門戶不全，怕得罪了貴客，便把他邀進西院去住。這西院是明窗淨幾，水木明瑟，十分清雅的所在。李靖住下了十天，也不曾拿出一文房飯金來。
“如今這方丈見李靖垂頭喪氣地從相府裏回來，知道他房飯金是落空了，便頓時換了一副嘴臉，冷冷地對李靖說道：‘老僧看相公臉上，原沒有大富貴的福命；不好好的安著本份，在家裏多讀些書，他日趕考，也可得一半個孝廉，在家中課讀幾個蒙童，也可免得饑寒。去癡心妄想地來見什麼丞相！如今丞相封相公做了什麼官？敢是封的官太小了，不合相公的意，所以這樣悶悶不樂？相公官大也好，官小也好，都不關老僧的事。老僧這寺裏的糧食房產，卻全靠幾個大施主人家抄化得來的。如今相公做了官，也曾打攪過小寺裏幾天水米，老僧今日特來求相公也布施幾文。’這句話說得冷嘲熱罵，又尖又辣。
“李靖是一個鐵錚錚的男子漢，如何受得住這一口肮髒氣？無奈這時囊無半文，自己的事業又失敗下來，沒得說，在人門下過，不得不低頭，隻得拿好嘴好臉，對那方丈說：‘丞相改日還須傳見，房飯金改日定當算還。’千師父萬師父地把個方丈攢了出去。
“這裏李靖一肚子牢騷，無處發泄，獨自一人，走在院子裏，低著頭踱來踱去。秋景深了，耳中隻聽得一陣一陣秋風，吹得天上的孤雁一聲聲啼得十分淒慘。那樹頭的枯葉落下地來，被風卷得東飄西散。李靖看了這落葉，驀然想起自己的生世來，好似那落葉一般，終年奔走四方，浮蹤浪跡，前途茫茫，不覺心頭一酸，忍不住落下幾點英雄淚來。
“那西風一陣一陣刮在身上，頓然覺得衫袖生寒，忙縮進屋子去。這時天色昏黑，在平日那寺中沙彌早已掌上燈來，今天到這時候，西院子裏還不見有燈火。李靖納著一肚子氣，在炕上暗坐著。想起幼年時候和舅父韓擒虎講究兵書，常說：‘丈夫遭遇，要當以功名取富貴，何至作章句小儒？’這一番誇大的說話。不想現在卻落魄在此。
“他正感慨的時候，忽見一個男子推門進來，看他頭上套著風兜，身上披著鬥篷，手中提著一個大包，便在靠窗的椅子上坐了下來。李靖看他詫異，忙上去問：‘是什麼人？’一問再問，他總給你一個不開口。這時屋子裏昏暗萬分，來客的臉嘴，卻一些也分辨不出來。李靖沒奈何，隻得親自出去，央告那沙彌，掌上一盞燈來。一看，那來客眉目卻長得十分清秀。
“李靖看著他，他也隻是看著李靖含笑。待那沙彌退出房去，那人卻站起身來，嫋嫋婷婷地走著，去把那門兒閉上。轉過身去，把頭上兜兒，身上披風，一齊卸下。嬌聲說道：‘相公可認識我嗎？’李靖看了不覺大驚。“原來她不是別人，正是日間在相府裏遇到的那位越國公楊素身旁手執紅拂的姬人。這時她綠裳紅衣，打扮得十分鮮豔，笑嘻嘻地站在李靖麵前。李靖連問：‘小娘子做什麼來了？’
“那姬人便和雀兒投懷似地撲在李靖膝上，那粉腮兒貼在他的胸口，嗚嗚咽咽地說道：‘相公日間在丞相跟前說愛國愛民，多麼仁慈的話，難道說：‘相公便不能庇一弱女子嗎？’說時，那一點一點熱淚，落在李靖的手背兒上。李靖心中不覺大動起來，扶起那女子的臉兒來一看，隻見她長眉入鬢，鳳眼含羞，玉容細膩，珠唇紅豔，竟是一個天人。慌得忙把她扶起來，說道：‘丞相權侵天下，小娘子如何能逃出他的手掌？美人空自多情，隻恐小生福薄！’那女子聽了，笑說道：‘天下都懼憚丞相，獨有俺不畏丞相。楊素屍居餘氣，死在旦暮，何足畏哉！’
“李靖聽了，也不覺膽大起來。回心一想，如今一身以外無長物，如何供養美人？轉不覺又愁悶起來。那女子問他：‘何事發愁？’李靖說：‘旅況蕭條，隻愁無以供養美人。’那女子聽了，不禁噗哧一笑，拉著李靖的手，走到炕前去。把那大包裹打開來一看，隻見裏麵黃金珠玉，大包小包鋪滿了一炕。李靖不禁把這女子攬在懷裏，連呼妙人！他兩人歡喜多時，重複把金珠收起。另拿出一錠黃金來，擱在案頭，叮囑這姬人，依舊套上兜兒，披上鬥篷。李靖出去，把那方丈喚進房來，拿一錠金子賞他。樂得這和尚把光頭亂晃，滿嘴的大相公長，大相公短；又說大相公臉上氣色轉了，富貴便在眼前。李靖也不去睬他，隻吩咐他快備上酒飯來。那方丈聽了，喏喏連聲，出去預備了一桌上好的素席，打發沙彌，送進西院去。
“李靖和這紅拂姬人，促膝談心，交杯勸酒，吃得非常甜蜜。這姬人自己說是張一娘，進丞相府已有三年，見丞相年老誌昏，沉迷酒色，這場富貴，決不能久的了。自己年紀輕輕，不甘同歸於盡，早有賞識英雄的意思；隻因到相府來的少年，全是卑鄙齷齲，隻圖利祿，不知氣節的。今日見李靖倜儻風流，又是有氣節的少年，知道他前途遠大，所以情不自禁地問了姓名住址，親自投奔了來。
“這一席酒直吃到夜深人靜，李靖看看這姬人嬌醉可憐，便擁入羅幃去。這一夜的恩情，便成就了千古的佳話。第二天，李靖和紅拂雙雙起得身來，並坐在窗下；捧定了這美人的臉兒，越看越愛，便親自替她梳頭，畫眉敷粉，依舊套上風兜，披上鬥篷，居然一個俊美的男子。李靖和她並頭兒在銅鏡中照著，兩張臉兒居然不相上下，喜得他兩人隻是對拉著手，看著笑著。
“李靖忽然想起越國公家裏忽然走了一個寵愛的姬人，豈有不追蹤搜尋之理；楊素自封了越國公以後，威權愈大，這西京地麵，遍處都有丞相的耳目，我們須快快逃出京去才是。當時便把這意思對紅拂說了，紅拂也稱郎君見地很是。兩人便匆匆地告別方丈，跨兩頭馬急急向城關大道走去。看看快到城門口，李靖回頭向紅拂看了一看，打了一鞭，兩匹馬直向城門飛也似跑去。