李龜年、李彭年、李鶴年弟兄三人，在玄宗宮中，充當樂工，不獨俸給富厚，又因妙製《渭州》樂曲，深得天子的寵愛。
在開元年中，李氏弟兄三人，在東都地方，大起第宅；廣大崇隆，與當時公侯的府第相仿佛。玄宗特賜名通遠裏。龜年感激皇上的恩德，深入骨髓；隻因安祿山也愛好音樂，便把梨園子弟，和李氏弟兄，都捉去洛陽宮中，聽候召宣。那日龜年在當殿辱罵安祿山，自問必死；不料被那李豬兒救出大牢，放他弟兄三人，出城逃命。龜年沿路乞食，流落在江南地方；每見良辰美景，士人遊宴，他便手抱琵琶，為人歌一曲《涼州》。聽他歌曲的人，都不禁掩麵流淚。打聽得他是宮中樂工，便大家賞他些錢米。當時有一位詩人，名杜甫的，贈李龜年一首詩道：
“岐王宅裏尋常見，崔九堂前幾度聞；
正是江南好風景，落花時節又逢君。”
江南士人看著可憐，便大家湊集了些束修，請他傳授琵琶；這李龜年弟兄三人，也隻得暫在江南地方安身。
如今再說楊貴妃當日倉皇自縊在馬嵬驛佛堂梨樹下，遺落下錦襪一隻；聖駕過去，有一王媽媽，去打掃佛堂，便拾得這錦襪，收藏著，當作寶貝一般。這王媽媽，原在馬嵬坡下，開一個冷酒鋪兒度日；自從她拾得錦襪，被遠近的住戶知道了，都來鋪中沽飲，兼看錦襪。那王媽媽收了人家酒錢，還要收看襪錢，生意頓時熱鬧起來。
當時有一位書生，名李謩的，因被兵馬攔阻，留住在馬嵬坡下；打聽得王媽媽酒店中，藏有楊妃錦襪，便也趕來看襪。這李謩，是富家子弟，打扮得甚是整齊；王媽媽見了，急捧出一個錦盒來，送與李謩觀看。李謩才打開盒兒，便覺異香撲鼻；拿在手中，又覺滑膩溫柔。由不得連聲讚道：“妙呀！”
隻見那一彎羅襪，四周繡著雲鳳；翻過襪底來看時，又繡著“臣李林甫恭獻”一行小字。李謩拿在手中，翻來覆去地看著，愛不忍釋。這時一旁走過一個道姑來，看著讚道：“好香豔的襪兒！”
李謩道：“你看錦紋縝致，製度精工，光豔猶存，異香未散，真非人間之物也！”
他說著，便向酒家要過一副筆硯來，就壁上題著一首詞兒道：“你看薄襯香綿，似一朵仙雲輕又軟；昔在黃金殿，小步無人見憐。今日酒壚邊，等閑攜展。隻見線跡針痕，都砌就傷心怨。可惜了絕代佳人絕代冤！空留得千古芳蹤千古傳！”
那道姑接過錦襪去，也細細地看著，不覺歎著氣，說道：“我想太真娘娘，絕代紅顏，風流頓歇；今日此襪雖存，佳人難再，真可歎也！”
說著，也提起筆來，在李謩寫的詞兒後麵，接著也寫道：“你看璅翠鉤紅，葉子花兒猶自工；不見雙跌瑩，一隻留孤鳳。空流落，恨何窮？馬嵬殘夢，傾國傾城，幻影成何用！
莫對殘絲憶舊蹤，須信繁華逐曉風。”
李謩一邊看那道姑在壁上題詞，一麵手中把玩著那隻錦襪不釋。忽見走過一個老人來，說道：“唉，官人看它作甚！我想天寶皇帝，隻為寵愛了貴妃娘娘，朝歡暮樂，弄壞朝綱。致使幹戈四起，生民塗炭。老漢殘年向盡，遭此亂離；今日見那這隻錦襪，好痛恨也！”
他說著，奪過道姑手中的筆來，也在壁上寫著一首詞兒道：“想當日一撚新裁，緊貼紅蓮著地開。六幅香裙蓋，行動君先愛。唉！樂極惹非災，萬民遭害。今日裏事去人亡，一物空留在。我驀睹香袎重痛哀，回想顛危淚亂揩！”
那老漢寫畢，擲下筆來，兀自的跌足歎氣。那王媽媽在一旁說道：“呀，這客官見了錦襪，為何著惱？敢是不肯出看錢麼？”
老漢聽了，跳起來，喝道：“什麼看錢！”
王媽媽冷笑道：“原來是一個村老兒，看錢也不曉得。”
那老漢聽說他是村老兒，不禁咆哮起來，大聲嚷道：“什麼村老兒，俺萬歲也見過來，卻不曾見你這老淫婦！”
王媽媽聽他罵老淫婦，便頓時兩眼直瞪，紅筋直綻，趕上前去，一把揪住老漢的胸襟，要廝打起來。李謩忙上動勸住，說道：“些須小事，不必鬥口，待小生一並算錢與你罷了。”
說著，便拉著老漢，又邀著那道姑去同桌飲酒。李謩動問名姓，那老漢便說是郭從謹，原是扶風野老，萬歲駐蹕鳳儀宮中時，曾進宮去獻過飯來。如今要往華山訪友，經過此馬嵬坡下，走得乏了，特來沽飲三杯。那道姑說，是金陵女貞觀主。彼此對飲著酒。那王媽媽來索回錦襪，道姑說道：“媽媽，我想太真娘娘，原是神仙轉世；欲求喜舍此襪，帶到金陵女貞觀中供養仙真。未知許否？”
那王媽媽笑道：“老身無兒無女，下半世的過活，都在這襪兒上，實難從命。”
李謩接著說道：“小生願出重價買去如何？”
那王媽媽不曾答話，郭從謹卻攔著說道：“這樣遺臭之物，要它何用？”
大家正在說話的時候，忽見一個半老婦人，後麵跟定了一個十六七歲的女娃子，懷中抱著琵琶，走進酒店來，向眾酒客道了個萬福，坐下來，把琵琶彈得忒楞楞響。頓開嬌喉唱道：“咳！想起我那妃子嗬，是寡人昧了她誓盟深，負了她恩情廣；生拆開比翼鸞凰！說什麼生生世世無拋漾，早不道半路裏遭魔障。”
唱完一段，琵琶又忒楞楞地彈了一段過門，接著唱道：
“恨寇逼得慌，促駕起得忙！點三千羽林兵將，出延秋，便沸沸揚揚。甫傷心第一程，到馬嵬驛舍旁。猛地裏炮雷般齊呐起一聲的喊響，早隻見鐵桶似密圍住，四下裏刀槍。惡噷噷單施逞著他領軍元帥威能大，眼睜睜隻逼拶得俺失勢官家氣不長。落可便手腳慌張。恨隻恨陳元禮嗬。不催他車兒馬兒一謎家延延挨挨的望，硬執著言兒語兒一會裏喧喧騰騰的謗。更排此戈兒戟兒一哄中重重疊疊的上，生逼個生兒命兒一霎時驚驚惶惶的喪。兀的不痛殺人也麼哥！兀的不痛殺人也麼哥！閃得我形兒影兒這一個孤孤淒淒的樣。寡人如今好不悔恨也，羞殺咱掩麵悲傷，救不得月貌花龐，是寡人全無主張。不合嗬，將她輕放；我當時若肯將身去抵搪，未必他直犯君王。縱然犯了又何妨？泉台上，倒博得個永成雙。如今獨自雖無恙，問餘生有甚風光？隻落得淚萬行，愁千狀。我那妃子嗬！人間天上，此恨怎能償！”
這一段曲子，真唱得一字一咽，聲淚俱下；把滿店堂的酒客，聽得個個停杯袎淚。李謩看那姑娘時，一雙瘦棱棱的腳兒，蔥綠色的散腳褲兒，上身配著桃紅襖兒；身材苗條，腰肢瘦小。鬋發覆額，雲髻半偏，越發顯得麵龐圓潤，眉樣入時。李謩把這姑娘，從下打量到上，心中不覺暗暗的動了憐惜。聽她唱完曲子，便拍著桌兒，讚歎道：“好哀豔的詞兒！”