這侯女自從十五歲選人後宮來，一住三載，從未見過天子一麵。她終日宵是點香獨坐，終宵隻是掩淚孤吟。雖說裝成粉白黛綠，畢竟也無人去常識她的國色天香，雖說打點得帳暖衾溫，卻依舊是獨宿孤眠。挨了黃昏，又是長夜；才送春花，又聽秋雨。挨盡了淒清，受盡了寂寞。在晴天朗月，還勉強支持得過去，遇到淒風苦雨的時候，真令人腸斷魂銷。在白晝猶可度過，一到五更夢醒的時候，想起自己的身世，真是一淚千行。
侯女在起初的時候，還因愛惜自己的容顏，調脂弄粉，耐著性兒守著，隻指望一朝選進宮去，說不定有一時的遇合。誰知日月如流，一年一年過去，竟是杳無消息，也便不免對花彈淚，對月長歎。有時雖有幾個同行姊妹前來勸慰著，無奈愁人和愁人，越說越是傷心，因此她暗暗地也玉減香消。
好不容易，盼到許太監到後宮來挑選美女，眼見那獻媚納賄的同伴一個個中了選，得意洋洋地進宮去了，自己依然是落了後，退回後宮去，獨守空院。這一回望不到，再望下一回；每見許廷輔進後宮來一次，她總是提一提精神，刻意地梳妝起來。對著鏡子自己看看容光煥發，美麗如仙，料想同院子的三千姊妹們，誰能比得上自己，那許廷輔也知道合院中要算這侯家女兒最美麗的了，無奈他兩人隻爭了這一點過節兒，在許太監總要這侯家女在他跟前親熱一番，送幾件飾物，他才平了這口氣。
在侯家女又因為自己長著這副絕世容顏，將來怕不是穩穩一個貴妃。這許廷輔是下賤的太監，我如何能去親近他。講到飾物，她帶進宮來的原也不少，她隻願分送給同院的姊妹們，她自以為我長著這副容顏，許太監拿我選進宮去，皇帝看了歡喜，這一賞賜下來，也夠他受用的了。兩下裏左了性子，盡是一年一年地空拋歲月；如花美眷，似水流年，叫這青春孤寂的少女，如何不要傷感？
每傷心到極處，便有姊妹們來勸慰她說：“姊姊何必自苦，盡多的珠玉，拿幾件去孝敬許爹爹，選進宮去，見了萬歲，便不愁一世富貴了。”
侯女聽了，歎一口氣說道：“妹子，聽說漢昭君長著絕世容顏，也因奸臣毛延壽貪贓，她便甘心給畫師在她畫像臉上點一粒痣，不願拿一千兩黃金去孝敬奸賊。她雖一時被害，遠嫁單於，後來琵琶青塚，卻落得個萬世流芳。到如今提起她來，人人憐惜，個個悲傷，畢竟不失為千古美人。妹縱說趕不上昭君那般美貌，若要俺拿珠玉去賄賂小人，將來得了富貴，也落了一個話柄，妹抵死也不願做這事的！”
那姊妹說道：“姊姊如此執拗，豈不辜負姊姊絕世容顏？”
侯女拭著淚道：“妹自知一生命薄，便是見了天子，怕也得不到好處；隻拚一死，叫千載後知道隋宮中有這樣一個薄命人，大家起一個憐惜之念，俺便是做鬼也值得的！”
她說著，又止不住嗚嗚咽咽地哭了起來。那姊妹知道勸她不過來，便也聽她傷心去。
到最後，侯女打聽得那許太監又選了百十個宮女送進西苑去，自己依然落選；她這一番實實忍耐不住了，大哭了一場，說道：“妾此身終不能見君王了！若要得君王一顧，除非在妾死後。”
她打定了主意，茶飯也不吃，在鏡台前打扮得齊齊整整。又把平日自己做的感懷詩，寫在一副玉版箋上，裝一個小錦囊中，掛在自己左臂上。餘剩的詩稿，拿來一把火燒了。孤孤淒淒地在院子四下裏走一會，嗚嗚咽咽地倚著欄杆哭了一會。
挨到晚上，待陪伴她的宮人去安睡了，她便掩上宮門，悄悄地跪在當地，拜罷聖恩，拿出一幅白綾來，就低梁上自己吊死。待到宮人發覺，慌忙救時，早已玉殞香消。大家痛哭了一場，不敢隱瞞，挨到第二日天明，齊來報與蕭後。蕭後便差宮人到後宮去查看，宮人在侯女左臂上解下一個錦囊來，呈與蕭後。蕭後打開看，見是幾首詩句，便吩咐轉呈與煬帝。
這日煬帝正在寶林院和沙夫人閑談解悶，煬帝自己誇說：是一個多情天子，雖有兩京十六院無數粉黛，朕卻一般恩寵，從不曾冷落了一個人。因此朕所到之處，總是歡歡笑笑，從不曾見有一個愁眉淚眼的。在宮中正說得暢快，忽見蕭後打發宮人送上侯女的錦囊來，煬帝打開看時，見一幅精絕的玉版烏絲箋，齊齊整整寫著幾首詩句。第一首是《梅花》詩，道：
砌雪無消日，卷簾時自顰。庭竹對我有憐意，見露枝頭一點春。
香清寒豔好，誰惜是天真？玉梅謝後和陽至，散與群芳自在春。
煬帝把這首詩讀了又讀，讚道：“好有身分的詩兒！”
再看第二首，是《妝成》，道：
妝成多自惜，夢好卻成悲；
不及楊花意，春來到處飛。
又《自感》三首道：
庭絕玉輦跡，芳草漸成窠；
隱隱聞蕭鼓，君恩何處多？
欲泣不成淚，悲來強自歌，
庭花方熳爛，無計奈春啊！
春陰正無際，獨步意如何？
不及閑花草，翻承雨露多。
煬帝一邊讀著，連連跌足說道：“如此才華，是朕冷落了她了！”
再看後麵是一首《自傷》長詩道：
初入承明殿，深深報未央；
長門七八載，無複見君王。
春寒入骨情，獨臥愁空房；
颯履步庭下，幽懷空感傷！
平日新愛惜，自恃料非常；
色美反成棄，命薄何可量？
君恩實疏遠，妾意待彷徨；
家豈無骨肉，偏親老北堂。
此身無羽翼，何計出高牆？
性命誠所重，棄割良可傷！
懸帛朱梁上，肝腸如沸湯；
引領又自惜，有若絲牽腸！
毅然就死地，從此歸冥鄉！
煬帝讀到未後幾句，也忍不住流下淚來，說道：“這樣一個美人兒，怎麼不使朕見一麵兒，便白白地死了？真令朕追悔莫及！”
說著！瞥眼見紙尾上又有一首詩兒，題目寫著《遣意》兩字，詩道：
“秘洞扃仙草，幽窗鎖玉人；
毛君真可戮，不肯寫昭君！”
煬帝不覺拍案大怒道：“誰是毛延壽？卻枉殺了朕的昭君！”
沙夫人忙勸說道：“陛下息怒，想這侯家女兒，願是平常姿色，所以許廷輔不曾選進宮來；這癡女子卻妄想陛下雨露之恩，所以弄出這人命。”
煬帝聽說提起許廷輔，恍然大司，說道：“一定是這廝從中作弊！逼死了朕的美人！”
當下便一迭連傳喚許太監。欲知後事如何，且聽下回分解。